Cinco #3

—Ya me he dado cuenta.

Se le curvaron los labios, pero no retiró la pregunta.

Miré hacia la última franja de sol sobre el agua.

—Mi trabajo solía hacerme muy feliz.

La expresión de Ellie cambió.

—¿Y ahora?

Giré el plato de papel entre las manos.

—Ahora no lo sé.

—¿Qué cambió?

La respuesta era demasiado compleja.

La fama. Las expectativas. Las cámaras. El dinero. La extraña forma en que el éxito había cogido lo que más amaba y había repartido trozos entre todos los que me rodeaban.

Así que le di la versión más simple.

—Se llenó de gente.

—¿De personas?

—De opiniones. Expectativas. Todo el mundo queriendo algo de mí.

Sonreí un poco.

—Por lo visto, hay muchas formas correctas de existir siendo yo, y ninguna es especialmente relajante.

—Eso suena agotador.

—Puede serlo.

—¿Todavía amas el trabajo?

—Sí.

La respuesta me salió sin pensar.

La miré.

—Sí. Ese es el problema.

Ellie se quedó pensativa.

—Amas lo que haces. Lo que no amas es todo lo que viene con ello.

—Exacto.

—Como el buceo.

Fruncí el ceño.

—¿Qué viene con el buceo?

—Papeleo. Calcetines mojados. Todd.

Me reí.

—¿Todd viene con el buceo?

—Emocionalmente. Por desgracia.

La tensión que llevaba dentro se aflojó.

El hombro de Ellie rozó el mío.

Esta vez, fue deliberado.

—¿Eres más feliz aquí? —preguntó.

La respuesta era peligrosa porque ella estaba en cada rincón de esa respuesta.

—Sí.

Su expresión se suavizó.

—Bien.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

—¿No me vas a dar ningún consejo?

—Enseño buceo. Mis consejos suelen ser: respira y no toques eso.

—Útil en muchas situaciones.

—Exacto.

Me miró la boca.

Solo un instante.

Luego volvió a mirarme a los ojos.

—¿Annie?

—¿Sí?

—Voy a hacer otra pregunta.

—Eso suena arriesgado.

—Podría serlo.

La brisa me levantó un mechón de pelo y me lo echó sobre la mejilla.

Ellie alzó la mano y me lo colocó detrás de la oreja.

Sus dedos se quedaron un momento cerca de mi mandíbula.

—¿Puedo besarte?

Había al menos doce razones sensatas para decir que no.

Rachel podría haber montado una presentación con ellas.

No consideré ni una sola.

—Sí.

Ellie se inclinó lentamente.

Lo bastante despacio como para que pudiera haber cambiado de opinión.

Lo bastante despacio como para que la decisión siguiera siendo mía hasta el último segundo.

No cambié de opinión.

Sus labios tocaron los míos suavemente al principio.

Una pregunta.

Cálido, cuidadoso, con un leve sabor a lima y a la salsa que ella había etiquetado erróneamente como suave.

Me habían besado entre bastidores, en habitaciones de hotel, en fiestas del sector, y una vez en el baño de un autobús de gira durante una curva tan cerrada que el romance se convirtió brevemente en accidente laboral.

Esto era diferente.

Ellie besaba a Annie.

No al nombre del álbum.

No a la mujer de las pantallas de los estadios.

Solo a la mujer sentada junto a ella en un muelle dudoso con un vestido blanco de verano.

Solo pensarlo casi me deshace.

Levanté una mano hasta su mandíbula.

El beso se profundizó.

Sus dedos se posaron en mi cintura, con la ligereza de quien vuelve a pedir permiso.

Me acerqué más.

En algún lugar sobre nuestras cabezas, una gaviota chilló.

Ellie se apartó, riendo contra mi boca.

—Eso ha sonado muy crítico.

—Creo que estaba evaluando nuestra técnica.

—Qué duro.

—Vive cerca del océano. Seguro que tiene sus exigencias.

Apoyó su frente contra la mía.

Estaba sonriendo.

No la sonrisa que Sophie había ensayado conmigo.

No la sonrisa que ponía para las cámaras.

Una sonrisa tonta e inevitable que me pertenecía por completo.

—¿Estás bien? —murmuró Ellie.

—Sí.

—¿De verdad?

—De verdad.

La gaviota chilló de nuevo.

Ellie levantó la vista.

—Esto ya es personal.

Me reí y la besé antes de que pudiera presentar una queja formal.

Cuando por fin volvimos hacia la playa, Ellie me tomó de la mano otra vez.

El músico del steel drum había pasado a otra víctima. Rosa estaba cerrando el camión de comida. El chico adolescente cerca de la palmera seguía padeciendo la sesión de fotos familiares.

Nada había cambiado.

Todo había cambiado.

En el sendero hacia mi casa de alquiler, Ellie se detuvo.

—¿Otra lección mañana?

—¿Es una invitación profesional?

—Por supuesto.

—Porque ese beso me ha parecido una grave infracción de la ética docente.

—Soy autónoma. La ética es flexible.

—Qué tranquilidad.

—¿A las ocho?

Debería haber pensado en Rachel.

En el teléfono enterrado en mi bolso.

En que cada hora más con Ellie hacía la verdad más grande y más difícil de sobrellevar.

En cambio, dije:

—A las ocho.

Ellie sonrió.

—Buenas noches, Solo Annie.

—Buenas noches, Dueña Emocional de Mesas.

Me besó una vez más.

Rápido.

Cálido.

Demasiado eficaz.

Luego se dio la vuelta y volvió hacia la playa.

Esperé hasta que desapareció entre las luces de las palmeras antes de sacar el móvil.

Siete mensajes de Rachel.

Dos de Sophie.

Uno de mi madre.

Abrí el de mi madre primero.

¿Te divertiste? Rachel parece que le está dando un tic.

Miré hacia el muelle.

Luego escribí:

Sí.

Un segundo mensaje llegó casi de inmediato.

Bien. Haz más de eso.

Por una vez, decidí seguir su consejo.