CAPÍTULO 50 ASHLEY

Salgo del hospital con un pequeño bulto en brazos y me detengo en el porche para respirar hondo.

Cierro los ojos y me dejo envolver por el calor de un día soleado de abril.

He pasado cinco semanas aquí con mi pequeña, que ahora duerme plácidamente en mis brazos.

Cada vez que la miro, me invade una ola de ternura y amor.

Quiero protegerla de todo en el mundo, asegurarme de que nunca conozca la pena, la traición ni el dolor.

Tiene el pelo negro, igual que Dylan. Para mí, es el pelo de Dylan, ni más ni menos; me he prohibido siquiera pensar en Theo, porque mi hija solo tiene un padre, y es el mejor de todos.

Ahora duerme la mayor parte del tiempo y ya no parece una diminuta pasa roja y arrugada.

Por fin puedo cogerla sin ese miedo aterrador a romperla por lo pequeña que es. No puedo dejar de mirarla.

La llamamos Nadine.

Dylan me lleva la mano en la cintura y me guía hacia el Jeep.

Una sonrisa de felicidad le ilumina el rostro, y cada vez que lo miro, el corazón me da un vuelco.

Ha estado a mi lado durante todas estas semanas.

Pagó una suite VIP en el hospital y durmió en la misma cama conmigo; solo se iba para trabajar.

Me mantuvo entretenida y, al igual que yo, esperó con el aliento contenido el día en que nuestra niña fuera trasladada de la UCIN a una habitación normal.

Todavía no puedo creer que me haya convertido en madre tan de repente.

La verdad, todo lo que me ha pasado este año parece irreal.

Si alguien me hubiera dicho hace un año lo que me deparaba el futuro, no lo habría creído.

Si alguien siquiera hubiera insinuado que el hombre cínico que me recibió en su puerta se convertiría en el padre más cariñoso para mi hija y me trataría con tanta devoción, me habría reído en su cara.

—Entonces, ¿estás lista para ir a casa? —pregunta Dylan desde el asiento del conductor, y me mira con una sonrisa juguetona.

—No puedo esperar —sonrío—. ¿Los padres ya están allí?

—¿Dónde iban a estar si no? Solo espero que no hayan empezado una guerra todavía. Cuando salí del apartamento, nuestras madres ya estaban discutiendo sobre a qué colegio debería ir Nadine —pone los ojos en blanco y arranca del bordillo.

Hoy es la primera vez que nuestros padres se conocen, y estoy increíblemente nerviosa. Aprieto a mi hija dormida contra el pecho, sin poder ocultar la sonrisa.

A diferencia de su estilo de conducción habitual, Dylan conduce despacio y con suavidad, como si transportara lo más precioso que ha tenido en su vida.

Lo cual, para ser justos, es cierto. En un momento dado, me entran ganas de gritarle que deje de ir como una tortuga porque otros coches han empezado a pitarnos, pero me limito a recostarme y disfrutar del viaje.

La bebé que llevo en brazos empieza a moverse, y no me doy cuenta de inmediato de que no vamos hacia nuestro apartamento.

Miro por la ventana, confundida, mientras cruzamos el puente sobre el río.

Dylan guarda un silencio críptico y esquiva mis preguntas con una pequeña sonrisa cómplice.

Por un momento, me pregunto si habrá comprado una casa en el campo mientras yo estaba encerrada en el hospital.

Observo el paisaje con interés y me sorprendo cuando entramos en un complejo privado de cabañas rodeadas de imponentes pinos, con un lago resplandeciente justo en el centro.

—¿Podrías al menos darme una pista de dónde estamos? —pregunto, completamente perdida.

—Lo verás por ti misma. Vamos, entremos.

Me conduce hacia una de las cabañas de dos pisos y abre la puerta de par en par. Abro los ojos como platos. Nuestros padres ya están allí, junto con mis amigas y varias personas que ni siquiera reconozco.

—¡La novia ha llegado! —chilla Lena, que salta a darme un abrazo antes de asomarse al bulto—. Es preciosa —susurra, y me besa en la mejilla.

Entonces se desata el caos total.

Siguen felicitaciones, lágrimas y abrazos frenéticos, pero la pequeña Nadine solo es el centro de atención por un momento.

Mi madre la coge suavemente de mis brazos, acalla mis protestas y me lleva a la habitación contigua.

Allí, extendido sobre la cama, encuentro un vestido de novia blanco como la nieve y un velo de gasa.

Me quedo paralizada, sin poder procesar lo que veo.

—¿Qué es esto? —le pregunto a Dylan. Ya está de pie en medio de la habitación con un traje perfectamente confeccionado. ¿Cuándo ha tenido tiempo de cambiarse?

—Nuestra boda.

—¿Qué?

—Decidí que este era el momento perfecto para hacerlo oficial —mete las manos en los bolsillos y me mira con una expresión inusualmente solemne.

—¿Tú decidiste? —gruño, y arqueo una ceja.

—¿Ves? Ya eres una experta en el papel de «esposa desafiante».

Él también parece nervioso. Se acerca, me acaricia suavemente la mejilla y busca en mis ojos.

Me pongo de puntillas y lo alcanzo primero.

Es un beso ligero y tierno, tímido, como si fuera nuestra primera vez.

Un gemido bajo escapa de los labios de Dylan; sus dedos se aprietan en mi cintura mientras le rodeo el cuello con los brazos.

—El oficiante está aquí, necesitamos apre... ¡Oh! ¡Perdón! —la puerta se cierra de golpe y nos aísla del mundo una vez más.

Dylan se aparta, respira hondo y cierra los ojos, claramente intentando dominar la repentina oleada de deseo. Las rodillas me tiemblan por su cercanía. Miro el vestido de nuevo y es como si estuviera atravesando un sueño.

—Te estaré esperando en el patio trasero, mi futura esposa —dice con voz ronca, y me deja sola con el susurro de la seda y el aroma de los pinos.

Paso los dedos sobre el suave satén. Llamo a mi madre, que me ayuda con la interminable fila de corchetes que me recorre la espalda.

El vestido no es extravagante: es largo, con una cola que me abraza la figura a la perfección.

Entonces aparece la misma estilista que me maquilló para la gala benéfica.

Se me ha olvidado su nombre con tanta emoción, y me da demasiada vergüenza preguntar de nuevo.

Con rápidos trazos de sus brochas, me transforma en una verdadera belleza una vez más.

Unos cuantos alfileres después, el velo queda sujeto en el pelo.

Me río de mi reflejo en el espejo. Menuda novia: ya madre, además.

Miro a la madre de Dylan; está sentada en un sillón, meciendo suavemente a Nadine.

Nuestros ojos se encuentran y veo lágrimas que se acumulan en las comisuras de los suyos.

La verdad, todas acabaron llorando, incluidas mis amigas, como si no me estuviera casando, sino mudándome a miles de kilómetros de distancia.

La tía Tatiana anuncia que es hora. Los invitados salen y me dejan a solas con mi padre.

Esperamos unos minutos y luego nos dirigimos lentamente hacia la salida.

Me tiembla todo el cuerpo. Tengo las palmas sudorosas, las mejillas sonrojadas, y aunque sé con certeza que va a decir «sí, quiero», los nervios siguen siendo abrumadores.

Caminamos por un sendero bordeado de arreglos florales. Se me nublan los ojos de lágrimas de alegría. Todos los que amo están aquí. Mi familia. Mi futuro. Y el hombre más importante de mi vida. Mi futuro esposo y el padre de mis hijos.

Papá pone mi mano en la de Dylan. Nos quedamos frente a frente, mirándonos a los ojos, completamente absortos en el momento.

Es guapo, el mejor, y es mío. Tiene un temperamento difícil pero un corazón bondadoso.

Es callado y reservado, aunque también muy cariñoso y tierno.

A menudo irascible y gruñón, pero también amoroso y absolutamente encantador.

Dylan me aprieta las manos para darme ánimos. Intercambiamos los votos que improvisamos sobre la marcha, nos ponemos las alianzas y nos besamos, olvidándonos de todo lo demás en el mundo.

Clic.

El sonido del obturador captura nuestra unión para siempre en una fotografía.

Después viene otra con el bebé, los padres y nuestros amigos.

Las lágrimas de felicidad me ruedan por las mejillas, se acumulan en las comisuras de la boca y caen al suelo.

Nuestra historia apenas está comenzando, y creo que solo lo mejor nos espera.

Ya hemos pasado por bastante; merecemos la verdadera felicidad.

—Te quiero, esposo mío.

—Más que a la vida misma, esposa.