CAPÍTULO 32 ASHLEY

Llegamos al local, un sitio pretencioso y exclusivo, y mi confianza se evapora al instante. Ni el vestido caro, ni el peinado profesional, ni siquiera el hombre a mi lado sirven de nada. Las miradas curiosas y escrutadoras que recibo me ponen increíblemente nerviosa.

Por alguna razón, parece que somos el centro de atención esta noche. Estoy bastante segura de que los paparazzi hasta nos han sacado algunas fotos fuera.

Tengo las manos heladas y me duele la mandíbula de mantener esta sonrisa forzada y antinatural. No sé cómo comportarme, qué puedo decir ni qué espera Dylan de mí. No estoy preparada en absoluto para este mundo.

Por suerte, no tengo que hacer mucho más que asentir a los cumplidos e intentar no sobresaltarme cada vez que Dylan me presenta a otro conocido adinerado como su novia.

—¿Por qué mientes? —pregunto cuando por fin encontramos un rincón tranquilo junto a una columna, lejos de la multitud. Es la primera vez en toda la noche que estamos a solas.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo nuestro. Sobre que somos pareja.

—¿Y qué querías que dijera?

—No lo sé —me encojo de hombros—. ¿Una conocida? ¿Solo una acompañante?

—Acostúmbrate —Dylan se acerca demasiado, me rodea la cintura con un brazo y me atrae contra él, dejándome sin aliento—.

Cuanta más gente nos vea juntos, menos preguntas harán después sobre el bebé.

Me da igual la opinión pública y nunca he alardeado de mi vida privada, pero algunas de estas personas estarán en nuestras vidas mucho tiempo.

Necesito cubrirme las espaldas. No quiero que nadie dude de que el niño es mío ni que descubran que no soy el padre biológico.

Su aliento me calienta la mejilla; su palma quema a través de la fina tela de mi vestido. Inspiro de golpe, más fuerte de lo que pretendía. Dylan se ríe al notar mi reacción y retrocede. Me mira con un deje de burla, estudiándome como si me viera por primera vez.

—Vamos. El evento principal está a punto de empezar. Quizá no perdamos el tiempo esta noche. Puede que hasta nos llevemos algo valioso a casa.

Dylan me toma de la mano y me conduce a la sala contigua, donde hay filas de sillas dispuestas. Elige un sitio al fondo e intercambia cortesías con un hombre corpulento de al lado. Por fin caigo en dónde estamos: una subasta.

—A los ricos les cuesta soltar el dinero sin obtener nada a cambio, incluso para obras benéficas.

Quieren un recuerdo, algo que les recuerde el cheque que firmaron.

También es la manera perfecta de presumir de lo generosos que son: soltar un millón en huérfanos o niños enfermos mientras todos miran —susurra Dylan, y un escalofrío me recorre la espalda.

Se recuesta en la silla, relajado, y observa el evento con una sonrisa cínica. Me siento como una extra en una película, completamente fuera de lugar, e intento no quedarme boquiabierta ante la escena.

Observo la guerra de pujas: esmóquines y vestidos de gala que compiten entre sí. Oigo suspiros decepcionados y susurros emocionados, y de pronto doy un respingo cuando una voz grave justo a mi lado exclama:

—¡Doscientos cincuenta mil!

Miro a Dylan atónita. Él se limita a sonreírme.

—Precioso, ¿verdad?

No distingo bien las joyas desde aquí, pero la imagen en la pantalla grande es impresionante.

—Mucho —mi voz suena hueca.

Me da miedo hasta imaginar el precio final. Antes, un cuadro se vendió por lo que cuesta un piso de dos habitaciones, y después salieron un vino añejo y un icono de plata.

Hasta ahora no había sido realmente consciente de lo rico que es Dylan. El ático, el coche, la ropa de diseñador... todo cuesta una fortuna.

Estudio su perfil, como si mirarlo más de cerca pudiera resolver el misterio de quién es realmente. Levanta la paleta de nuevo, sin hacerme caso, completamente absorto en la caza. Y otra vez. Al final, el Lote Número Seis es suyo, por una suma que me da vértigo solo de pensarla.

Me quedo sentada en trance durante el resto de la subasta, con las cifras dándome vueltas en la cabeza. El único consuelo es saber que el dinero de verdad ayudará a algún niño en vez de servir para comprar otro yate.

—¿Te apetece bailar? —pregunta de repente cuando volvemos al salón.

Antes de que pueda responder, me toma de la mano y me lleva a la pista.

Coloco una mano en su hombro; su palma se posa en mi cintura y me atrae con firmeza contra él.

Tengo el rostro pegado a su pecho. Es incómodo, pero de alguna manera.

.. familiar. Como si lo hubiéramos hecho mil veces.

Solo meciéndonos al son del suave violín, notando la respiración del otro, a la espera de lo que venga después.

No decimos ni una palabra. Dylan guía y yo me concentro en los latidos de mi corazón y en no pisarle los pies con mis nervios. No quiero parecer torpe.

Echo la cabeza hacia atrás para mirarlo y me pierdo en sus penetrantes ojos oscuros.

Los sonidos de la gala se desvanecen y nos quedamos atrapados en un vacío silencioso.

Me humedezco los labios nerviosa mientras veo cómo su mirada desciende a mi boca.

Me pierdo en el momento a medida que su rostro se inclina lentamente hacia el mío.

—Dylan, amigo, ¿no vas a presentarme a tu encantadora acompañante?

La voz de un desconocido rompe nuestra burbuja y nos saca del trance antes de que hagamos algo estúpido.

Nos separamos de golpe, como adolescentes pillados en falta. Un hombre aparece a nuestro lado: rubio, probablemente de la edad de Dylan. Me recorre con la mirada y me tiende la mano.

—Soy Eugene, amigo de este bailarín gruñón —bromea.

Miro a Dylan, y solo cuando él asiente le ofrezco la mano. En lugar de estrechármela, Eugene se la lleva a los labios y me da un ligero beso en los nudillos.

—Ashley —digo con la voz ligeramente ronca.

—Eh, deja de coquetear con mi chica —Dylan le da un codazo suave y me rodea la cintura con el brazo—. Eugene organizó todo este evento.

—Oh —es todo lo que logro decir. Todavía estoy aturdida por lo que casi ha pasado. Si no hubiera interrumpido, ¿nos habríamos besado?

—Tengo que admitir que tenías razón sobre ella. Eclipsa a todas las demás mujeres de esta aburrida fiesta —Eugene se ríe y me lanza miradas significativas. Dylan se limita a sonreír.

Nos desplazamos hacia el borde de la sala. Los hombres hablan de la subasta y de la bancarrota de algún amigo en común. Me quedo callada al lado de Dylan, con una sonrisa puesta, fingiendo estar fascinada.

En realidad, apenas oigo una palabra. Estoy demasiado distraída porque Dylan me tiene pegada a su costado.

Su pulgar traza círculos lentos sobre la parte baja de mi espalda y me provoca escalofríos.

De vez en cuando, su mano sube y baja por mi columna y me hace sonrojar.

Me arden las mejillas y estoy temblando, pero cuando intento apartarme, Dylan me retiene con fuerza.

Me está poniendo a prueba. Seduciéndome. Y funciona a la perfección.

—Escucha, hazle compañía a Ashley un momento; no conoce a nadie aquí. Tengo que ir a arreglar el papeleo del lote —dice Dylan de repente, y me suelta a regañadientes.

Lo observo desaparecer entre la multitud. Me siento incómoda de pie junto a su amigo.

—¿Quieres algo de beber? —ofrece Eugene, señalando con la cabeza a un camarero que viene hacia nosotros con una bandeja.

—No, gracias.

Me apoyo contra una columna y siento que la habitación empieza a dar vueltas; no sé si por el cansancio o la emoción. Respondo a las preguntas de Eugene distraídamente, finjo reírme de sus bromas y luego nos quedamos en silencio.

El silencio se alarga. Dylan aún no ha vuelto y no tengo ni idea de qué hablar con un hombre del que no sé absolutamente nada. Así que me limito a observar a las parejas que bailan, a la espera impaciente de que Dylan regrese. Ahora me doy cuenta de cuánto más segura me siento cuando él está cerca.

—Si quieres, podemos ir a algún sitio menos concurrido —sugiere Eugene.

¿Tan pálida parezco?

—Dylan nos estará buscando —digo sin mucha convicción, aunque en realidad quiero escapar de esta habitación sofocante.

—Para eso se inventaron los teléfonos, ¿no? Vamos.

Me toma de la mano y me conduce a través del salón hasta una gran puerta blanca. No dejo de mirar atrás para ver si Dylan aparece por alguna parte, pero exhalo aliviada cuando me encuentro en una pequeña habitación que parece un estudio privado, lejos del borrón de rostros y del ruido.

Me siento en el sofá y me hundo en los suaves cojines. Me quito los tacones y por fin respiro.

—Le enviaré un mensaje a Dylan. —Busco el teléfono en el bolso, pero, para mi sorpresa, Eugene me lo quita de la mano.

—Si te quiere, te llamará —dice mientras arroja el teléfono sobre el cojín—. Entonces, ¿cuánto cuesta tu contrato?

—¿Qué? —Frunzo el ceño, sin entender, y me pongo tensa cuando se sienta a mi lado, tan cerca que su muslo presiona contra el mío.

—Oh, vamos. No te hagas la tímida. Pagaré el doble. Me sorprende no haberte visto antes. ¿Eres nueva? Dylan y yo solemos recurrir a la misma agencia para estas cosas, así que te aseguro que no te he visto en la lista.

Extiende la mano para acariciarme la mejilla, pero me aparto bruscamente.

—Debería irme. —El pánico me inunda el pecho. No debería haber confiado ciegamente en un desconocido, aunque sea amigo de Dylan. Qué estúpida he sido. Quién sabe qué pasa por la cabeza de estos tipos ricos.

Me levanto de golpe, lista para salir corriendo descalza, pero unas manos fuertes me agarran de los brazos antes de que pueda dar un paso.

—Vamos, nena, déjalo ya. Eres tan hermosa. —Me atrae con fuerza hacia él y hunde la nariz en mi pelo. Me quedo paralizada del susto.

Menudo amigo tiene Dylan.

—¡Suéltame o gritaré! —consigo decir, obligándome a mantener la voz firme, a sonar segura.

—Créeme, soy mucho mejor que Dylan. —Me guiña un ojo y luego aplasta la boca contra la mía. Es un beso descuidado y repulsivo. Le golpeo el pecho con los puños y le muerdo la lengua.

—Salvaje —gruñe contra mis labios.

En un instante, estoy atrapada entre la pared y su pesado cuerpo. El pánico se apodera de mí mientras intento encontrar una salida, esquivando sus besos húmedos y forzados que me dan ganas de vomitar. Aún no ha intentado ir más allá de los besos, pero con eso basta para aterrorizarme.

Me zumban los oídos, se me nubla la visión. Ni siquiera oigo abrirse la puerta. No me doy cuenta de que Dylan está ahí hasta que ya ha llegado.

De repente, Eugene es arrancado de mí como por una fuerza invisible. Cierro los ojos con fuerza y me deslizo pared abajo. Un golpe sordo y un gemido de dolor resuenan en la habitación.