CAPÍTULO 30 ASHLEY

Estoy furiosa con Dylan. Por entrometerse en mi familia, por ahogarnos en mentiras que tendré que arreglar yo. Quiero echarlo del apartamento, poder respirar tranquila por fin y llorar en el hombro de mi madre.

Pero en lugar de eso, me siento a su lado, dándole vueltas al té aunque olvidé echarle azúcar, y mantengo la conversación a regañadientes.

Cuento con sequedad la historia falsa de nuestro encuentro que Dylan les contó antes a sus padres, comparto detalles sobre mi embarazo y escucho las respuestas escuetas de mi «futuro marido» a las preguntas de mi madre.

Todos mis intentos de quedarme en casa fracasan. Ni las ganas de pasar tiempo con mi madre antes de que se vaya, ni el hecho de que necesito recoger mis cosas, parecen razón suficiente para quedarme aquí unos días más, por lo visto.

Quiero contarle la verdad a mi madre: que Dylan no es el padre de mi hijo y desde luego no aspira al papel de futuro marido.

Pero la determinación que despertó en mí de repente hace una hora se va desvaneciendo, y lo único que consigo es abrir la boca y emitir un ruido ahogado, lo que hace que todos piensen que me encuentro mal.

Saco la ropa del cajón de arriba de la cómoda y la meto en una bolsa de deporte sin mirar siquiera qué cojo.

Decido que es mejor no discutir; pasaré una noche más en el apartamento de este hombre y luego volveré aquí.

Mamá se va mañana, y entonces le explicaré todo a mi tía, aunque seguro que ya sospecha que toda esta historia es rara, sobre todo teniendo en cuenta que la última vez que vio a este hombre, se lo presenté como Theo.

Y ahora resulta que estoy embarazada de su hermano.

Vamos hasta el apartamento de Dylan en silencio. No quiero montar una escena, así que decido que la mejor táctica es la ley del silencio. La tensión entre nosotros está por las nubes. Él intenta entablar conversación, pero me giro hacia la ventana y finjo estar fascinada por el paisaje.

Lo espero junto al ascensor mientras recoge el correo.

Me quedo callada cuando me pregunta si tengo hambre o si quiero salir a pasear o descansar.

Le cierro la puerta del dormitorio en las narices y me quedo mirando la cama: la misma donde estuvo con alguna chica que no conozco. O quizá incluso con Karina.

Pero las sábanas son otras. Todo está limpio y ordenado. No hay ni una mota de polvo.

Dejo caer la bolsa en el suelo y me desplomo sobre el colchón blando, tumbada sin más, sin pensar en nada, escuchando mi cuerpo. Sueño con sentir al bebé moverse dentro, sueño con verlo pronto, e intento no pensar en lo que nos espera.

Debo de haberme quedado dormida sin darme cuenta, porque cuando abro los ojos, mi mirada se posa en la espalda del hombre.

La habitación está en penumbra; él está de pie junto a la ventana, con las manos en los bolsillos, en tensión.

No sabe que estoy despierta, así que lo observo con atención.

El corazón me duele de nostalgia, porque este apartamento, este hombre, todo me recuerda el pasado.

Los buenos momentos que viví aquí; ni siquiera puedo creer que todo fuera solo un juego.

Pasan varios minutos antes de que se gire hacia mí. Cierro los ojos deprisa, fingiendo dormir, y escucho el sonido de sus pasos.

Dylan se detiene junto a la cama, suspira y se queda quieto un momento. Luego se aleja, solo para volver un segundo después a cubrirme con una manta fina. Siento su mirada clavada en mí. El corazón se me acelera y me cuesta respirar. Al final, incapaz de soportar más ese escrutinio, abro los ojos.

—¿Qué haces aquí? —susurro, y me encuentro con su mirada intensa.

—Nos han invitado a una gala benéfica. He venido a decírtelo.

—¿Nos? —repito, sin estar segura de haber oído bien.

—Sí, nosotros —suspira, pasándose la mano por la barba incipiente antes de sentarse en el suelo junto a la cama para que nuestros ojos queden a la misma altura—.

Escucha, no me voy a andar con rodeos. Quiero que vivas aquí.

Como nuestras familias ya piensan que somos pareja, dejémoslo así.

Casi nunca estoy en casa, así que el apartamento será prácticamente tuyo.

Tú y el bebé estaréis cómodos aquí; no tendrás que preocuparte por la vivienda, el dinero ni el trabajo. Podrás centrarte solo en ser madre.

—¿Y si de repente cambias de opinión? ¿Eres consciente siquiera de lo serio que es lo que propones? ¿Y si decides casarte? ¿Formar una familia de verdad?

—No voy a cambiar de opinión —dice sin vacilar.

—¿Por qué haces esto? ¿Para qué quieres a una chica que apenas conoces y a su hijo? No lo entiendo, Dylan. ¿A qué juegas?

Sus palabras suenan demasiado bonitas para ser verdad. Aunque lleve al hijo de su hermano, no es razón suficiente para mostrarse tan generoso y noble conmigo.

Dylan vacila. Aparta la mirada, debatiéndose claramente entre decirme la verdad o no. Lo veo en su expresión pensativa, en cómo aprieta y afloja los puños.

Aquí hay algo más; esto no es solo el deseo de ayudar a una mujer en apuros.

Contengo la respiración, a la espera.

—No puedo tener hijos, Ashley —dice con amargura.

Abro los ojos de par en par.

—Solo unas pocas personas cercanas a mí lo saben. Y me gustaría que siguiera así. No me apetece nada despertarme y ver titulares sobre mi infertilidad en la prensa. Tu hijo es mi única oportunidad de saber lo que es ser padre. De verdad. Se parecerá a mí: compartimos la misma sangre, el mismo ADN.

—Oh —es lo único que consigo decir.

—Theo es un idiota, pero no te voy a mentir: me alegro de que las cosas hayan salido así.

Parece cosa del destino. Piénsate bien mi oferta, pero recuerda una cosa: no vas a encontrar un padre mejor para este niño que yo.

Porque para mí, él es familia. Ningún otro hombre lo querrá como yo.

No te voy a retener aquí contra tu voluntad; aceptaré la decisión que tomes.

Y siento haberle mentido a tu madre. Esperaba que te forzara la mano, que te resultara imposible decir que no.

Su confesión me deja atónita. Lo miro fijamente, sin parpadear.

¿Está de broma?

Antes de que pueda articular palabra, se levanta y sale de la habitación. Cierra la puerta sin hacer ruido, dejándome sola con esta verdad tan pesada y la decisión más difícil de mi vida.

Porque tiene razón.

No es fácil encontrar a un hombre dispuesto a querer al hijo de otro cuando ni siquiera el padre biológico se quedó.

***

El consentimiento puede expresarse de muchas maneras. Puedes escribir un mensaje largo explicando tus razones, puedes simplemente decir «sí», o puedes levantarte temprano, preparar el desayuno, poner el café y la mesa, y así reclamar en silencio tu lugar como dueña de la casa.

—¿Esto es para mí?

Dylan arquea una ceja, sorprendido.

Me sobresalto e intento ocultar los nervios mientras me obligo a actuar con naturalidad.

—Sí... Pensé que querrías desayunar antes de ir a trabajar —digo tímidamente, y lo veo bajo una nueva luz.

La camisa negra le sienta increíblemente bien, y el aroma de la misma colonia que usa Theo flota por la cocina y despierta un torbellino de emociones en mi interior. Por un momento, es como si el hombre al que amo estuviera frente a mí, y no un desconocido.

Se comporta como si la conversación de ayer nunca hubiera ocurrido. Se sienta a la mesa, se acerca el plato, revisa las noticias en el móvil y bebe el café.

Observo cada uno de sus movimientos mientras jugueteo nerviosa con una servilleta, a la espera de la pregunta.

He pensado mucho en esto. No pude dormir en toda la noche, tratando de imaginar el futuro sin dejarme llevar demasiado.

El bebé necesita un padre, y yo necesito tiempo para recuperarme.

Dada mi situación, la oferta de Dylan es demasiado tentadora para rechazarla: es una oportunidad real de asegurar el futuro de mi hijo.

Aunque tenga que ver a Theo de vez en cuando, es un precio que estoy dispuesta a pagar.

Y Dylan no parece el tipo de idiota que me exhibiría delante de su hermano en cenas familiares semanales.

Entiendo lo difícil que fue para Dylan contarme lo de su infertilidad.

Eso no es algo que un hombre comparta a la ligera con una mujer que apenas conoce.

Para mí, esa confesión es prueba de que sus intenciones son serias.

Y aunque todavía me duele mirarlo, estoy dispuesta a sacrificar mi tranquilidad y vivir con él.

En habitaciones separadas. Por el bien del bebé. Al menos tengo que intentarlo.

Desde fuera, Dylan parece perfectamente tranquilo, a diferencia de mí. Pero lo conozco mejor. Lo noto por el ceño fruncido, los movimientos rápidos y tensos de sus dedos en la pantalla, y la forma en que evita cuidadosamente cruzar su mirada con la mía.

Estoy igual de preocupada. Tengo todos los músculos en tensión.

¿Y si ya ha cambiado de opinión? ¿Y si fue una broma?

¿Un sueño? ¿Y si estoy cometiendo el mayor error de mi vida?

Si el bebé se encariña con Dylan y él decide abandonarnos más adelante, nos destrozará a los dos.

Tantos «y si» me dan vueltas en la cabeza que por un momento casi decido hacer las maletas y volver a casa de mi tía, hacer como si nuestra conversación nocturna nunca hubiera ocurrido.

—Entonces, ¿qué les digo sobre la gala benéfica? ¿Vamos a ir? —Por fin aparta los ojos de la pantalla del móvil y clava la mirada en mí.

Entiendo que ha llegado el momento: la verdadera pregunta oculta bajo la superficie, aquella de la que depende todo nuestro futuro. Dudo mientras cuento los largos segundos. Mis dedos se aferran a la encimera hasta que los nudillos se me ponen blancos. Miro a cualquier parte menos a él.

—Me gustaría, pero no tengo un vestido adecuado para una ocasión así —logro decir, y veo cómo suelta un suspiro de alivio.

La expresión de su rostro cambia al instante; un brillo aparece en sus ojos mientras se recuesta en la silla y relaja los hombros tensos. Las comisuras de los labios se le elevan en una sonrisa apenas perceptible.

—Un vestido no es problema; elegiremos algo para ti —me recorre con la mirada, como si evaluara lo que acaba de adquirir—.

Y haz una lista de todo lo que necesites comprar.

Todas esas cosas de mujeres, ropa, zapatos, un cepillo de dientes.

.. anota hasta el más mínimo detalle. Iremos al centro comercial en los próximos días.

—Ya tengo un cepillo de dientes; lleva aquí desde el verano —sonrío con tristeza mientras recojo los platos sucios de la mesa y me dirijo al fregadero.

—Tenemos lavavajillas; no tienes que lavar nada a mano. Y en general, no tienes que hacer nada en la casa; pago a gente para que se ocupe de eso.

No se me escapa su «tenemos». Es como nuestro acuerdo silencioso de vivir juntos, una oportunidad de crear al menos algo parecido a una familia.

Una oportunidad para los dos. Y algo en mi interior me dice que debo aprovecharla.

No dejarla escapar. No solo por mí, sino también por Dylan.

Porque él es tan infeliz como yo; a diferencia de mí, simplemente ha aprendido a ocultarlo bien.