CAPÍTULO 28 ASHLEY

—Para aquí. Puedo ir andando —le digo a Dylan al ver un coche de policía bloqueando la entrada.

—Te acompaño hasta dentro —dice con el ceño más fruncido, mirando el edificio como si presintiera que algo anda mal.

Abro la boca para protestar, pero es demasiado tarde: Dylan ya ha salido del coche.

Su chaqueta sigue sobre mis hombros, protegiéndome del frío otoñal. Subimos los escalones juntos. Estoy a punto de agradecerle su ayuda de ayer cuando noto que la puerta del apartamento está abierta. Se oyen voces fuertes que llegan hasta el pasillo.

—¿Esperas visita? —Dylan empuja la puerta con suavidad y entra primero al pasillo, mirando a su alrededor con cautela.

Me estremezco y paso corriendo junto a él al reconocer el tono histérico en la voz de mi madre, mezclado con gritos y llanto.

¿Qué está pasando? ¿Ha muerto alguien? El miedo se me mete bajo la piel, y con el coche de policía ahí fuera, los pensamientos terribles se agolpan en mi cabeza uno tras otro.

Entro en el salón y me quedo paralizada en el umbral, con los ojos muy abiertos de confusión.

—¡Me dan igual sus procedimientos! ¡Mi hija no volvió a casa; están obligados a presentar un informe y empezar a buscarla! —le grita mi madre a un policía con cara de fastidio, sin siquiera reparar en mí.

¿Qué hace aquí? No me dijo que fuera a venir.

Desvío la mirada, atónita, y veo a la Tía Tatiana echando unas gotas de medicina en un vaso con manos temblorosas. Cerca, con la cabeza gacha, está Mark, aferrando mi bolso. No tengo ni idea de qué está pasando.

—¿Mamá?

La habitación se queda en silencio al instante. Todas las miradas se vuelven hacia mí. Doy un paso atrás y choco contra un pecho ancho. Una mano cálida se posa en mi cintura y doy un respingo, tan desorientada que no me doy cuenta de inmediato de que es Dylan.

—¿Ashley? ¿Cariño? ¿Estás bien? —la tía Tatiana se acerca corriendo y me mira de arriba abajo como buscando heridas.

—¿Ashley? ¿Dónde te habías metido? —la voz de mi madre cambia en una fracción de segundo; ahora suena dura, como si yo fuera una adolescente rebelde—. ¡Puse a todo el mundo a buscarte! ¡Llamé a la policía! ¿Tienes idea de lo que hemos pasado?

—¿Qu... qué ha pasado?

—¿Qué ha pasado? ¡Dímelo tú, jovencita! Mark vino a devolver las cosas que dejaste en su coche, y resulta que no habías vuelto a casa. Tu teléfono está apagado, te vieron por última vez en un parque, no dijiste adónde ibas... ¡Tan irresponsable, como siempre!

Tiene el rostro desencajado de ira, y siento una punzada de culpa. Es verdad que no avisé a nadie de dónde estaba. Pero el cargador de Dylan no me servía, y además, soy una mujer adulta... ¿por qué tengo que darles explicaciones a mis padres?

—Calmemos todos un poco, por favor —dice una voz grave a mi espalda.

—¿Y tú quién eres? —espeta mi madre, brusca y sin inmutarse lo más mínimo.

El calor me sube a las mejillas. La vergüenza me retuerce el estómago, no solo por la escena que se está montando delante de Dylan, sino porque me están tratando como a una niña incapaz de gestionar su propia vida.

—Es su hermano, ¿no reconoces a la familia? —Mark echa leña al fuego, sabiendo perfectamente que aquí no hay ni pizca de parentesco.

Le lanzo una mirada de advertencia, pero dudo que sirva de algo.

Mi madre me mira desconcertada, luego a él, luego a Mark. Se queda callada mientras la información le va calando poco a poco.

—Soy Dylan —rompe el silencio, todavía de pie a mi espalda, solo que ahora su mano me atrae aún más hacia él.

—¿Cómo que Dylan? Yo pensaba que eras Theo —interviene mi tía, y cierro los ojos al darme cuenta de que la escena es inevitable.

—Así que ya está todo claro —arrastra las palabras mi madre—. ¡Vino a la ciudad a buscar trabajo! Pero en lugar de eso, se dedicó a perseguir hombres, ¡decidió deshonrar a nuestra familia! ¡Mintiéndole a todo el mundo! ¡Incluso a su propia madre!

—Mamá...

Mi madre es buena persona, solo que increíblemente difícil.

Y aunque hace mucho que dejé de ser una niña, todavía no puede evitar sobreprotegerme, darme sermones y decirme cómo tengo que vivir.

No puedo dar un paso sin su permiso. La verdad, todavía me sorprende que aceptara mi decisión de mudarme con tanta facilidad.

—Haz las maletas; nos vamos hoy —espeta con un tono que no admite discusión.

—No. Me quedo.

Las palabras me arañan la garganta al salir; nunca me resulta fácil decirlas. Casi nunca voy en contra de la voluntad de mis padres.

—Aquí no hay «me quedo» que valga. Menos mal que tu papá no pudo venir; te habría echado una buena bronca por toda esa juerga.

—Señora, resuelvan sus asuntos domésticos después de que terminemos de tramitar el informe por la falsa alarma. Se le va a poner una multa.

—¿Qué falsa alarma?

Mi madre se pone a discutir con el policía, Mark me mira con asco, la tía Tatiana se abanica la cara, enrojecida por los nervios, y Dylan permanece en silencio. Mientras tanto, con todo este jaleo, la cabeza me empieza a dar vueltas y se me nubla la vista.

Y vuelvo a sentirme culpable. Por haber preocupado a todos, porque seguramente a mi tía se le ha disparado la tensión por mi culpa, porque he puesto a mi madre en una situación incómoda delante de la policía, porque solo estaba pensando en mí misma.

Todo me da vueltas; apenas puedo mantenerme en pie. La primera lágrima me rueda por la mejilla. Respiro hondo varias veces y luego, en voz alta, para que me oiga toda la habitación, anuncio:

—¡Mamá, estoy embarazada!

El silencio es ensordecedor. Mi madre abre los ojos de par en par; abre y cierra la boca como un pez fuera del agua. Mi confesión tiene el efecto deseado: por fin todos se callan, y de repente resulta más fácil respirar.

Durante unos segundos, mi madre y yo nos miramos fijamente. La miro con miedo, esperando una explosión, intentando averiguar cómo suavizar el golpe de la segunda parte de la noticia: que el padre no forma parte de esto.

—¿Qué has dicho? —Reacciona de golpe—. ¡Acabas de graduarte! ¿Y qué hay de tu prometedora carrera, por el amor de Dios? Tu padre y yo hemos invertido tanto en ti, ¿y ahora esto? —Se cubre los ojos, intentando recomponerse.

Bueno, esto no es tan aterrador como imaginaba.

—Entonces, ¿cuándo es la boda? —Mamá suspira y dirige la mirada hacia algo detrás de mí.

—Mamá, yo... no me voy a casar. Es complicado.

Las palabras me salen con dificultad, pero Dylan me impide seguir explicando. Se coloca delante de mí y me protege de mi madre por un momento. Le agradezco este respiro: unos segundos para reunir fuerzas y evitar una escena.

—Resolvamos lo de la falsa alarma aquí y ahora, porque, como comprenderá, nos esperan largas conversaciones familiares —dice Dylan dirigiéndose al agente mientras saca la cartera—. ¿Con esto basta? —pregunta, y le tiende varios billetes.

Miro hacia mi madre; observa a Dylan con atención. Lo está evaluando, lo estudia, probablemente tratando de averiguar si tiene madera de marido, y no tengo prisa por decepcionarla todavía. Que el público abandone el apartamento primero.

El agente de policía se marcha, y mientras mamá toma su medicina de manos de mi tía, Dylan se vuelve hacia Mark. Se fulminan con la mirada como dos depredadores en el mismo territorio.

—Y tú, amigo, aquí tampoco pintas nada. Me encantaría tener una charla de hombre a hombre contigo sobre lo que has hecho, pero no quiero amargarme el día ni amargárselo a Ashley —Dylan prácticamente escupe las palabras.

Mark aprieta los labios. Se levanta ignorando a Dylan por completo, lo que lo enfurece aún más, y camina hacia mí.

—¿Podemos hablar en la otra habitación? A solas —pregunta con voz calmada, como si entre nosotros todo siguiera igual que antes.

—No —responde Dylan bruscamente por mí.

—¿Y tú quién demonios eres?

—Desde luego, no el tipo que dejó a una chica tirada en la calle en mitad de la noche después de las mierdas que le soltaste —Dylan se planta a nuestro lado en dos zancadas y taladra al tipo con la mirada.

—Mejor ser honesto y hacer lo que yo que dejar preñada a una chica y esconderse como un cobarde. Te vi en tu coche frente a nuestro edificio el verano pasado. ¿Qué pasa, te van las jovencitas?

—Mark —lo interrumpo, porque lo último que quiero hoy es tener que separarlos a estos dos carneros testarudos.

Durante unos momentos se sostienen la mirada con hostilidad, hasta que a Mark se le escapa una risa nerviosa. Me mira de arriba abajo como si me viera por primera vez.

—En fin, siento que haya acabado así. Me quedé en estado de shock con la noticia, y cuando lo pensé mejor y volví, ya no estabas, así que supuse que habías llamado a un taxi y te habías ido a casa. Toma.

Me entrega el bolso y espera a que diga algo, pero los recuerdos de anoche son demasiado vívidos y frescos, y todavía me provocan asco hacia él.

—Bueno, adiós. Y no me guardes rencor, Ashley; me gustabas, y simplemente perdí los estribos. Te deseo lo mejor.

No se me escapa que usa el pasado: «gustabas».

Y me parece que si Mark realmente hubiera sentido algo sincero por mí, si hubiera tenido intenciones serias, no habría sido capaz de echarme de su vida tan fácilmente.

En una sola noche. Pero me alegro de que tomara esa decisión, de que mostrara su verdadera cara, para no tener que sufrir de nuevo más adelante. Esta vez por él.

Y cuando la puerta de entrada por fin se cierra tras él, exhalo y me desplomo en el sofá, exhausta, lista para el segundo acto del espectáculo.

—Y ahora quiero saber qué está pasando. Y tú, jovencito, más te vale contarme que le has pedido la mano a mi hija y que ya habéis ido al registro civil, ¡porque no permitiré que un niño nazca fuera del matrimonio y en un hogar roto! —dice mi madre con voz severa, fulminando a Dylan con la mirada.

—Mamá —digo con voz tensa.

—¡Y tú, cállate! Ya has dicho todo lo que tenías que decir. Mira los hombres de hoy en día: les llenan la cabeza a las chicas ingenuas con tonterías, les cuentan cuentos de hadas, ¡y luego deciden salir corriendo de las consecuencias! Que no se va a casar con ella, ¡anda ya!

Mamá se bebe un vaso de agua de un trago, con las lágrimas saltándole de los ojos; la tía Tatiana no se queda atrás. Parece que acabo de anunciar que alguien ha muerto, no que estoy embarazada.

—Escuche, lo ha entendido todo mal —empieza Dylan mientras se sienta a mi lado—.

Nadie piensa abandonar al niño. De hecho, hemos venido a recoger las cosas de Ashley para que se venga a vivir conmigo —suelta Dylan de repente, y todos en la habitación se quedan atónitos.

Siento el impulso de estrangularlo por esta mentira descabellada.