CAPÍTULO VEINTIUNO #2

La comisura de Luc se curvó: mitad humor, mitad comprensión.

—No lo haré.

La puerta se cerró con un clic.

El silencio inundó la sala.

Brittany dio un paso cauteloso hacia Aaron y se detuvo.

—Lo siento —susurró.

A Aaron se le encogió el pecho.

—No.

Ella se encogió, pero se recompuso.

—Tenía que volver.

—¿Volviste para disculparte? —Su voz se volvió cortante—. ¿Crees que eso arregla doce años?

El rostro de ella se quebró apenas un instante, y luego se recompuso.

—No.

Aaron la miró fijamente. La rabia y el dolor se agitaban en su interior como una tormenta en busca de salida.

—Estás aquí —dijo, y las palabras sonaron como una acusación y un milagro.

Ella asintió, tragando saliva.

—Estoy aquí.

Aaron soltó el aire con fuerza y se pasó una mano por la cara.

—No sé qué hacer con eso.

Su voz salió suave.

—Yo tampoco.

Por un instante, Aaron vio a la chica que había amado: la que habría hecho una broma, lo habría llamado dramático, lo habría arrancado de sus pensamientos.

Y entonces la sombra volvió a cruzar sus ojos, y él recordó: lo que le había pasado no terminó cuando el agua se retiró.

La voz de Aaron bajó.

—Vienes con nosotros.

Ella abrió los ojos de par en par.

—Aaron...

—No —la cortó, con un tono que no admitía réplica—. No sola. No al aeropuerto. No de vuelta a la sombra de tu hermana. No mientras yo siga respirando.

Ella tragó saliva.

—No puedes...

—Puedo —dijo, y se acercó sin tocarla, pero lo bastante cerca para que ella sintiera que hablaba en serio—. Y puedes odiarme después.

Ella le sostuvo la mirada, con los ojos brillantes.

—No te odio.

Su risa salió áspera.

—Dale tiempo.

Ella parpadeó con fuerza y susurró:

—Estoy cansada.

Algo en él se ablandó: peligroso, profundo.

—Entonces subimos —dijo—. Te sientas. Luc vigila la puerta. Hablamos cuando puedas respirar.

Ella asintió una vez, apenas un gesto.

Aaron se giró hacia la puerta y la abrió.

Luc estaba justo ahí, como si nunca se hubiera ido.

Luc echó un vistazo al rostro de Aaron, luego al de ella, y su expresión se suavizó.

—¿Subimos a tu suite? —preguntó.

Aaron asintió.

—Sí, vamos. Aviso a Jim y a Trey.

Luc se hizo a un lado para dejar pasar primero a Brittany.

Ella lo hizo: con cuidado, como si esperara que el suelo se moviera.

Aaron la siguió, y sintió que la verdadera pelea se asentaba en sus huesos.

No la del ring.

La que venía después de ganar.

Más tarde, en el silencioso lujo de su suite en el Hermitage, Aaron se quedó bajo la ducha hasta que el agua salió tan caliente que escocía.

Debería haberse sentido bien: agua caliente, azulejos limpios, el tipo de lugar que el dinero compraba cuando ganabas.

No fue así.

Por fin notó el escozor bajo el ojo, un recordatorio punzante de que había encajado un golpe que ni siquiera había sentido. Apoyó la frente en el azulejo frío, respirando con dificultad, y dejó que el agua le golpeara el cuello.

«Ordena tus ideas».

Se rio: un sonido corto y feo que el chorro se tragó.

—Muy bien, McCabe —murmuró para sí mismo—. Aquí está el plan.

Su voz resonó en el mármol como si la habitación se burlara de él.

«Dile que se vaya. Dile que no puede dinamitar tu vida y volver como si nada».

Cerró los ojos con más fuerza.

—No —se rebatió a sí mismo, porque eso no era verdad. No era el plan. Era la mentira que se contaba para que el dolor fuera soportable.

«Escúchala. No seas idiota».

Apoyó las manos en la pared, los nudillos blancos. Su pecho subía y bajaba como si acabara de ir doce asaltos.

—Tienes que decirle que se vaya —dijo de nuevo, como si la repetición pudiera hacerlo real.

Entonces la otra parte de él —la que nunca había dejado de buscar, nunca había dejado de luchar, nunca había dejado de cargar con ella como una herida— respondió, más queda, más peligrosa.

«Si se va otra vez, nunca te lo perdonarás».

Aaron maldijo en voz baja.

—Vamos, tío —le espetó a su propio reflejo en el cristal oscuro—. Ordena tus malditas ideas.

Cerró el agua con fuerza. El silencio golpeó como un puñetazo.

Agarró una toalla, se la enrolló alrededor de la cintura y salió. Se secó, se puso el grueso albornoz blanco, luego abrió la puerta del baño y entró en la suite.

La suite estaba en penumbra, salvo por la lámpara junto al sofá. La ciudad resplandecía más allá de las ventanas. Todo parecía tranquilo.

No lo era.

Luc estaba sentado en el borde del sofá, los hombros encorvados hacia delante, la mirada fija en la alfombra como si se mantuviera de una pieza por pura terquedad. Intentaba actuar como si nada le afectara, como si siempre fuera el del comentario sarcástico y los ojos en blanco.

Pero Aaron lo veía ahora: la mandíbula tensa, el rostro pálido, cómo la pierna de su hermano no paraba de moverse.

Y Brittany estaba sentada a su lado, en silencio. Sin refugiarse en Aaron. Sin alargar la mano. Sin intentar tocar lo que no tenía derecho a tocar.

Su mano descansaba ligeramente sobre el antebrazo de Luc, como si no supiera dónde más ponerla.

Anclándose.

Manteniéndose en su sitio.

Luc levantó la vista cuando Aaron salió e intentó esbozar una sonrisa.

—¿Ya dejaste de sangrar?

Aaron se tocó el corte bajo el ojo. Le escocía.

—Por lo visto, no.

Los ojos de Brittany se alzaron hacia los suyos, y algo pasó entre ellos, algo demasiado denso para una habitación tan lujosa.

Aaron odiaba seguir conociendo esos ojos. Odiaba no conocerlos en absoluto.

La voz de Luc se suavizó.

—¿Quieres que me vaya?

Aaron negó con la cabeza.

—No. Quédate.

Brittany se encogió como si esperara que le dijeran que se fuera.

Aaron lo captó, y la ira estalló —no hacia ella, no exactamente—, sino hacia aquello en lo que se había convertido. Hacia lo que le habían hecho. Hacia lo que ella les había permitido hacer.

Su voz se suavizó, apenas.

—Nadie se va.

Los hombros de ella se relajaron, solo un poco, como si le creyera.

Por ahora.

Luc se aclaró la garganta, intentando aligerar un momento que no iba a aligerarse.

—¿Tienes hielo? Porque tu cara parece que se peleó con un camión. Da pena mirarte.

Aaron fue a la cocineta, agarró una toalla, echó hielo dentro. Le temblaron las manos un instante, y odió que lo hicieran.

Cuando se dio la vuelta, la mirada de Brittany lo siguió como si no confiara en el suelo bajo sus pies.

Se presionó el hielo justo debajo del ojo, y un largo silencio se extendió.

La voz de Brittany finalmente lo rompió, apenas un hilo.

—Peleaste bien.

Aaron soltó un suspiro áspero.

—Sí. Es mi trabajo.

Las palabras salieron más frías de lo que pretendía. O tal vez salieron exactamente como pretendía, porque si dejaba que entrara algo de calidez, no sabía si sobreviviría.

Luc los miró a ambos, incómodo.

—Vale... voy a decirlo.

Los ojos de Aaron se clavaron en él.

—No lo hagas.

Luc lo ignoró.

—Esto es incómodo de cojones.

Brittany soltó una risa suave y temblorosa que sonó como si doliera.

A Aaron se le encogió el pecho de todas formas.

Luc se frotó la cara con la mano libre, los ojos vidriosos pero tercos.

—Voy a fingir que no estoy aquí sentado mientras vosotros dos... lo que sea esto.

Aaron apretó la mandíbula.

—No hagas de árbitro.

La mirada de Luc se alzó, afilada.

—No lo hago. Estoy aquí sentado porque intento no vomitar.

Aaron se quedó inmóvil.

Eso era lo que Luc llevaba a cuestas: la parte que Aaron no había visto en la arena, porque había estado demasiado ocupado intentando no derrumbarse.

Luc tragó saliva con dificultad, mirando la bolsa de hielo como si tuviera respuestas.

—Te oí decir su nombre en el ring —dijo en voz baja—. Como si fuera... real.

A Aaron se le cerró la garganta.

Brittany no se movió. Solo miraba sus manos como si al levantar la vista fuera a romper algo.

La voz de Aaron salió ronca.

—Es real.

A Luc le tembló la boca.

—Entonces, ¿por qué parece que alguien ha muerto otra vez?

La pregunta golpeó fuerte. Aaron no tenía una respuesta que no destruyera la habitación.

Así que se volvió hacia Brittany, porque la ira era más fácil que el dolor.

—¿Quieres contarnos por qué huiste? —exigió.

Brittany levantó la cabeza de golpe. Se le abrieron los ojos, sorprendidos, luego cautelosos.

—Aaron —advirtió Luc.

Aaron no lo miró.

—No. Quiero saber —su voz se elevó—. Porque no puedes aparecer, decir mi nombre, decir el tuyo, y luego actuar como si yo tuviera que... simplemente aceptarlo.

A Brittany se le movió la garganta.

—No te pedí que lo aceptaras.

—No pediste nada —espetó Aaron—. Eso es lo tuyo ahora, ¿no? Simplemente... desapareces. Dejas que otros decidan. Dejas que te controlen, y luego lo llamas supervivencia. Y luego apareces como si no acabaras de arrancarme el mundo de debajo de los pies, otra vez.

—Aaron... —Luc entrecerró los ojos.

Brittany se encogió, y Aaron lo vio: vio lo automático que era, cómo su cuerpo seguía reaccionando como un moretón.

Odiaba haber provocado eso.

Pero odiaba más que ella los estuviera defendiendo con su silencio.

La voz de Brittany sonó frágil.

—No lo entiendes.

—¿Que no lo entiendo? —Aaron soltó una risa amarga—. Tienes razón. No. Porque la Brittany que conocí habría luchado por volver a mí. Habría quemado el mundo antes de dejar que alguien le dijera que no pertenecía.

A Brittany se le llenaron los ojos. Parpadeó rápido, furiosa consigo misma.

—Esa Brittany ya no existe.

—¿Y qué es Brittany entonces? —replicó Aaron—. ¿Una cobarde?

Luc se levantó de golpe del sofá. —¡Eh! —su voz se quebró—. Deja de ser un capullo.

Aaron respiraba agitado. Miró a Luc y luego de nuevo a Brittany.

—¿Cómo puedes defenderlos? —exigió, y ahora la verdadera pregunta había salido a la luz, la que lo había estado devorando vivo—. ¿Cómo puedes proteger a gente que te tuvo encerrada? ¿Que te dijo que yo había pasado página? ¿Que te hizo creer que no eras nada sin ellos?

A Brittany le tembló la boca. —Son mi familia.

Aaron se acercó un paso, con la voz baja y temblándole de furia. —¿Y yo qué era?

Abrió la boca. No salió ningún sonido.

Luc miró de Brittany a Aaron, y Aaron lo vio: el miedo de su hermano a que aquello se pusiera feo.

Aaron se obligó a detenerse. Se obligó a no mover los pies. Se obligó a no tocarla.

Respiró hondo.

Brittany susurró: —Tú lo eras todo.

A Aaron se le cerró la garganta hasta dolerle.

Negó con la cabeza, conteniendo una risa amarga. —Entonces, ¿por qué no luchaste?

A Brittany se le quebró la voz, tan frágil y sincera que Aaron quiso golpear una pared. —Porque no sabía cómo.

El silencio cayó como un telón.

Luc volvió a sentarse despacio.

Aaron miró fijamente a Brittany y entonces lo vio: no solo miedo, no solo culpa.

Agotamiento.

Una mujer arrastrada por las olas, remendada, y después sostenida por las reglas de otros hasta no saber dónde acababa ella y dónde empezaban ellos.

Y todavía no sabía qué hacer con eso.

Soltó el aire y se pasó una mano por la cara. —Los odio —dijo en voz baja.

Brittany se estremeció de nuevo, pero no discutió.

La voz de Aaron se volvió áspera. —Odio lo que hicieron. Odio que te empequeñecieran —tragó con dificultad—. Y odio estar aquí queriendo abrazarte y echarte por la puerta al mismo tiempo.

Luc alzó la vista, con un destello de sorpresa.

Brittany le sostuvo la mirada, con los ojos brillantes. —No te estoy pidiendo que me arregles.

Aaron soltó una risa ronca. —Menos mal, porque ni siquiera sé cómo arreglarme a mí mismo.

Luc soltó un suspiro tembloroso; su intento de humor cayó en saco roto. —Bienvenida a la familia McCabe.

A Brittany se le torció la boca, casi una sonrisa.

Aaron señaló a Luc, aunque no llegó a mirarlo a los ojos. —Estás callado —dijo—. Demasiado callado.

Luc se quedó inmóvil.

Aaron lo observó con creciente sospecha. —¿Qué es lo que no estás diciendo?

Luc apretó la mandíbula. Apartó la mirada. —Nada.

Aaron lo miró fijamente. —Y una mierda.

La voz de Luc se volvió plana. —Estoy bien.

Aaron dio un paso adelante. —No. No lo estás. Pareces a punto de vomitar desde que la viste.

A Luc se le movió la nuez. Tragó con dificultad. —Porque te vi morir durante doce años —dijo en voz baja—. No literalmente. Pero... ya sabes a qué me refiero.

Aaron se quedó inmóvil.

Luc tenía los ojos vidriosos, y Aaron vio cómo le palpitaba un músculo en la mandíbula. —Así que sí. Estoy aquí sentado. Porque si te dejo a solas con ella, no sé qué harás.

A Aaron se le encogió el pecho. Miró a Brittany.

Ella bajó la mirada enseguida, rehuyendo la suya, como si no quisiera ser la causa.

Aaron bajó la voz. —No voy a hacerle daño.

Luc asintió una vez. —Lo sé.

Pero en su expresión aún había un atisbo de duda, no de que Aaron fuera un monstruo, sino de que el dolor pudiera volverlo imprudente.

Aaron soltó el aire y volvió a mirar a Brittany, buscando una salida que no se sintiera como caer por un precipicio.

—¿Te quedas esta noche? —preguntó con voz áspera.

Brittany se aferró al borde del cojín. —Yo... tengo un vuelo.

La mirada de Aaron se endureció. —Cancélalo.

Brittany se estremeció. —Aaron...

—No —la interrumpió, y esta vez no era ira, era miedo—. No te vayas otra vez. No así. No sin... sin decir lo que hay que decir.

Brittany tragó saliva. —No sé qué decir.

Aaron bajó la voz. —Empieza por la verdad.

Ella asintió levemente. —De acuerdo.

Luc soltó un suspiro lento, liberando visiblemente la tensión, como si ese pequeño acuerdo importara más que cualquier otra cosa en la habitación.

Aaron retrocedió y se frotó la nuca. —Voy a vestirme —murmuró con voz tensa—. Y luego... hablamos.

Brittany alzó la vista. —¿Aquí? ¿Delante de Luc?

Aaron apretó los labios. —Sí. Por ahora.

Luc arqueó las cejas. —Eh, no me uséis de escudo.

Aaron le lanzó una mirada. —Entonces deja de serlo.

Luc soltó una risa ahogada, pero Aaron oyó cómo le temblaba.

Aaron caminó hacia el dormitorio, pero se detuvo y miró a Brittany de nuevo.

—Nada de huir —dijo.

Brittany asintió, con los ojos brillantes.

—Nada de huir.

Aaron no creía en el «felices para siempre».

Todavía no.

Pero por primera vez desde el tsunami, creía en esto: en ese tramo brutal y caótico en el que la gente o luchaba por quien amaba o se perdía para siempre.

Y no estaba dispuesto a perderla otra vez.