CAPÍTULO DIEZ

Greensboro solía ser tranquilo.

Su silencio.

Aaron McCabe había construido este lugar —esta casa, esta tierra, esta distancia— para que nadie pudiera acercarse lo bastante como para hacer preguntas que no quería responder.

En dos días, ese plan se había ido al carajo.

Una hermana salida de la nada, cena esta noche.

Un hermano volando en una «visita rápida».

Y Mary, aparecida como un fantasma, trayendo el nombre de Brittany de vuelta a su garganta.

Aaron giró hacia su camino de entrada, la grava chasqueando bajo los neumáticos.

Un todoterreno oscuro le iba pegado al parachoques como si fuera el dueño de la carretera.

Apagó el motor y bajó del coche. El calor le golpeó la cara como una toalla húmeda. El aire de Alabama no se limitaba a posarse sobre ti: se te metía bajo la piel y se quedaba allí.

Vic salió del todoterreno, solo.

Aaron entrecerró los ojos.

—¿Sin Fiona? ¿Sin John?

Vic negó con la cabeza mientras cerraba la puerta. Su mirada recorrió el granero, el estanque, la hilera de árboles, como si estuviera memorizando las salidas.

—Están en casa.

—Eso es nuevo —murmuró Aaron.

La boca de Vic apenas se movió.

—Viaje rápido. Ida y vuelta.

Aaron caminó hacia el porche, la puerta mosquitera traqueteando con una brisa que no era tal.

—¿Quieres agua? ¿Zumo?

Vic lo siguió adentro, lento y silencioso.

—Paso.

Aaron abrió la nevera de todos modos, cogió el zumo de naranja y se sirvió un vaso. La cocina estaba limpia porque así le gustaba. Nada acogedor. Nada personal. El lugar parecía habitado, pero no querido.

Vic se apoyó en la encimera, las gafas de sol colgadas ahora del cuello de la camisa. Observó a Aaron sin decir palabra.

—¿Qué? —espetó Aaron.

Vic señaló la cara de Aaron con un gesto.

—He oído que ganaste.

—Por supuesto que gané. —Aaron dio un largo trago, como si pudiera tragarse las últimas cuarenta y ocho horas junto con la pulpa.

—¿El otro tipo?

—Peor.

—Bien. —El tono de Vic decía que le daba igual de todas formas.

Aaron intentó quitarle importancia, pavoneándose hacia el salón como si no sintiera la presión que se acumulaba. El silencio de Vic siempre hacía eso: te obligaba a llenar la habitación con tus propios pensamientos hasta que te odiabas a ti mismo por ello.

Entonces Vic dijo, casual como un cuchillo:

—Chase mencionó a Brittany.

A Aaron se le encogió el estómago.

Mantuvo el rostro inexpresivo.

—Chase habla demasiado.

Vic no parpadeó.

—Dijo que sonabas estresado.

Aaron resopló.

—Chase cree que todo el mundo está estresado.

Vic no picó. Se limitó a esperar.

Así era Vic. Chase presionaría. Vic se quedaba allí plantado hasta que la verdad se cansaba de esconderse.

Aaron dejó el vaso vacío con más fuerza de la necesaria.

—Tuve una visita ayer.

Vic ladeó la cabeza una fracción.

—¿Sí?

—Una mujer se presentó aquí. Dijo que era mi hermana.

La expresión de Vic no cambió, pero algo en sus ojos se afiló.

—Hermana.

—Vive a treinta kilómetros —dijo Aaron—. Marido, hijos. Una vida completamente normal. —Las palabras salieron más ásperas de lo que pretendía, porque «normal» todavía le sabía amargo—. Se llama Madison.

A Vic se le tensó la mandíbula.

—¿Y por qué ahora?

—Porque su madre se lo contó. —La boca de Aaron se torció—. Mi madre biológica.

La mirada de Vic se endureció.

—La conociste.

—Hace doce años. —Aaron apartó la vista, clavándola en la pared desnuda como si hubiera algo allí que necesitara arreglar—. La rastreé hasta Birmingham, llamé a su puerta como un idiota. Me echó.

La voz de Vic bajó.

—¿Y aun así volviste?

Aaron notó que le hervía la sangre.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Mirarme como si fuera... —Aaron se detuvo. Ni siquiera sabía cómo terminar la frase. Demasiada rabia, ningún sitio limpio donde meterla.

Vic no se movió.

—¿Por qué te dio en adopción?

Aaron tragó saliva.

—Una aventura —dijo—. Su marido era militar. Estaba fuera. Ella se sintió sola. —Las palabras sonaban a excusas, y las odiaba.

El labio de Vic se curvó.

—Hija de...—

—Está muerta, Vic. —La voz de Aaron fue cortante—. Déjalo.

Vic le sostuvo la mirada un momento, luego asintió una vez, como diciendo: Vale, muerta o no, el daño estaba hecho.

—Quiere cenar —dijo Aaron—. Esta noche. Quiere que conozca a su familia.

—E irás. —Vic no preguntó.

Aaron vaciló.

—No lo sé.

Vic se separó de la encimera y acortó la distancia entre ellos.

—Deberías.

Aaron parpadeó. Eso sonaba a Chase. No a Vic.

Vic debió de verlo en su cara, porque añadió:

—Ve. Asegúrate de que es real. Asegúrate de que no es una estafa. Luego decide qué quieres.

Aaron apretó la mandíbula. —Es real.

Vic mantuvo la mirada firme. —¿Cómo lo sabes?

—Sabía cosas —dijo Aaron—. Cosas que no debería saber. Detalles de cuando me presenté en casa de su madre. Cosas que no eran de dominio público. —Soltó el aire con fuerza—. Es real.

Vic asintió una vez. —Entonces no es algo que puedas ignorar.

Aaron lo miró fijamente. —¿En serio acabas de ponerte sentimental conmigo?

La expresión de Vic no se suavizó. —Fiona está embarazada.

Aaron volvió a parpadear. —¿Qué?

—Náuseas matutinas. —Vic apretó los labios, como si le costara decirlo en voz alta—. Por eso se quedó en casa.

Aaron no sabía qué hacer con esa información, así que hizo lo que siempre hacía: cambiar de tema. —Enhorabuena.

Vic entornó los ojos. —No esquives.

A Aaron se le aceleró el pulso. —No estoy...

—Sí lo estás. —El tono de Vic no varió—. Brittany.

El nombre le golpeó como un puñetazo en las costillas.

Aaron apartó la mirada y apretó la mandíbula.

Vic no presionó todavía. Solo dijo en voz baja: —Dos semanas después de que llamaras, te encontré.

A Aaron se le cerró la garganta.

—Estabas acampando en los restos de un resort —continuó Vic en voz baja—. Los mismos pantalones cortos. La misma mirada muerta. Un tipo te pasó un teléfono satelital y sonabas como si no supieras en qué planeta estabas. —Le sostuvo la mirada—. Me asustaste muchísimo.

Aaron tragó saliva y se frotó las palmas en los muslos. El sudor le empapaba la camisa. La habitación le resultaba demasiado caliente, demasiado luminosa.

—Chase me está dando la lata —murmuró Aaron—. Ahora tú. De repente todos quieren hablar de...

Vic lo cortó. —Porque tú nunca lo hiciste.

Silencio.

Aaron respiró hondo. —Ayer fue... mucho.

Vic se inclinó un poco hacia delante. —¿Sí?

Aaron clavó la mirada en el suelo. Luego lo soltó, rápido, como quien se arranca una tirita. —Apareció otra persona.

Vic no se movió. —¿Quién?

—Una mujer. —A Aaron se le quebró la voz—. Mary.

Vic entornó los ojos. —¿Y?

—Conocía a Brittany. —Aaron cerró los puños—. Sabía cosas. Cosas privadas. —Tragó saliva—. Y dijo que estuvo con ella después del tsunami.

El aire cambió.

Vic se quedó tan quieto que a Aaron se le erizó el vello de los brazos.

Aaron siguió antes de perder el valor. —Sabía lo de Khao Lak. Lo de la playa. Lo del estúpido tarareo que hacía Brittany cuando estaba nerviosa. —Se le quebró la voz, y lo odió—. Dijo que fue la última en verla con vida.

Vic le sostuvo la mirada, con ojos agudos e indescifrables. —¿Dónde está ahora?

A Aaron se le encogió el pecho. —En el pueblo. En un motel.

Vic no parpadeó. —¿Y le crees?

—No sé qué creer —admitió Aaron; las palabras le sabían a sangre—. Pero sabía demasiado para estar adivinando.

Vic inspiró despacio por la nariz. —¿Se lo has dicho a Chase?

—No. —La respuesta de Aaron salió demasiado rápido.

Vic lo atravesó con la mirada. —¿Por qué?

Porque no era el duelo de Chase. Porque Chase intentaría arreglarlo. Porque si Chase se ilusionaba, lo propagaría por toda la familia como si fuera el evangelio, y si resultaba ser mentira...

Aaron no podía pasar por eso otra vez.

—Se va en tres días —dijo Aaron, en cambio.

Vic apretó los labios. —Qué conveniente.

Aaron se tensó. —No es ninguna estafadora.

Vic no cedió. —Puede que no. Pero aparece ahora, después de tantos años, ¿y te suelta semejante bomba así como así? —Clavó los ojos en Aaron—. ¿Me vas a decir que eso no te huele mal?

Aaron apretó la mandíbula. —Está traumatizada.

—Tú también —le espetó Vic.

El silencio se alargó, denso y caliente.

Entonces Vic preguntó, más calmado: —¿De dónde es?

—De California —respondió Aaron.

Vic no apartó la mirada. —¿Mary qué?

Aaron titubeó. —...No me lo dijo.

Vic entornó los ojos, como si eso importara. —Estás dejando que ella lleve la batuta.

Aaron saltó. —Yo no la invité.

Vic no alzó la voz. —Pues recupéralo.

Aaron lo fulminó con la mirada. Odiaba que Vic tuviera razón.

Vic señaló con la cabeza hacia la ventana, hacia el camino de entrada. —Esta noche vas a ver a Madison.

A Aaron se le revolvió el estómago.

—Y antes de eso —añadió Vic con voz firme—, vamos a ver a Mary. Juntos.

A Aaron se le encogió el pecho. —¿Por qué?

La mirada de Vic se volvió fría, con esa actitud protectora y silenciosa que siempre había asustado a la gente. —Porque si está diciendo la verdad, no vas a cargar con esto tú solo.

—Hizo una pausa—.

Y si está mintiendo...

Aaron tragó saliva.

Vic terminó la frase por él. —Entonces no se va a ir de rositas.

El pulso le martilleaba en las sienes.

Miró el reloj de la pared. El mediodía se acercaba deprisa. Todo se acercaba deprisa.

Respiró hondo.

—Vale —dijo con la voz tensa—. Pero no entres ahí como un puto interrogador.

A Vic se le torció la boca, casi en una sonrisa.

—Eso es literalmente lo que soy.

Aaron soltó una risa seca, sin pizca de gracia. Entonces la realidad volvió a golpearlo: los ojos atormentados de Mary, el nombre de Brittany flotando en el aire, la presencia de Vic como un muro.

Cogió las llaves de la mesa auxiliar.

—Vamos —dijo Aaron.

Vic se hizo a un lado, dejándole ir delante, pero Aaron lo sintió, sintió a su hermano a su espalda como una promesa.

Fuera lo que fuese lo que Brittany estuviera a punto de decir...

Iba a caer como un mazazo.