Capítulo 14

catorce

SLOANE

Estoy a mitad de la explanada, caminando, antes de recordar que me he levantado.

Todas las personas de todas las mantas pueden verme: la chica que cruza la hierba abierta directa hacia un chico sin camiseta. Pero me parece bien, porque hace un minuto he decidido que no quiero negarlo.

Negar lo nuestro.

En el cono más lejano, el partido improvisado se ha puesto bronco, con alguien gritando que ha habido mano. Rowan sigue de espaldas a mí, junto a las neveras. A veinte yardas, Mason se ha detenido justo antes de marcharse. Ha empezado a alejarse después de su conversación y se ha parado al verme.

Sea lo que sea lo que se han dicho, he visto a Rowan tensarse y he visto a Mason sonreír con suficiencia, y eso me ha dicho todo lo que necesitaba saber. En algún momento, mientras lo miraba, he decidido que quería apoyar a Rowan igual que él me apoyó a mí en la fiesta.

La chica Halden está gritando. Es ruidosa y elocuente, y tiene opiniones muy concretas sobre montar una escena. Despotrica sobre cómo no aprendí la última vez que fui tan visible y lo que me costó.

Siéntate —dice—. No lo has pensado bien. Piensa en lo que cualquiera con un móvil podría estar haciendo ahora mismo.

La voz de mi madre también está ahí, en algún lugar por debajo. Sloane, piensa en lo que estás a punto de hacer.

Sigo caminando.

A unas pocas yardas ya, Mason sigue sin moverse, y ahora Rowan también ha girado la cabeza. Me observa acercarme con algo parecido al asombro, porque se ha pasado toda la vida siendo el que cruza las habitaciones.

No miro a Mason. Miro a Rowan, le cojo la mano y no digo nada, porque cualquier cosa que pudiera decir ahora mismo sería más pequeña que esto. Luego me pongo de puntillas y le beso la mejilla.

No es rápido. No es nervioso. Lo beso como se besa a alguien cuando te importa una mierda quién lo vea, y lo mantengo más de lo necesario porque quiero que cualquiera que esté mirando entienda el orden de las operaciones.

—Hola —dice Rowan.

Lo miro y sonrío.

—Ey.

Luego giro la cabeza y miro a Mason.

Sonríe con suficiencia, solo un poco.

—Qué mono —dice.

Es la misma expresión exacta que solía poner Harrison. La mirada de estás-exagerando , la misma que les pone a sus amigos cuando les cuenta lo loca, lo escandalosa o lo zorra que eras. La mirada diseñada para asegurarse de que él gana y tú pierdes, reacciones como reacciones.

El mismo truco, otro chico.

—Vete a la mierda, Mason —digo.

Suelta una risa suave y empieza a irse, luego se gira a medias.

—Lo has elegido a él antes que a mí .

—Así es —digo.

Resopla y se aleja, las manos en los bolsillos, tan tranquilo.

—Ey. —La voz de Rowan en mi oído, baja—. Olvídalo, ¿vale?

Le miro la cara.

—Claro.

Me observa, comprobando si estoy molesta. Pero apoyo la frente contra su hombro, y su piel desnuda está caliente por el sol y huele a hierba y a sudor. Su mano libre sube y se posa en mi nuca. Entonces alguien suelta un silbido.

—Ya era hora —grita Seb cerca, levantando una lata de refresco que acaba de sacar de la nevera—. Paga, Moretti. Yo tenía septiembre.

—Joder —responde Luca, fingiendo indignación—. Rowan no podía esperar hasta octubre, ¿verdad?

—Yo fui el primero en adivinarlo. —Theo da una patada en el suelo, como si marcara el sitio—. Pero esto conmemora la ocasión. Aquí mismo. Tierra sagrada.

—Theo no fue el primero en saberlo —digo, arrancándole una risa a Rowan—. Creo que ese fue el guardia de seguridad de la biblioteca.

Al otro lado de la explanada, otra cabeza se ha girado y sigue girada.

Ivy está de rodillas sobre la manta, y la leo como un titular. Tiene el pelo hecho un desastre, las manos flácidas en el regazo, y parece que acaba de recibir un diagnóstico o una mala nota y lo está procesando.

—Ay, no —digo.

—Mmm —murmura Rowan.

—Agárrame la mano más fuerte.

—Recibido.

Ivy se levanta. Se sacude la hierba de los vaqueros despacio, ganando cinco segundos, y luego echa a andar con los puños apretados a los costados, casi desafiando a cualquiera a que se le ponga por medio. Todo el rato le sonrío, porque su aceptación importa más que la de cualquier otro aquí.

—Lo siento muchísimo —digo, mitad a Rowan, mitad a mi propia conciencia.

—¿Por qué?

—Por lo que está a punto de pasarte, en concreto.

Se para delante de nosotros y mira a su hermano de abajo arriba —ella es pequeña, él no— y lo señala con un dedo. Luego lo empuja en el pecho, con las dos manos, más por el principio que por el impacto, y su mano se suelta de la mía mientras se tambalea hacia atrás.

—Eres asqueroso —le informa—. Eres un ser humano asqueroso, y voy a acordarme de este día cuando seas viejo y frágil y necesites ayuda y te diga que no.

—Ivy… —dice Rowan.

—Estás saliendo con mi amiga . —Suspira—. Mi delicada amiguita novata , a la que he protegido personalmente de los hombres de este campus…

—Ivy… —lo intenta de nuevo.

—…y esto es una violación de la Convención de Ginebra, así que a primera hora del lunes voy a llamar a La Haya.

—¿Qué Haya? —dice.

—Solo hay una Haya —dice—. De eso se trata La Haya, zoquete del hockey.

—Guay.

Se gira hacia mí. Tiene la cara encendida y los ojos encendidos y la boca en marcha, pero por debajo hay calidez.

—Y tú —dice.

—Y yo —digo.

—Tienes un gusto pésimo para los chicos. —Resopla, y entonces veo cómo le encaja detrás de los ojos: el partido de hockey, la fiesta de togas y el chico cuyo nombre no quise decir—. Ay, Dios mío.

Ay, no.

Se lleva las dos manos a la cara.

—« Hay un chico. No va a pasar nada ». Era él todo el tiempo, y yo me ofrecí a ayudar a que surgiera la magia, ¡con mi propio hermano !

Yo me río, con los ojos llorosos. Ivy se ríe, todavía intentando fingir indignación. Rowan se ríe, de esa manera avergonzada y resignada en que se ríe cuando él es el blanco de la broma. El sol nos da en la cara a todos y sencillamente se siente como estar en casa.

Y entonces Ivy se detiene y me mira.

—¿Cuánto tiempo?

Cojo aire.

—Es reciente, Ives. Acaba de pasar.

Me escudriña la cara.

—Qué asco, espero que te hayas lavado las manos.

Entonces se lanza sobre mí.

Los dos brazos alrededor de mí, el cuerpo apretado contra el mío —el asalto completo—, y es más fuerte de lo que parece para alguien de cinco pies y tres pulgadas.

Nos tambaleamos de lado contra Rowan, que nos sujeta a las dos con un gruñido y el aire de un hombre que se da cuenta de que esta es ahora su vida.

—Estoy furiosa con los dos, pero también encantada —dice Ivy contra mi hombro.

—Tomamos nota —decimos Rowan y yo a la vez.

—Pero tengo derecho a veto —dice Ivy.

—¿Sobre qué? —digo, con una ceja levantada.

—Citas. Lugares. Aniversarios. Motes cariñosos. —Se aparta y se pone las manos en las caderas—. Pero como le oiga llamarte «nena», provoco un incendio, y además no pienso hacer de sujetavelas.

—Vas a hacer de sujetavelas constantemente —le digo.

— Constantemente —conviene—. Pero que conste que, si os cogéis de la mano delante de mí, me meto físicamente entre vosotros.

—No esperaríamos menos —dice Rowan.

Acabamos de vuelta en la manta de Ivy, e Ivy se coloca en el medio.

—Y así será durante el resto de nuestras vidas, porque si no… puaj —dice.

—Parece sostenible —dice Rowan.

Mientras hablamos y vemos el resto del partido de fútbol, que ha degenerado en un cuatro contra seis y ha arrastrado a los del Frisbee y al golden retriever de alguien, no puedo evitar mirar a Rowan.

Está sentado en su esquina de la manta, con una rodilla levantada, y el sol le está haciendo algo obsceno a las líneas de los hombros. Sigue sin camiseta porque nadie le ha dicho que se la vuelva a poner y desde luego no voy a ser yo.

Tiene el pelo revuelto del partido, y cada vez que se ríe de algo que dice Ivy, algo estúpido y cálido se me remueve por dentro. Me pilla mirándolo una vez y no dice nada, solo sonríe y luego vuelve a escuchar a Ivy.

Ivy se mueve y se tumba boca arriba con la cabeza sobre mi estómago.

—Para —dice.

—¿El qué? —digo.

—Noto que estás comiéndote con los ojos a mi hermano —dice.

—No me lo estoy comiendo con los ojos.

—Se te ha tensado el estómago.

—Eso es porque tienes el cráneo sobre mi diafragma.

—Mmm.

No se mueve. Al cabo de un minuto su mano encuentra la mía sobre la manta y la aprieta. Yo se la aprieto también, y ella emite un murmullo, satisfecha, y esa es toda la conversación. Es la conversación más silenciosa y significativa que he tenido en Halden hasta ahora.

La mano de Rowan encuentra el borde de mi rodilla —solo las yemas de los dedos, tan leves que Ivy no lo nota o finge no notarlo—. Me giro hacia ella, y nos quedamos así mientras las sombras se alargan.

Solo entonces asimilo del todo que estoy tumbada en una manta, en público, en septiembre, con un chico que he elegido delante de todos y la cabeza de mi mejor amiga caliente sobre mi estómago, y el mundo no se ha acabado.

Estoy aquí.

Soy visible.

Estoy bien.

Entonces Ivy dice:

—Si cortáis, me la quedo yo.

—Me parece justo —dice Rowan.