Capítulo 11 #2

—Sí que quiero arreglarlo.

—Lo sé —dice. Luego, más bajo, añade—: Te vi con Ivy, en la habitación de la residencia.

Abro la boca y no sale nada. La voz de mi padre está justo ahí — los Hale no dejan que los problemas se pudran, hijo, y no traen sus problemas a la mesa — y por primera vez que recuerde, lucho contra el impulso de actuar.

—No sé cómo hacer esto —digo.

—¿Hacer el qué?

—Quedarme aquí sentado con lo que me has contado, sin intentar arreglarlo —digo—. Yo⁠—

Me detengo. Trago con fuerza. Me recompongo.

—¿Qué necesitas de mí ahora mismo? —digo.

—Esto —dice con voz pequeña—. Lo que estás haciendo ahora mismo.

Algo en ella cede. No una sonrisa, más bien un aliento contenido que sale. Sus hombros bajan de donde hayan estado todo el semestre, y cuando vuelve a abrir los ojos, son distintos.

Me mira, callada, y luego parece decidirse. Se levanta, rodea la mesa y se pliega contra mí. Me rodea con los brazos y me atrae hasta que mi cara queda contra su pecho, con la barbilla apoyada en lo alto de mi cabeza.

Y me dejo llevar, porque huele bien y está caliente y he deseado esto por mucho que haya intentado engañarme a mí mismo. Mis manos suben hasta su cintura, despacio, dándole tiempo a apartarse si quiere.

—Gracias por escucharme —susurra sobre mi pelo.

—Me gusta más la de verdad.

Suelta una pequeña risa sobre mi pelo.

—Es un riesgo que no puedo permitirme correr.

—Lo sé —digo—. Pero conmigo al menos puedes ser valiente.

—Lo sé.

No sabría decir cuánto tiempo nos quedamos así.

El suficiente para que el edificio se asiente a nuestro alrededor como si se hubiera olvidado de que estamos aquí.

Cierro los ojos y mi respiración se vuelve lenta.

Sus manos se posan a ambos lados de mi cara.

Sé lo que está a punto de pasar, y no me muevo.

Se inclina y me besa.

No es cuidadoso. No es de esos primeros besos en los que alguien duda y se echa atrás para comprobar. Su boca está sobre la mía, y su mano en mi pelo me atrae hacia delante, y suelta un pequeño sonido cuando mi palma se curva sobre su mejilla, sujetándola ahí.

Sin romper el beso, extiendo los dedos en la base de su espalda y la aprieto contra mí. Se acerca sin resistencia, con los dedos enroscándose en mi nuca como si no pudiera acercarse lo suficiente.

Recorro su costado hacia arriba. Despacio, por las costillas, hacia la curva de su pecho, y no hay nada más que esto, nada más que su respiración y la luz de la lámpara y el calor que irradia a través de la ropa.

Pero entonces vuelvo a estar en Ironwood, recordando la mano de Mason sobre ella y cómo se puso rígida. Y luego pienso en Harrison, el otro tío que le hizo daño. Los pensamientos me golpean tan de repente que devuelvo la mano a su cintura.

Rompe el beso, respirando con fuerza contra mi boca.

—¿Qué?

—Quería preguntar primero.

Sus ojos me esquivan y miran más allá: las estanterías a oscuras, el mostrador de referencia sin nadie, la planta abierta de par en par de un edificio en el que se supone que no deberíamos estar. Veo el viejo miedo cruzarle la cara, el cálculo rápido de quién podría verla. Luego la veo decidirse.

—No tenemos por qué —digo.

—Quiero —dice con firmeza—. Dijiste que no tenía que esconderme de ti. ¿Verdad?

—Verdad —digo.

Coge mi mano, la que había retirado, y la lleva adonde iba, apretando mis dedos contra ella. Y mientras le toco el pecho, mi frente cae contra la suya, y el sonido que hago es áspero.

Luego me besa otra vez, y mi mano se queda exactamente donde la ha puesto, caliente bajo la suya, el peso y la suavidad de ella llenándome la palma hasta que todo mi cuerpo olvida que alguna vez hubo algo más que gestionar.

Se curva hacia mí con un pequeño aliento tembloroso. Por un instante, no hay ni una sola cosa más en todo el maldito mundo. Solo está su boca, su mano apretando en mi pelo, su pecho en mi mano y la forma en que respira mi nombre contra mis labios.

—Chicos.

Un haz de linterna me da en un lado de la cara.

Nos separamos tan rápido que casi mando la silla a la mesa de al lado. Sloane se gira y hunde la frente en mi camiseta, con los hombros temblando, y tardo un segundo en darme cuenta de que se está riendo, en silencio y sin remedio, contra mi esternón.

—La segunda planta cerró hace veinte minutos —dice el guardia.

Ronda los cincuenta y, a juzgar por la cara que pone, no recuerda lo que es divertirse y tampoco le interesaría demasiado si lo recordara. Me da la sensación de que ya ha pillado antes a alguien en estas, y tampoco le hizo gracia entonces.

—Señor —digo, echando mano de la voz que uso con Coach Franklin—. Lo siento, hemos perdido por completo la noción del tiempo.

Me mira, luego mira a Sloane, que está roja desde el nacimiento del pelo hacia abajo y se niega a salir de mi camiseta.

—Ajá.

—Nos vamos ahora mismo. —Me estiro por delante de ella, metiendo sus cosas en su mochila y las mías en la mía, y luego me cuelgo las dos correas de un hombro mientras ella tiembla contra mí.

—Puerta lateral —dice—. La principal está cerrada.

—Gracias. No volverá a pasar.

Me lanza una mirada, luego asiente.

—Buenas noches, chicos.

Aguanta a través de las estanterías. Casi. Tiene las dos manos apretadas sobre la boca, los ojos llorosos, y cada pocos segundos se le escapa un sonido a medio camino entre un hipido y un resuello. La guío por el codo hacia la escalera lateral.

—Ay, Dios —jadea, doblada sobre la barandilla.

—No pares.

Dos tramos más abajo, salimos fuera, y el golpe de aire frío me da en la cara. Pero no tanto como el momento, por lo absolutamente estúpido y absurdo que es que te echen de una biblioteca por enrollarte.

Está doblada por la cintura en el camino, con las manos en las rodillas, el frío atrapándole el aliento en nubes blancas, el pelo suelto alrededor de la cara, riéndose tan fuerte que apenas puede respirar.

Me apoyo en el edificio, con la cabeza hacia atrás, riéndome al cielo hasta que se me saltan las lágrimas.

—Menuda chica Halden —digo.

—Para, que lo empeoras —resuella—, me voy a morir⁠—

—Sloane —digo.

Se endereza, apartándose el pelo de la cara.

—Nos han vetado. Nos han vetado del todo.

—No nos han vetado de Bellamy.

—Eso no lo sabes. Está rellenando papeleo. Está llamando al decano.

—Sloane.

—¿Qué?

—Gracias. —Sonrío—. Llevo queriendo hacer eso desde el patio.

Vuelve hacia mí, luego me toma la cara con las dos manos frías y me besa con fuerza. Es furioso y seguro, como si hubiera terminado de contenerse, y luego se aparta sin avisar, deslizando las manos desde mi cara.

—Buenas noches, Rowan —dice.

—Buenas noches, Sloane.

Camina hacia atrás en dirección a Sterling, con las botas arrastrándose por el camino mojado, los ojos en mí hasta que la distancia me la arranca de la vista. E incluso entonces, me quedo bajo la farola un buen rato, empapándome del momento.

El móvil me vibra en la cadera.

Por una vez, no lo miro.