Capítulo 45

Bill y yo irrumpimos dentro, uno tras otro, con las armas desenfundadas.

Al otro lado de la sala, el contacto de Nikolaev no se había inmutado lo más mínimo cuando irrumpimos en la habitación. Ahora se limitaba a permanecer en un sofá cercano, con aire sereno y distante, los ojos fríos y sin pestañear, observándome.

Sin miedo. Sin sorpresa.

—Hola, Hunter —dijo la voz familiar. Clara, pausada y desprovista de emoción.

Apreté la mandíbula, pero no aparté la vista de Nikolaev.

—Eastman —dije con frialdad.

Cuando por fin la miré, lucía el atisbo más leve de una sonrisa y una ligera expresión de sorpresa.

—Por lo visto, los informes de progreso que he ido recibiendo sobre tu recuperación eran algo menos que exactos —dijo con sorna—.

Me habían dado a entender que apenas estabas consciente.

Que estabas completamente incapacitado y al borde de la muerte.

Sabía que alguien me seguía. Llevo semanas quitándome de encima equipos de vigilancia.

Lo que no esperaba era que fueras tú, Hunter.

Dixon respondió antes de que pudiera hacerlo yo.

—Eso es cosa mía. Una precaución necesaria —dijo con calma, sin que su arma temblara lo más mínimo—. Si todos pensaban que Hunter no se recuperaría, habría menos probabilidades de que su amigo aquí presente volviera a intentar rematar el trabajo.

Eastman desvió su mirada furibunda hacia Dixon un instante antes de volver a clavar sus ojos penetrantes en mí.

—Desde luego, eres un hombre difícil de matar —dijo.

—Siento decepcionarla —respondí con calma, sin perder el compás—. No será porque usted no lo intentara con ganas.

Desvié la atención hacia Nikolaev, con las manos aún apoyadas en la mesa, la expresión indescifrable.

—¿Va a presentarnos a su acompañante? —pregunté.

Eastman asintió.

—Por supuesto. ¿Dónde están mis modales?

—Hizo un gesto hacia Nikolaev—. Caballeros, os presento a Viktor Nikolaev.

Oficialmente documentado como agregado cultural de la embajada de la Federación Rusa.

Aunque, para ser exactos, lo cierto es que ostenta el rango de coronel del SVR.

—Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara—.

Dejando a un lado esa pequeña indiscreción, Viktor está en el país legalmente y goza de todos los derechos y protecciones de la inmunidad diplomática.

Pero sospecho que eso ya lo sabéis de sobra.

Nikolaev se removió levemente en la silla, entreabriendo los labios como para hablar, pero yo no estaba de humor para escucharlo.

—Más te vale cerrar la boca, señor «Inmunidad Diplomática» —dije, cortándolo antes de que pudiera pronunciar una sola palabra—. Hazlo y a lo mejor todavía sales de aquí por tu propio pie.

Nikolaev apretó la mandíbula, pero no dijo nada y se quedó callado en su silla.

Volviéndome hacia Eastman, dije:

—Sí, conozco a Viktor. —Señalé a Nikolaev con la cabeza—.

Aunque nunca nos hayan presentado formalmente, he visto su trabajo.

Ha estado muy ocupado. Fue el francotirador que se cargó a Kincaid en las Bahamas.

El que me disparó. El que disparó a mi compañera.

El que me envenenó. El que envenenó a Emma.

Nikolaev empezaba a parecer visiblemente incómodo, pero tuvo la prudencia de seguir callado. Mirando de nuevo a Eastman, dije:

—De hecho, la profesionalidad de Viktor es en parte lo que la delató.

—¿Cómo es eso? —preguntó, con la voz teñida de curiosidad.

—Los rusos —empecé—. Era como si tratáramos con dos equipos distintos. Dos categorías de jugadores completamente diferentes. Los dos matones de Bangkok y el tercero que me cargué aquí no eran más que aficionados. Brutos sin ninguna finura. Sin sofisticación. Fáciles de neutralizar todos ellos.

Eastman asintió en señal de reconocimiento.

—A esos los contrató ese idiota de Kincaid —confirmó, con el tono cargado de desprecio—.

No le contó a Moscú que Tucker lo estaba chantajeando.

Kincaid llevaba años perdiendo valor, y lo sabía.

También sabía que Moscú lo sabía. Su marca de retórica política aislacionista, proteccionista e incendiaria ya no tenía nada de única.

La mitad del puñetero Partido Republicano soltaba las mismas chorradas, y lo hacía mejor que él.

—Kincaid pensaba que toda la publicidad y la especulación sobre su nominación para el puesto de vicepresidente salvarían su reputación ante Moscú —continuó Eastman—.

El arrogante hijo de puta intentó ocuparse de Tucker él mismo, por miedo a que informar de ello fuera otra mancha más en su expediente.

Así que mandó a esa escoria del Grupo Wagner tras Tucker.

—Negó con la cabeza—. Un error estúpido.

Aun así, podría haber funcionado si Mitchell y tú no os hubierais entrometido.

No tenía ni idea de que Tucker lo había calado hasta que vuestra investigación destapó la conexión con Kincaid.

—Y ahí fue cuando las cosas cambiaron —dije, volviéndome para clavar la mirada en Nikolaev—.

La oposición a la que nos enfrentamos en las Bahamas y luego otra vez a la salida del Old Ebbitt era profesional.

Bien entrenada. Disciplinada. Tenían inteligencia operativa que los otros no tenían.

Conocimiento de la finca de Kincaid y de nuestra operación contra él.

Eran lo bastante hábiles como para seguirnos sin que los detectaran.

Y luego estaba el Novichok. No es algo que se compre en la farmacia de la esquina.

Hace falta destreza y experiencia para manejar el agente nervioso.

Para saber cómo aplicarlo en las manetas de las puertas y cómo hacerlo sin que te vean.

La boca de Nikolaev se curvó en una leve sonrisa de suficiencia. Parecía calladamente satisfecho con mi valoración de su destreza operativa.

Seguí adelante.

—Ahí fue cuando me encajó algo que una vez me dijo un activo. Dijo: «Si el SVR hubiera estado implicado en la operación contra Tucker, nunca nos habríamos enterado. Lo habrían eliminado sin dejar rastro».

Eastman suspiró y asintió.

—Shushunov tenía razón —dijo.

Que mencionara su nombre me pilló desprevenido, y no pude ocultar mi sorpresa.

Saboreó el momento.

—Sí, sí. El SVR lo sabe todo sobre tu agente doble.

Una lástima. Moscú invirtió mucho tiempo y recursos en instalar a su familia en Estados Unidos.

Por supuesto, Shushunov no sabe nada de mí.

De hecho, muy pocos en el SVR lo saben. Pero ahora tu amigo el piloto se está volviendo un poco problemático.

—Hizo una pausa—. Imagino que Moscú pronto tendrá que ocuparse de él.

—Y tenías razón en lo de que tratabais con dos equipos distintos —admitió Eastman con un suspiro.

Su tono arrastraba el cansancio de quien está acorralado pero se niega a admitir la derrota—.

Mandé a Viktor a neutralizar a Kincaid. Una vez que lo teníais calado, estaba claro que iba a caer.

Vuestra investigación era demasiado minuciosa.

Vuestras pruebas, demasiado contundentes.

Habría resultado demasiado sospechoso que os ordenara cerrar el caso.

Kincaid no tenía salvación. Pero también era un hombre débil.

Parecía lanzada, así que la dejé seguir hablando.

—No podía arriesgarme a que lo capturarais con vida.

Viste de primera mano cuánto soltó en los dos minutos que lo encaraste.

Imagina lo que habría dicho bajo interrogatorio.

Con ahogamiento simulado o sin él. Teníamos que cortar por lo sano.

Así que mandé a nuestro mejor hombre. Las habilidades de Viktor no tienen rival.

Lleva años ocupándose de problemas como Kincaid.

Los hombres como Viktor no cometen errores.

En eso se equivoca, pensé. Cometió un error. Me dejó con vida.