Capítulo 14

—Siempre con el drama, Grant —me reprendió Shushunov—. Encantado de conocerte, señorita Mitchell. Puedes llamarme Alex. Y, para que conste, soy un agente doble, como Grant bien sabe.

—Y tú puedes llamarme Emma —respondió, lanzándome una mirada inquisitiva.

Nos acomodamos en la mesa. El local tenía el ruido justo para garantizar que nadie cerca pudiera oír nuestra conversación.

Vino una camarera, tomó nota y enseguida volvió con tres bebidas frías.

Un agua, una Coca-Cola y una cerveza Singha.

Todas eran para Shushunov. Era una rareza suya.

Siempre pedía tres bebidas a la vez. Quizá fuera algún tipo de mecanismo de defensa, una precaución para que un hombre de su tamaño evitara sobrecalentarse en el sofocante calor tailandés.

—¿Un agente doble? Esta es una historia que quiero oír —susurró Emma, con los ojos brillándole de expectación.

—Dejaré que Grant te dé su versión. Después yo te contaré la verdad —rio Shushunov.

—El comandante, aquí presente, nació literalmente para ser espía ruso —empecé—.

Su padre era un reputado médico soviético que atendía a altos cargos del Politburó.

Sabemos que ya entonces era del KGB. Sospechamos que sigue siendo oficial de la SVR.

Brillante y despiadado, parece sacado directamente de un casting.

Nuestros amigos del FBI lo vigilan de cerca.

Me han dicho que tiene un expediente muy grueso.

Alex se limitó a encogerse de hombros y dio un sorbo a su Coca-Cola.

—La madre de Alex también era médica. Una bella rumana que quizá perteneciera ella misma al SSI, el Servicio Especial de Inteligencia rumano.

Emma se inclinó hacia delante, con una expresión que mezclaba intriga e incredulidad.

—Entonces, ¿tus dos padres eran espías? —le preguntó a Alex.

—Ni confirmo ni desmiento que fuera del SSI —dijo Shushunov, sonriendo al recordar a su difunta madre, fallecida años atrás de cáncer.

—Incluso la abuela de Shushunov, que ya pasa de los noventa años, era de armas tomar. Combatió a los alemanes durante dos largos años en las trincheras de Stalingrado. Cuenta la leyenda que era una consumada francotiradora con cien nazis abatidos en su haber.

—Ciento cinco —corrigió Alex, con un matiz de orgullo tiñéndole el tono.

—Bien por ella —asentí, sinceramente impresionado—.

En fin, la familia Shushunov emigró a Estados Unidos y se instaló en Chicago a finales de los años setenta.

Formaban parte de la primera oleada de judíos soviéticos a los que se permitió salir del país.

Pero eso era solo su tapadera. En realidad, formaban parte de una célula durmiente de cobertura profunda del KGB.

Enviados a Estados Unidos para integrarse en la sociedad, haciéndose pasar por ciudadanos estadounidenses corrientes.

Su misión consistía en tejer contactos en el mundo académico, la industria, el complejo militar-industrial y, de ser posible, infiltrarse en el gobierno de Estados Unidos.

Y, mientras tanto, esperar años, incluso décadas, a ser activados.

Al ser médicos, a los Shushunov mayores les resultó sencillo conseguir la ciudadanía estadounidense inmediata para su hijo recién nacido falsificando un certificado de nacimiento.

Emma se acercó.

—¿Qué tal lo está haciendo, Alex?

—La parte de los judíos es cierta. Con lo demás, bastante acertado hasta ahora. Continúa —respondió Alex, bebiendo un trago de agua.

—En fin, Alex creció como el típico chico americano modelo. Destacó en los estudios y en el deporte. Al terminar el instituto, lo admitieron en la Academia de la Marina Mercante de Estados Unidos. Pagada por el Tío Sam, cómo no.

—Agradezco que vuestros impuestos se empleen tan bien —bromeó Alex, con la comisura de la boca temblándole de diversión.

—Tras graduarse con honores en Kings Point, navegó por el mundo con la Marina Mercante durante unos años. Imagino que fue entonces cuando se hizo esos tatuajes suyos.

Alex flexionó el brazo derecho con aire juguetón, dejando ver un collage de tinta de temática marinera. Barcos, tiburones, anclas y el dios griego Poseidón destacaban de forma prominente. Sospeché que habría una sirena o dos escondidas en algún punto bajo su polo de marca.

—Con el tiempo, se aburrió de la vida en el mar y se alistó en el Ejército de Estados Unidos en busca de una nueva aventura.

La encontró. Acumuló más de 2.000 horas de vuelo en misiones de combate en Irak y, más tarde, en Afganistán.

Tras salir de aquel atolladero, lo destinaron a otras funciones dentro del Mando del Pacífico, con temporadas en Tokio, Seúl y aquí mismo, en Bangkok, antes de retirarse del Ejército por motivos médicos.

Emma lo miraba con curiosidad, sin saber bien qué pensar de aquel hombretón.

—Mala espalda —dijo Alex—. Demasiados aterrizajes duros, supongo.

—En fin —continué—. Un día, por fin llegó el mensaje de activación.

La SVR había estado observando y no dejó pasar la oportunidad de tener un espía de cobertura profunda en el Ejército de Estados Unidos.

Estoy seguro de que los rusos creyeron que habían encontrado un filón.

El problema fue que hicieron un trabajo demasiado bueno convirtiendo a Alex en estadounidense.

Vino a nosotros hace cinco años y lo convertimos en agente doble. Desde entonces trabaja para nosotros.

—Menuda historia —dijo Emma.

—¿Qué puedo decir? Soy un hombre complicado —concedió Alex, dando ahora sorbos a la Singha que la camarera había dejado.

—Bueno, basta de hablar de mí —dijo—. Entonces, ¿qué puedo hacer por vosotros dos?

Le hice un breve resumen de las últimas horas. La llamada del sargento Garcia, el desafortunado final de Tucker en el burdel de Patpong, el asesinato de la señora Tucker, el señor Traje Gris y el Tío Sin Cara. El piso y los cables Venona.

—Habéis tenido una mañana ajetreada.

—Joder, ya te digo —respondí.

Emma abrió el portátil de Tucker y lo giró.

—Necesitamos algo de ayuda para traducir estos mensajes. Tengo el ruso un poco oxidado.

—Déjame ver. —Shushunov escudriñó la pantalla—. Hay una docena de líneas de puro galimatías. No significan nada. Casi parecen mensajes codificados, pero no se parecen a nada que haya visto antes.

Emma me lanzó una mirada cómplice.

—El último dice, como has dicho: «Misión cumplida.

Dos sacrificados según lo ordenado. AIRCRAFT sin descubrir y en posición.

Regresamos a la rezidentura .» Obviamente, AIRCRAFT es el nombre en clave de un agente que dejaron en posición.

Pero no sé quién lo dejó ahí ni por qué —dijo, deslizando el ordenador de vuelta hacia Emma.

—¿Alguna idea sobre los dos rusos que nos hemos quitado de encima esta mañana? —pregunté.

—Creía que no lo preguntarías nunca. No son de la SVR.

Eso te lo puedo asegurar. Nosotros habríamos sido mucho más profesionales.

Tucker habría desaparecido por completo, o el registro de la casa habría sido tan limpio que nunca habríais sabido que estuvimos allí.

Y lo más importante: jamás habríamos hecho daño a la señora Tucker.

Los familiares son terreno totalmente vedado para los que estamos en este juego.

—¿Nosotros? —inquirí.

—Es una forma de hablar —repuso.

—No olvides en qué equipo juegas —espeté.

—Ya, ya, ya —rio.

—Aunque en lo de la familia tienes razón —dije.

Emma asintió con vigor, dándole la razón.

—Moscú me avisó ayer de que estuviera atento a la presencia de mercenarios del Grupo Wagner en Bangkok.

Estaba a punto de ponerme en contacto contigo cuando me enviaste el aviso de encuentro.

No sé en qué te has metido, Grant, pero alguien está muy alterado con este asunto.

Veré si circula más ruido por ahí sobre estos tipos. Estaré fuera de la ciudad unos días.

Emma y yo cruzamos una mirada. Ambos dimos por hecho que eso significaba que se reuniría con sus oficiales de control de la SVR.

—Me pondré en contacto cuando vuelva. —Entonces empezó a levantarse—. Ah, antes de que se me olvide, saluda a Hailey de mi parte.

—¿Hailey? —preguntó Emma, mirándome.

—Su hija —explicó Alex—. Una chica encantadora.

Muy lista. Hace poco obtuvo su MBA. Vive y trabaja en Chicago.

Nos conocimos a través de amigos comunes cuando fui a visitar a mi familia el verano pasado.

Salimos a tomar algo un par de veces. Una coincidencia disparatada. El mundo es un pañuelo, de verdad.

—¿No decías que no creías en las coincidencias, Grant? —dijo Emma con una sonrisa burlona.

—No creo. Y menos cuando se trata de uno de mis hijos —repliqué.

—Mis intenciones son puramente honorables, te lo aseguro —bromeó el espía ruso.

—Mira, camarada coronel. Ya te lo dije una vez. No deberías tener intención alguna. Ni honorable ni de ningún otro tipo. Mantente alejado de ella, o puede que acabes con el culo en una celda de Guantanamo Bay —dije, echando humo.

—¿Coronel? —preguntó ella, arqueando una ceja—. Creía que habías dicho que era comandante.

Shushunov soltó una risita.

—Ah, ese es mi rango en el Ejército de Estados Unidos —respondió, con un tono teñido de una peculiar mezcla de orgullo y burla.

—Por lo visto, la Madre Patria valora mis considerables aptitudes y aportaciones algo más que el Tío Sam. —Se inclinó hacia delante, bajando la voz, aunque la diversión no abandonó en ningún momento sus ojos—. Soy coronel en el Sluzhba Vneshney Razvedki . La SVR.

Soltó una carcajada, no fuerte, pero sí lo bastante seca como para atraer la atención de algunos clientes cercanos. Luego se volvió para marcharse.

—Ah, Grant, una cosa más.

—¿El qué? —pregunté.

—Moscú me dijo que estuviera atento a tres gilipollas de Wagner, no a dos. Todavía hay uno suelto por ahí. —Dejó que las palabras quedaran suspendidas un instante—. Cúbrete las espaldas.