Capítulo 13

Mientras Emma cerraba el piso con llave, saqué el móvil e hice una llamada. Sonó una vez y respondió un tono generado por ordenador. Nada más. Introduje un código predeterminado, una serie de números que el destinatario entendería. Después colgué. Mucho más fácil que una libreta de un solo uso.

Con el portátil, el móvil y la carpeta en mano, bajamos a duras penas los tres tramos de escaleras. El vestíbulo seguía vacío, las plantas seguían muriéndose poco a poco. Me dieron pena.

Al salir, el sol colgaba en lo alto del cielo de mediodía, y su calor sofocante envolvía la ciudad como una manta densa y asfixiante.

Las calles abarrotadas se habían convertido en una sauna.

Casi de inmediato, quedé empapado en sudor.

Encontramos el coche pegado al bordillo, con las llaves en el asiento. Ni rastro del hombre de Tommy.

Le pasé las llaves a Emma.

—Conduces tú.

Asintió. Nos quedamos un momento sentados en el coche abrasador, con el aire sofocante y opresivo. Maldije el aire acondicionado averiado. Antes de poder ponernos en marcha y que corriera algo de aire, teníamos que asegurarnos de que no nos seguían.

—Hagamos esto como manda el manual —dije—. Por si el señor Traje Gris y el Tío Sin Cara tienen refuerzos. Haremos una ruta de detección de vigilancia para asegurarnos de que vamos limpios antes de nuestra próxima reunión.

—Entendido. Tú das las indicaciones —respondió, en un tono seco pero tranquilo.

Llevaba tres meses destinado en el país.

Mi tercera misión temporal en los últimos dos años.

La más reciente, El Cairo, y antes Bogotá.

Tres meses bastaban para familiarizarse con los ritmos y la disposición de la ciudad.

Emma, en cambio, llevaba solo tres días en Bangkok.

Lo justo para moverse por la ciudad en estado de hipervigilancia.

Hacer una ruta de detección de vigilancia, una SDR, antes de reunirse con un activo es el abecé del oficio, algo que nos grabaron a fuego a todos en La Granja.

En una zona de alto riesgo, con un servicio de inteligencia extranjero competente, una buena SDR puede llevar horas.

Puede marcar la diferencia entre un encuentro exitoso con un activo y que te echen una puerta abajo y te detengan. O algo peor.

No teníamos que preocuparnos por los tailandeses.

Eran un gobierno anfitrión «amigo». Además, lo más probable era que Tommy ya hubiera puesto un localizador en el coche.

Ya lo buscaría más tarde. Pero si había más matones rusos rondando por ahí, quería saberlo. Confiaba en que pudiéramos detectarlos.

Emma ajustó el retrovisor y los espejos laterales y arrancó el motor. El coche cobró vida con un resuello, quejándose bajo el castigo del calor. Emma se separó del bordillo y salimos del barrio.

—Gira a la izquierda en la próxima —indiqué, trazando nuestro rumbo por las calles laberínticas de la capital tailandesa.

Emma obedeció, girando el volante con suavidad.

Las calles eran una cacofonía de sonidos.

Motos zumbando como avispones furiosos, conductores impacientes tocando el claxon.

El leve olor a gasolina se mezclaba con el penetrante tufo de las calles de Bangkok.

Los vendedores se alineaban en las aceras, con sus puestos repletos de todo, desde brochetas de carne hasta flores de vivos colores y productos falsificados.

El bullicio de la ciudad era un ritmo familiar, una orquesta abrumadora de imágenes y sonidos que, de algún modo, cobraba sentido cuando te dejabas llevar por ella. Lo usaríamos todo a nuestro favor.

—Tenemos un tuk-tuk que nos sigue desde hace tres giros —dijo Emma, echando un vistazo al retrovisor—. Creo que nos engancharon al final de la calle de Tucker.

Asentí. Aquellos vehículos descubiertos de tres ruedas estaban por todas partes en la ciudad. Perfectos para camuflarse en el caos del tráfico de Bangkok. No tan perfectos si querías mantener el ritmo en una persecución a toda velocidad.

El conductor del tuk-tuk parecía ser de la zona. Costaba ver bien al pasajero. Iba sentado detrás, con la cara en sombra. ¿Un extranjero, quizá? ¿O simplemente alguien que quería resguardarse del sol abrasador?

—¿Cómo quieres hacerlo? —le pregunté a Emma.

Sus labios se curvaron en una sonrisa socarrona y segura.

—Vamos a llevarlos de paseo.

El desafío en su tono me hizo sonreír. Me recosté en el asiento, preparándome para lo que venía a continuación.

—Vale. Dirígete hacia Sukhumvit Road y luego gira bruscamente a la derecha para meterte en un callejón cerca del mercado viejo.

Hay un tigre grande pintado en el edificio de ladrillo justo antes de la entrada del callejón.

No tiene pérdida. Si nos siguen ahí dentro, sabremos que no han salido solo a disfrutar de las vistas.

Emma asintió y aceleró un poco, incorporándose al denso flujo de tráfico de Sukhumvit.

El destartalado tuk-tuk de tres ruedas seguía en nuestro retrovisor, manteniendo detrás una distancia casi demasiado despreocupada.

Su conductor parecía absorto en una animada conversación con el pasajero, pero yo sabía que no había que fiarse de las apariencias.

Emma hizo el giro brusco hacia el callejón tal como le había indicado. El camino que teníamos delante era estrecho, lleno de cajas y flanqueado por motos aparcadas. Avanzó el coche con cuidado, sorteando los obstáculos con una precisión experta.

—Siguen con nosotros —dijo Emma con tono inexpresivo, lanzando una mirada al retrovisor.

—No hay problema. Dejémonos de gilipolleces de «detección de vigilancia» y simplemente los despistamos —dije.

Emma sonrió de oreja a oreja y pisó el acelerador.

El coche dio una leve sacudida sobre el pavimento irregular.

Más adelante, el callejón se bifurcaba en dos caminos sombríos.

En el último momento posible, viró a la izquierda, con un leve chirrido de neumáticos.

Unos noventa metros después, hizo un giro brusco a la derecha hacia una calle lateral, y de inmediato otro a la izquierda por otro callejón, hundiéndonos más en el laberinto de callejuelas.

—¿Algún rastro de ellos? —preguntó.

Me giré en el asiento, escudriñando la escena a nuestra espalda. El tuk-tuk no se veía por ninguna parte.

—Los hemos perdido por ahora. Puede que solo estuviéramos viendo fantasmas, pero no corramos riesgos. Ve hacia la autopista. Podemos coger velocidad y luego dar la vuelta.

Emma asintió y giró hacia una vía de servicio más amplia, fundiéndose sin esfuerzo con el flujo del tráfico.

—Cogeremos la próxima salida y daremos un rodeo —dije—. Si todavía nos siguen, tendrían que ser jodidamente buenos.

Cogimos la salida y volvimos sobre nuestros pasos hacia el centro de la ciudad, serpenteando por una serie de calles laterales antes de reincorporarnos a Sukhumvit Road. Los ojos de Emma se movían sin parar, examinando cada coche, cada peatón. Se le daba bien esto.

—Parece despejado —dijo Emma por fin, permitiéndose un pequeño y comedido suspiro de alivio—. Creo que ya podemos ir al encuentro.

Asentí.

—Dirígete hacia el río Chao Phraya.

El punto de encuentro era un café a orillas del río con una terraza al aire libre que daba al río, siempre concurrido.

Embarcaciones de todos los tamaños surcaban las aguas, y sus estelas creaban en la superficie una danza centelleante de olas.

El aire arrastraba una mezcla de olores.

Agua salobre del río, bollería recién horneada del café y leves rastros de gasóleo de las embarcaciones que pasaban.

El murmullo de las conversaciones de otros clientes y el bocinazo lejano y ocasional de algún barco creaban un relajante telón de fondo sonoro.

Elegimos una mesa cerca de la pared del fondo, situada estratégicamente con una vista despejada de la entrada.

La sombra de una gran sombrilla de color óxido que había encima nos ofrecía un respiro del sol de mediodía.

Los ojos de Emma iban de un lado a otro, con una actitud tranquila pero alerta.

Pidió dos tés tailandeses con hielo, interpretando el papel de turista relajada, mientras yo fingía estar absorto en la carta.

Las páginas plastificadas se me pegaban ligeramente a los dedos, húmedas por el aire bochornoso.

No tuvimos que esperar mucho.

Puntual al minuto, un hombre corpulento se acercó a nosotros.

Era más grande que yo, medía alrededor de un metro noventa y pesaba cerca de ciento veintidós kilos, que llevaba bien.

Sus anchos hombros y su andar seguro daban la impresión de un hombre acostumbrado a mandar.

Rondaba los treinta y cinco, tenía el pelo castaño rapado y, a juego, una barba poblada pulcramente recortada.

Sus ojos se ocultaban tras unas gafas de sol Ray-Ban de aviador, que reflejaban la terraza en sus cristales espejados.

Unos pantalones caqui y un polo negro completaban su atuendo.

En el polo lucía una especie de emblema de marca.

No lo reconocí, y estoy seguro de que no podría permitirme un polo así aunque lo reconociera.

Unos tatuajes en negro y gris le cubrían por completo ambos brazos.

«Mangas completas», creo que se llaman así.

Nada que ver con los tatuajes de mierda de prisión del Tío Sin Cara.

Estos eran intrincadas obras de arte, cada una con su propia historia.

Se detuvo en nuestra mesa y me estrechó la mano.

—Emma Mitchell, te presento al comandante Alexie Shushunov, del Ejército de Estados Unidos, retirado —dije, señalando a uno y a otro—.

El comandante, aquí presente, es un condecorado aviador del Ejército que pilotó Blackhawks en múltiples despliegues de combate en Afganistán e Irak.

Ahora se pasea por el mundo como cotizadísimo consultor de gestión empresarial. También es un espía ruso.