Capítulo 4

Emma volvía de la armería justo cuando yo salía del SCIF.

—Aquí tienes —dijo, tendiéndome una taza de té bien caliente—. No te tenía por un aficionado a la manzanilla. Más bien me imaginé que eras de los de Earl Grey. Sin azúcar. ¿Acerté?

—Perfecto —respondí, dando un sorbo y confiando en que el líquido caliente contrarrestara pronto la resaca que iba a más.

—Genial. Pero no te acostumbres. Mi servicio de reparto de té está reservado solo para las veces que le derramo café a alguien que acabo de conocer.

—Tomo nota.

Acto seguido metió la mano en una bolsa de tiro y me pasó una pistola Beretta M9, el arma corta reglamentaria de la mayor parte de las fuerzas armadas estadounidenses desde 1985.

Emma había bloqueado la corredera hacia atrás para mostrar que estaba descargada.

Nunca había sido un gran admirador de la Beretta, pese a su popularidad en el ámbito militar.

Por mucho que me esforzara en evitarlo, la maldita corredera siempre me cortaba el dorso de la mano dominante al disparar.

Debía de tener algo que ver con mi forma de agarrarla.

Nunca he conseguido resolver ese problema.

Era molesto y doloroso a la vez, sobre todo durante un largo día en el campo de tiro para la cualificación trimestral de armas.

Junto con la Beretta, me pasó tres cargadores y una funda.

Cada cargador llevaba quince cartuchos de munición de punta hueca semiblindada.

La funda era un modelo interior de cinturón de Safari Land.

Hice un par de ajustes rápidos para darle una inclinación de cuarenta y cinco grados y me la coloqué en la zona lumbar.

Después introduje un cargador en la pistola y solté la corredera para que avanzara, alojando un cartucho en la recámara.

La Beretta fue a la funda y los dos cargadores de repuesto, a los bolsillos de la chaqueta.

Esto no era una operación táctica. No hacía falta equipo de alto rendimiento y bajo perfil.

Las fuerzas armadas tenían la Beretta en gran estima, y el Departamento de Estado la había adoptado también para su uso en las embajadas. Dado su historial, estaba seguro de que Emma estaría familiarizada con el arma que llevaba a la cadera y se sentiría cómoda con ella.

Soy lo bastante dinosaurio como para acordarme de cuando me entregaron un revólver Smith pantalones cortos azules y polos blancos para los chicos.

Monjes budistas recorrían las calles, con túnicas azafrán y la cabeza rapada, portando sus característicos «cuencos de limosna» hechos a mano, que llevaban para aceptar las ofrendas de comida y dinero de sus seguidores y fieles.

El barrio de Thong Lor, enclavado cerca del corazón de Bangkok, había sido desde hacía tiempo un refugio reluciente para la élite de la ciudad.

Las boutiques flanqueaban las amplias avenidas, con sus escaparates exhibiendo lo último en productos de diseño a precios desorbitados.

Inalcanzables para el tailandés medio, o para mí, ya puestos.

Cada esquina presumía de restaurantes de moda, cada uno tratando de eclipsar al siguiente, con clientela exclusiva y listas de reserva mantenidas adrede muy largas para dar sensación de exclusividad.

Aun así, el coste de la vida en Bangkok era una ganga, sobre todo comparado con sitios como Washington D.

C. o Nueva York. Para Tucker, poder vivir en una zona así era sin duda una de las razones por las que había conservado este destino tanto tiempo.

No habría podido vivir en un barrio como este en su país.

Su modesto sueldo público de GS-15 solo daba para tanto.

La casa de Tucker se alzaba al final de una calle tranquila.

Las viviendas que bordeaban la vía competían entre sí por la supremacía.

Garajes independientes y dependencias separadas para el servicio salpicaban las extensas fincas, cada mansión superando a la anterior en tamaño y opulencia.

La casa de los Tucker era un ejemplo llamativo de arquitectura tradicional tailandesa.

La estructura de madera, elevada del suelo sobre robustos pilotes, como si fuera un templo.

Tallas de madera ornamentadas adornaban la fachada, con sus intrincados motivos atrapando la luz del sol y proyectando sombras sobre los cuidados jardines.

El tejado, de fuerte pendiente a dos aguas y pintado en tonos vivos, parecía estirarse más alto con cada mirada.

Jardines impecablemente cuidados rodeaban la casa.

Sospeché que Tucker tenía un ejército de jardineros mal pagados encargados de mantener la propiedad.

Un camino de grava llevaba hasta la puerta principal.

A ambos lados, flores de colores vivos brotaban en desorden salvaje, sus pétalos un estallido de color.

Igual que había hecho frente al burdel, aparqué junto al bordillo, una casa o dos más allá de la de Tucker, apagué el motor y esperé.

Solo había estado en casa de Tucker una vez.

Un mes antes, él y su mujer habían dado una fiesta fastuosa para el personal de la embajada.

Un acto tan impropio de Tucker que los chismosos de la estación seguían comentándolo.

Tras el drama de las últimas horas, ahora tenía aún más motivos para cuestionarme qué había detrás de aquella repentina generosidad de Tucker.

La mañana estaba tranquila. Sin nubes. Otro día abrasador y húmedo en el horizonte. Los pájaros cantaban en los árboles, un perro ladraba a lo lejos y el zumbido grave de las motos llegaba de las calles vecinas.

—¿Alguna vez has tenido que dar una notificación a los familiares? —pregunté a Emma.

—No fui oficial de asistencia a familiares en el Ejército, pero perdí a dos soldados bajo mi mando en Irak. Me puse en contacto personalmente con las dos familias —contestó, con apenas un asomo de incomodidad.

—Vale, entonces ya conoces el procedimiento.

Lo mejor es ir de frente. Le diré a la mujer de Tucker que ha muerto, con los menos detalles que pueda.

Tiraré de la historia que nos inventamos con Tommy, la de que lo encontraron cerca del Bangkok Sports Club.

Prefiero no tener que explicar dónde lo encontramos ni con quién.

—Seguramente sea lo mejor —convino.

—Otra cosa, para que lo sepas. La mujer de Tucker tiene un problema con el opio. Lleva años enganchada. Cuando llamemos a la puerta, lo más probable es que la encontremos inconsciente.

Me equivocaba otra vez, porque un grito de mujer rasgó el aire quieto de la mañana.