Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Poppy

La mano de Daisy está sudada entre la mía, y por eso sé que está nerviosa, porque Daisy Sinclair no se pone nerviosa. Se vuelve escandalosa, curiosa, se mete con lo que le han dicho que no toque, pero nerviosa no forma parte de su repertorio habitual.

—¿Es ella? —susurra, asomándose al marco de la puerta hacia la cama.

—Es la abuela Eleanor —le digo, apretando su mano—. Vamos, nena.

Mamá está despierta.

Tiene esa suavidad particular alrededor de los ojos que deja la medicación para el dolor y una semana del descanso más duro, pero nos sigue con la mirada al entrar y, en cuanto posa los ojos en Daisy, le sale una sonrisa.

Una sonrisa genuina que no veía desde antes de que la bebida se la tragara entera.

—Mamá. —Acercó la silla junto a la cama—. Quiero que conozcas a Daisy.

Daisy da un paso adelante. Lleva sus mejores overoles, los que ella misma eligió, con las margaritas bordadas.

—Soy Daisy Maree Sinclair —se presenta—. Tengo cuatro años y me gustan las Barbie, los s'mores y mi mejor amigo es Leo. —Hace una pausa—. ¡Mami dice que eres mi abuela!

Los ojos de mi madre se cristalizan al reírse un poco.

—Te pareces a tu mamá. ¿Sabes? Cuando ella era pequeña tenía esos mismos rizos.

Daisy se sube la mano y toca uno de sus rizos, comprobando. —¿De verdad? —pregunta—. Pero Leo dice que tengo los ojos del papá de él, no los de mami.

Aspiro un poco de aire. Mamá lee mi expresión con una ligera arruga en el ceño antes de volver a mirar a mi hija.

—Sí que los tienes. Son tan grises como una tormenta.

Daisy tararea. —¿Eso es bueno o malo?

—Hermosos —responde mamá—. El mejor tipo de ojos que puede haber.

Daisy acepta ese veredicto y de inmediato trepa hasta la mitad de la cama. Abro la boca para impedírselo y la mano de mi madre sube y se posa cálida en la espalda de Daisy antes de que yo pueda.

Cierro la boca.

Magnolia está de pie junto a la ventana. Ha estado callada desde que entramos y sospecho que el problema es que no sabe cómo empezar con Daisy.

A la hija no parece importarle su vacilación cuando la ve.

—¿Eres mi tía Maggie?

Magnolia busca palabras en mi cara. Le dedico una pequeña sonrisa divertida y me excuso con la excusa de que necesito algo de la máquina expendedora.

La verdad es que quiero que la conozcan, que sepan que confío en ellos con mi hija, que podamos reconstruir la familia como era cuando papá aún estaba vivo.

Voy por el pasillo hacia la máquina por el tercer café de la mañana cuando un ardor pequeño y punzante me golpea.

Es agudo, repentino, y se irradia desde la marca de mordisco en mi clavícula como si alguien hubiera presionado un carbón encendido contra la piel.

Me detengo y presiono la mano contra la zona a través de la camisa, sintiendo que late—una vez, dos—en un ritmo que no tiene nada que ver con mi propio pulso.

Hace tanto calor que lo siento a través de la tela.

Creo que Cade me lo explicó una vez esta semana.

La marca de mordida que te dejé no es tan poderosa como una marca de pareja, pero aún así transmite emociones entre nosotros. Dolor. Miedo. Sea lo que sea que yo esté sintiendo en el momento, tú podrías sentirlo también.

Asentí como si lo entendiera y lo archivé en la parte trasera de mi cabeza bajo la etiqueta "todas las cosas hombre lobo".

El ardor vuelve, más profundo esta vez, subiendo hacia la mandíbula, y mi mano aprieta contra la clavícula.

Dios.

¿Es esto miedo? ¿El miedo de Cade?

No necesito que nadie me lo diga. Lo siento en el frío que me cala los huesos y baja por la columna.

Algo le pasa a Cade.

Decido ir a buscar mi teléfono al auto y me quedo en el estacionamiento vacío; el calor de Texas ya hace que el asfalto brille a las once de la mañana mientras unos pocos coches salpican el concreto.

Cierro la puerta, enciendo el teléfono y veo tres llamadas perdidas de un número desconocido que, más o menos, alimentan la ansiedad que crece dentro de mí.

¿Qué tal si algo le pasó de verdad a Cade?

¿O a Leo?

¿Qué si esas llamadas son…

Una mano cae sobre mi hombro por detrás y casi me da un infarto.

Giro sólo para encontrar a la última persona que esperaba toparme. Aquí, menos que en ningún otro sitio.

Tiene la camisa por fuera, cojea levemente como si favoreciera la pierna izquierda, tiene ojeras marcadas y, si no supiera mejor, diría que no es el mismo hombre que veo cada día en la escuela.

—¿Will? ¿Qué—qué haces aquí?

Sonríe. Esa sonrisa cálida y amistosa que regala a todos, pero con lo desaliñado que está la sonrisa suena dudosa, recelosa.

—Me enteré de lo de tu madre —dice, la voz ligeramente extraña, como un registro reproducido a distinta velocidad—. Y pensé en venir a ver cómo estabas después de todo.

El instinto me empuja a dar un paso atrás.

Aparte de Cade y, quizá, Diesel, Finn o Jax, nadie de Harmony Creek sabe de la cirugía de mi madre. Y no creo que ninguno de ellos hubiese corrido a contar que mi madre estaba enferma sin hablar conmigo primero.

—Gracias, Will. Eh, ¿cómo supiste en qué hospital estaba?

Sonríe. —Siempre supe dónde estabas, Berry.

El ardor en mi clavícula se vuelve casi dolor.

—Poppy —se corrige rápido, como si se le hubiera escapado, pero mi sangre ya se ha helado.

Me perdí saber exactamente dónde estabas y qué hacías, berry.

Te eché tanto de menos anoche, berry.

¿Me envías un video, berry? Uno hecho solo para mí sin el delantito?

Los mensajes que me envió—los que pasaron de halagadores a aterradores en seis semanas—pasan como destellos por mi cabeza.

El modulador de voz que usó, el que me dio pesadillas, quizá daba miedo, pero oír su voz, saber cómo suena, que ha estado tan cerca todo este tiempo, que yo lo dejé...

—Ah, ya se me salió el gato del saco, ¿no?

Eres tan sexy que no me puedo contener cada vez que te veo.

—Will se acerca. Doy un paso tembloroso atrás—.

Te esperé. ¡Años, Poppy! Vi todos los videos, sobre todo los del delantito amarillo.

¿La manera en que te inclinabas a la cámara al explicar algo?

Como si me hablaras a mí. ¿Sabías que yo estaba ahí, verdad? Siempre lo supiste.

—Yo—no sabía que existías —respiro entrecortada, mirando alrededor buscando cualquier vida.

Cualquiera a quien gritar pidiendo ayuda.

Los ojos de Will se agrandan, incrédulos. —¿No sabías que existía yo incluso después de mandarte todos esos regalos? ¿Por eso me reportaste? ¿Huiste de tu cuenta y nos separaste cuando teníamos—

—¡No teníamos nada, Will! —se me escapa con dureza, recriminándome por no haber sabido que… él era el acosador.

Dios. Ha estado tan cerca todo este tiempo y no me di cuenta.

No había pensado demasiado en la sonrisa ni en los toques.

¿Cuánto tiempo lleva observándome a mí y a Daisy desde que volví a Harmony Creek?

Miro las puertas de salida del hospital y no veo una sola enfermera ni a nadie que pueda ayudarme. Mi mente gira en espiral con la verdad dura: Will es el acosador, y mi corazón se queda paralizado en la idea de que Daisy podría salir por esas puertas buscándome.

Que Will podría reaccionar de forma violenta contra mi hija.

—Berry, ni se te ocurra pensarlo —advierte Will.

Corro.

El miedo me sujeta el cuerpo, el terror me revuelve el estómago, sale un grito ronco de mi garganta y sigo corriendo como si tuviera fuego en los pies.

A los tres pasos su mano atrapa mi brazo y el suelo me sale al encuentro con fuerza cuando me abate, el asfalto raspando la piel y el aire saliéndoseme por completo.

Mi teléfono sale rodando y se rompe en alguna parte que no puedo ver, y antes de poder chillar, Will se encorva sobre mí, una mano cubriéndome la boca, la otra en mi cuello.

—Siempre tienes que joderlo todo, ¿no? —su aliento me llega al cuello y su lengua áspera traza una senda por mi oreja que me hace forcejear contra su agarre.

Intento gritar con todas mis fuerzas, pero él lo amortigua.

Intento zafarme, el dolor mordiendo por todo el cuerpo, pero Will no se mueve.

Ni un centímetro… Oh Cristo. No puedo moverme, no puedo caer así, no puedo dejar que él…

—Los humanos siempre lo complican todo, pero a ti no te gustan los humanos, Berry, ¿verdad? Y si aceptaste a Cade Hawthorne, también me aceptarás a mí, ¿no? —El miedo tan agudo que me despoja de energías no viene de sentir su polla presionando contra mi trasero.

Viene de conectar la verdad horripilante—la que Will admite mientras aparta mi cabello del hombro—: —Mmm, eso es. Me encanta que te asustes, Berry. Más me gustó en esos bosques. Me encantó cuando corrías y yo tenía que perseguirte. A mi lobo le gusta mucho.

¿Su lobo?

La palabra cae en mi cráneo como algo arrojado contra un vidrio.

Will Price es un hombre lobo.

Will fue el lobo negro en el bosque en el campamento.

Eso explica la cojera, porque es el mismo lugar donde el lobo de Cade le había herido.

El estómago se me revuelve junto al grito que muere en mi garganta al darme cuenta de que no tengo salida, ¿verdad?

Nadie vendrá.

No con un teléfono roto que no alcanzo y las puertas del hospital a treinta metros detrás de dos coches estacionados que tapan todo a cualquiera que pudiera mirar.

Niega con la cabeza una y otra vez, lágrimas ardientes bajándole por las sienes y el pelo mientras todo el cuerpo tiembla bajo su peso.

—Perdí la esperanza, ¿sabes? —dice junto a mi mejilla—. Cuando los polis de Sweetwater comenzaron a hacer preguntas pensé que se había acabado. Que te había perdido para siempre. —Su pulgar sigue mi pulso—. Y entonces me llegó un mensaje. De Jax Rivers.

¿Jax?

—Me dijo exactamente dónde estabas. Cómo encontrarte. Dijo que solo tenía que traerte de vuelta. ¿Ves cómo el destino lo entregó a mí para que pudiéramos estar juntos, Berry?

El asado aparece en mi mente como un relámpago. Jax al teléfono con esa voz cortada y agitada, mencionando a Will en la llamada.

Lo guardé como algo sin importancia, y ahora no puedo evitar pensar que me pegué un tiro en el pie por no ver lo que tenía delante.

¿Por qué, Jax?

La pregunta me atraviesa incluso con la mano de Will en mi garganta.

—Shh. No llores. Estoy aquí para hacerte sentir bien —su mano se mete dentro del escote del vestido.

Sus dedos bajan hacia el pecho y un sonido intenta salir de mi garganta que su palma aplasta.

Mis manos empujan su brazo, su hombro, todo lo que alcanzo, y nada logra detenerlo de balancearse hacia adelante contra mí.

—Shh. Por fin vamos a estar juntos, Berry. Eso fue lo único que siempre quise. Todos esos videos, todo ese tiempo frente a la cámara, hablándome a mí—

Así acabo.

Si sigue, no sé si podré recuperarme de esto. No puedo—

El sonido de garras rasgando metal corta el aire detrás de nosotros.

Will se queda inmóvil.

Y en menos de un segundo lo arrancan hacia atrás tan de golpe que siento el aire donde estaba, y yo me arrastro—me deslizo, rodillas y palmas sobre el asfalto, el vestido arrastrándose—hasta topar mi espalda con el costado de un coche y sujetar el delantero del vestido con manos temblorosas.

Levanto la vista.

Y me quedo sin aliento.

De pie, entre Will y yo, en medio del estacionamiento, jadeando, la sangre manchando su pelaje por unos cortes en su cuerpo, está Cade en forma de lobo.

—Cade —exhalo, y suena como una plegaria.

Él no me mira.

Tiene los ojos fijos en Will y cuando gruñe, vibra en mi pecho desde cinco metros.

La cara de Will cambia.

Todo el disfraz humano se le cae, y en el segundo antes de que cambie, lo veo claramente.

No es el profe de educación física sonriente, no es el hombre que me llevó a una cita mediocre y pidió perdón al instante.

No. Estoy mirando a un monstruo que se transforma en un lobo negro de ojos rojos de más de dos metros.

El lobo de Cade cierra la distancia.

Me pego al coche y observo cómo los dos lobos chocan en medio del estacionamiento del hospital a plena luz del día.

Cade está herido. Lo veo en cada movimiento, en la sangre que cae al suelo, en los aullidos bajos que se mezclan con los furiosos.

No sé mucho sobre cómo funcionan sus lobos, pero sé que no debería estar ganando.

Y sin embargo, gana.

Porque va por una de las patas heridas de Will, hundiendo los colmillos con más ferocidad que en el bosque, y veo, con un jadeo sorprendido, cómo se la arranca y la escupe a algún lugar frente a un Range Rover estacionado.

El aullido de dolor del lobo de Will me obliga a llevarme las manos a los oídos y hace que todas las aves cercanas se asusten. Sin una pata para sostenerse, se vuelve difícil mantener el equilibrio, y el lobo de Cade lo aprovecha clavando sus colmillos en el cuello del lobo negro.

Entonces, en cámara lenta, el lobo de Cade me encuentra al otro lado del estacionamiento.

Con Will revolcándose en su boca, arañando su estómago, el costado, su flanco, sus ojos están pegados a los míos.

Están llenos de calor, de asombro y de alivio.

—Cade. —Mi labio inferior tiembla.

Está perdiendo mucha sangre mientras el lobo de Will se niega tercamente a morir.

Recibe golpe tras golpe, y tiene la mirada puesta en mí.

—Suéltalo —susurro con dureza.

Suelta a Will porque ya está herido y tirado.

No se moverá, por favor suéltalo.

Cuando el lobo de Will deja de moverse, sólo entonces Cade suelta y se acerca a mí con un aullido angustiado y débil.

Da un paso y cae al suelo de golpe.

No. No. No. No.

—¡Cade! —grito.

Me levanto corriendo hacia él mientras veo al lobo gris desaparecer, su pelaje retraerse, el sonido de huesos crujir por todo el lote, dejando atrás a un hombre sangrante, desnudo.

El mismo hombre del que me enamoré desde el primer día que me choqué con él.

Me arrodillo.

—¿Cade? —mis manos buscan su rostro, tiemblan por la cantidad de sangre que lo cubre. Su sangre—. Mírame. Por favor, mírame.

Cade gira la cabeza.

Sus ojos me encuentran y la pequeña sonrisa que me regala me parte en dos.

—Sol... mi sol. —Tose—. ¿Estás bien?

Lo alzo contra mi pecho, su peso apoyado en mí, su sangre en mis manos, y beso su pelo, sujetándolo con todas mis fuerzas.

—Estoy bien —le digo—. Y tú vas a estar bien porque estoy aquí. Estoy aquí y te tengo, así que por favor... por favor no cierres los ojos.

Exhala.

Luego su cuerpo queda flojo en mis brazos.

—¿Cade? —le aparto la sangre de la cara. Le despejo el pelo. Intento…—. Amor, por favor no… no nos dejes. No nos dejes.

Delante de nosotros aparecen más lobos de la nada, todos vienen a rodearnos y aullar.

Lo aprieto con más fuerza porque no estoy lista para soltar.

No lo dejaré ir.