Capítulo 19

Capítulo Diecinueve

Poppy

—¿Me extrañaste, Berry? Porque yo no he pasado ni un solo día sin extrañarte. Extraño verte. Extraño saber exactamente dónde estás y qué haces, Berry. ¿De verdad pensaste que no te buscaría?

Dejé de revolver la pasta en cuanto escuché esa voz salir del teléfono.

Ese timbre específico, distorsionado digitalmente, que sonaba como si hubiera salido de una pesadilla. La misma voz que me había obligado a poner una denuncia y cerrar mi cuenta de OnlyFans.

Pensé que la policía lo había resuelto, o al menos la distancia. Resultó que ni la distancia ni la ley habían hecho una maldita cosa salvo volverlo paciente.

Las manos me temblaban tanto que casi se me cae el teléfono un par de veces mientras intentaba marcar el único número que tenía sentido. No podía llamar a Sage —que estaría Dios sabe dónde, trabajada hasta la muerte por su jefa psicópata.

Así que llamé a Cade.

Y él dejó lo que estuviera haciendo y vino corriendo. Vino a buscarnos sin hacer preguntas.

Ahora mismo estoy en su cama, con su camisa puesta, Daisy respirando despacio a mi lado con el puño cerca de la barbilla.

Cade está de pie junto a la puerta con las preguntas escritas en la cara, preguntas que claramente se había estado guardando durante la última hora por alguna clase de contención que yo no sabía que tenía.

—Me quedaré en la habitación de invitados —dice, la mano ya en el marco de la puerta.

La habitación está caliente. Las sábanas huelen a él, pero la idea de que se vaya —de quedarme sola en este cuarto con esa voz repitiéndose en el fondo de mi cráneo— me aprieta la garganta.

—Por favor quédate —le digo a su espalda antes de poder convencerme de lo contrario.

Cade no se da vuelta de inmediato, pero la manera en que se tensan los hombros me dice que está sopesando mi ruego con dificultad.

—Si me quedo, voy a querer saber qué pasó esta noche, Poppy. No hay versión de mí que se siente en esta habitación viéndote aterrada sin saber qué está pasando. Y sé que cometí errores. Errores por los que voy a tener que ganarme el perdón. Pero… ¿qué pasó esta noche, sol?

Se da vuelta, ladeando la cabeza como si pudiera leer mis pensamientos desde otro ángulo.

—¿Quién te lastimó?

Esa última pregunta me desgarra.

No porque él parezca torturado al decirla, sino porque responder implica abrir algo que pensé cerrado hace años.

Esa voz se sintió real esta noche. Parecía saber exactamente dónde estaba, lo que significa que me encontró por su cuenta o alguien se lo dijo, y ambas opciones me ponen la piel de gallina.

Abro la boca, la garganta áspera por todas las emociones que me tragué por Daisy en las últimas tres horas.

—Recibí una llamada esta noche. Del tipo que me hizo cerrar en parte mi OnlyFans.

Cade no se mueve.

Sigo, porque si paro ahora no voy a volver a empezar.

—Y para que quede claro, antes de que digas nada —contrario a lo que pudieras haber pensado de mí hace cinco años, no fui yo quien sedujo a ese hombre hasta mi puerta. Simplemente resultó ser uno de esos hombres desequilibrados que se apegan demasiado a lo que ven en una pantalla.

No solo apegado; había sido un enfermo. Y terrorífico.

—Lo sé —dice Cade, cruzando la habitación y sentándose al borde de la cama frente a mí—. Te creo, Poppy.

—¿Sí? —me río, cayendo de cabeza en la mierda de palabras que me dijo una vez—. Porque la última vez no me creíste, Cade. No escuchaste mi versión.

—No —su voz baja—. No escuché. Porque fui el imbécil celoso y terco que eligió sus propias suposiciones por encima de la mujer que tenía enfrente.

—Alarga la mano, su pulgar atrapa una lágrima que no había notado; la lleva a la boca y la lame—.

Y lo siento tanto por cómo te traté, Poppy.

Voy a pasar todo el tiempo que me des en arreglar eso.

Niego con la cabeza, porque un lo siento no basta y los dos lo sabemos, y siento que él registra mi silencio, que lee el rechazo en él, porque lo siguiente que sé es que sus manos están en mi cintura y me levanta hasta que estoy sentada sobre su regazo, mirándolo desde arriba.

—Cade—

—No hay cantidad de dinero que gasté buscándote —sus palabras son calmadas, mientras sus ojos grises sostienen los míos sin parpadear—, ninguna que gasté intentando acallar los chismes y aclarar la historia en Sweetwater y este pueblo borra lo que hice.

Lo sé. Pero estoy aquí, Poppy. Por ti y por mi bebita, y no me voy a ningún lado.

Estar tan cerca de él me deja sin aire; mi mente tropieza con eso de limpiar tu reputación y se queda enganchada.

Porque sí, me había dado cuenta, ¿no?

Cuando volví, no había miradas de reojo, ni comentarios, nadie susurrando Sweet Berry lo suficientemente fuerte para que se oyera, y ¿cuándo fue la última vez que Magnolia me llamó para darme una lección sobre cómo arruinaba su reputación en Sweetwater?

Probablemente hace cinco años —más o menos cuando volvió el diagnóstico de mamá y decidí que tenía que volver a Harmony Creek.

Había atribuido el rumor que se apagó al paso del tiempo, a que la gente pasó a chismes más frescos.

Pero ¿y si no fue el tiempo?

¿Qué si… no. Es un mentiroso. Es el mismo hombre que…

—Llamaste aquella noche un lapsus de juicio —le lanzo, amarga.

Sus manos se aprietan en mis caderas, cada uno de sus dedos ásperos clavándose en mi piel.

—Mentí. Aquella noche cambió todo. Tú lo cambiaste todo, sol. Hace cinco años, esta noche, y cada versión de mañana que puedo imaginar —eres tú, Poppy. Siempre has sido tú.

El silencio entre nosotros se llena con la respiración de Daisy, y solo puedo aspirar y soltar. Demasiado confusa para indagar más y demasiado exhausta para repasar todo lo que acaba de confesar.

—El tipo que llamó… esta noche. Creo que me encontró de nuevo. Creo que puede que haya estado vigilando la casa.

Podría contarle más, lo que el acosador solía decir, pero no quiero llegar tan lejos porque implicaría confiar en Cade por completo, y todavía no estoy ahí.

—Yo me encargo de ese tipo —dice, ese tipo de bravata que oyes en las películas de Vin Diesel y que aun así te tragas aunque suene imposible—. Tú y Daisy ya no están solas.

—Gracias —puedo decir.

Me pego a él antes de haberlo decidido conscientemente, apoyando la frente en su hombro y sus brazos rodeándome al instante.

Odio lo natural que se siente, lo rápido que mi cuerpo decide que éste es el lugar para soltar el aire, pero no puedo evitar preguntar —¿Puedes quedarte con nosotras esta noche?

—Siempre, sol.

Me levanta con cuidado, me deja junto a Daisy y tira las cobijas sobre las dos antes de besarme la frente.

Se quita la camisa y lo miro en la luz baja sin fingir que no lo hago. El tatuaje en su pecho brilla ligeramente, y eso es todo en lo que puedo pensar mientras se desliza a nuestro lado, un brazo curvándose sobre las dos.

—Duerme —murmura contra mi piel—. Les tengo, nena. Las tengo a las dos.

—¿Mami?

—No debes despertarla, Dai. Papá dijo que dejáramos a Opie dormir.

—Pero se está perdiendo la fiesta. A mami le gustan las fiestas.

—¿Qué tal si van los dos a ayudar al tío Diesel a hacerle el desayuno a mami para cuando se despierte?

Esa última voz la conozco de cualquier parte, y los chillidos que la siguen —la voz de Daisy y la de Leo— sugieren que ayer no fue un sueño.

Abro los ojos y la luz de la tarde atraviesa la cama y una montaña de sábanas que huelen caras, calientes y totalmente a Cade.

Abajo hay un montón de voces. Un montón. El tipo de ruido ambiente que esperarías en lo que solo puedo imaginar como una barbacoa veraniega exageradamente bien servida en una casa lo suficientemente grande como para albergar un pueblo pequeño.

Hay gente riendo, algo chisporroteando y música atravesándolo todo.

Mierda, me quedé dormida, ¿no?

—Buenos días, sol.

La voz ligeramente divertida de Cade resuena y me incorporo lo justo para verlo recargado en la mesita del otro lado de la habitación, los brazos cruzados y con aspecto fresco mientras yo parezco una rata empapada.

—¿Qué es todo ese ruido? —levanto un poco las sábanas por instinto; él lo mira con demasiada diversión para esa hora.

—Barbacoa anual. Se me olvidó que era hoy, perdón.

Lo miro. Me incorporo más, encajando las piezas.

El hecho de que Daisy y yo viniéramos a su casa había descarrilado lo que él tenía planeado hoy.

—Oh, me llevo a Daisy y nos hacemos a un lado —le digo, ya alcanzando el teléfono—. Soy yo la que debería disculparse por colarme en tu—

—La única forma en que la fiesta sigue —me corta— es si bajas y te unes.

Lo miro fijamente. —¿Me estás amenazando para que asista a tu fiesta de carne, señor Hawthorne?

Una media sonrisa se le dibuja en la boca. —Mira en el clóset. Nos vemos abajo.

Se va antes de que pueda argumentar.

Me quedo un momento, barajando opciones, y luego me acerco a la ventana por pura curiosidad y miro el patio trasero.

Es enorme, obviamente, porque por supuesto que lo es.

Una piscina, una cocina al aire libre en condiciones, lo que parece ser un bar completo bajo un toldo, y suficiente gente rondando que por un segundo pienso que quizá invitó a todo el pueblo por accidente.

Daisy ya está allá abajo corriendo en círculos con Leo y perdiendo la cabeza de felicidad. Quizá me quede un rato.

Por ella y por Leo, obviamente. Por ninguna otra razón.

Diez minutos después salgo al porche trasero con un vestido cruzado color ámbar y cuñas que también encontré en el clóset de Cade, ambos me quedan tan bien que resulta sospechoso.

La mitad de su clóset está lleno de vestidos y zapatos exactamente de mi talla y de mi gusto, ninguno de los cuales eran de Isabella, porque ella era un par de tallas menos que yo.

Me abstengo de sacar conclusiones por ahora.

—¿Poppy? Joder sí, este día se puso mucho más interesante.

Conozco esa voz en la oscuridad. Me doy la vuelta y está Finn O'Connor, igualito a como era hace cinco años, con una botella de Sam Adams en una mano y una morena bonita apoyada en el otro brazo.

—Hola, Finn —digo, incómoda, porque ¿qué más se le dice a alguien a quien viste la última vez la semana en que todo se fue al carajo?