Capítulo 18

Capítulo Dieciocho

Cade

Esto fue un error.

Cuatro palabras, y llevan dos días clavadas en mi pecho como una piedra que me tragué mal, alojada en algún sitio detrás de las costillas donde respirar se vuelve un esfuerzo real.

Le había rozado la mejilla y ella me apartó la mano de un bofetón con las lágrimas brillando en los ojos, y lo peor no fue el rechazo en sí.

Ya he recibido golpes antes—en el campo, en las juntas, cuando ella desapareció de golpe. Pero lo más jodido fue la mirada bajo las lágrimas. No rabia, sino miedo—como si se hubiera sorprendido haciendo algo que juró no volvería a permitir, y yo fuera la prueba viviente de su fracaso.

Me fui con Leo a la mañana siguiente con mi lobo arañando todo el camino de regreso porque estaba furioso conmigo por haberlos dejado.

Han pasado dos días. Dos días de saborear su gusto en la lengua—a solas en reuniones, en la ducha, en cada puto segundo.

Dos días recordando con precisión cómo se veía sentada en la encimera de la cocina, el vestido subido sobre las caderas, ambas manos en mi cabello como si no supiera si quería jalarme más cerca o empujarme lejos, y cada vez elegía acercarse.

No he tocado a otra mujer en cinco años. Y ahora que he recuperado a mi compañera, todo lo que quiero es a ella.

Por un instante, ella no me quiere de vuelta.

Si eso no fuera suficiente para cabrearme, que mi petición de trasladar a Will Price a otra escuela haya sido bloqueada pone mi humor en llamas.

Linda llamó esta mañana para decirme que algún burócrata estatal alegó que no hay motivos documentados para remover a un maestro a mitad de semestre. Que no había nada que pudiera hacer.

No puedo estancarme mucho con ese fracaso particular, porque hoy estoy a tres mil millas de Texas, en Nueva York, sentado en una sala de conferencias con paneles de caoba y ese silencio asfixiante que solo se da cuando una sala entera de hombres lobo ya decidió de antemano qué coño debería hacer con tu vida.

La manada los llama ancianos.

Yo los llamo una molestia de mierda.

Hoy, y esto es nuevo, hay una mujer—una que no es miembro de mi manada—al otro lado de la mesa.

La reconozco: Danica Duret, de la manada Duret, de Europa Occidental.

—Alfa. —El anciano Wren carraspea primero. Es el mayor de los tres que están frente a mí.

Su voz tiene esa autoridad seca y paciente que me ha irritado desde que tenía veinticinco años, sentado en esta misma silla, escuchando a este mismo hombre.

—Habiéndote dado libertad para actuar como te diera la gana desde el fallecimiento de la Luna Isabella, hemos decidido de forma colectiva que ya es hora de que sigas adelante. De verdad, esta vez.

De verdad significaba que saben que he estado esquivando a cada mujer que me ponen delante bajo la excusa de citas y eventos de ‘conocernos mejor’.

Una de esas citas enfureció a mi compañera el otro día, y pensar en su malentendido hace que mi lobo salivee.

Apoyo la mandíbula sobre un puño, tomándome mi tiempo antes de responder. —¿Han decidido esto de forma colectiva? ¿Sin mi conocimiento y por respeto a mi difunta esposa?

El sarcasmo pesa tanto que podría ahogarte, y ninguno de ellos pestañea.

Ya sé a qué vienen, debajo de las charlas sobre tradición y mi mujer muerta.

Si lo reduces a huesos, se trata de una alianza entre mi manada y la Duret.

Una que traería más recursos, más territorio y, para ellos, más dinero en sus cuentas en un mundo que apenas sabe que existimos.

Mi suegro está sentado dos sillas más allá de Wren, con la misma expresión fría que lleva en todas las reuniones desde el funeral de Bella.

Y aunque Robert nunca lo ha dicho en voz alta, sé que me culpa por la muerte de Isabella, y para él esta reunión se trata más de encontrarme a alguien digno que llene el hueco que dejó su hija. No de una maldita alianza.

—Sí —dice Robert, con la voz plana y un desprecio que ya ni intenta disimular—.

Porque la alternativa es verte perder más tiempo y recursos de la manada persiguiendo a una humana.

Tiraste una carrera entera por ella, y si nos quedamos de brazos cruzados y te dejamos actuar como quieras, quemarás todo lo que tu padre se esforzó por construir.

Dejé la NFL para establecerme con Bella.

Renunciar a los Fort Worth Wolves, un equipo de pueblo, solo para buscar a mi compañera no se compara con eso, pero no hace falta restregarle la verdad en la cara.

Él sabe la verdad, y sabe lo mucho que Bella significó para mí.

—¿Y cuál es la alternativa aquí, Robert? —pregunto, sin casi mirar a Danica—. ¿Cuál es la alternativa a que no acepte a la mujer que trajiste a esta sala hoy?

La mandíbula de Robert se tensa una vez, dos, la amenaza sale suave como si la hubiera ensayado.

—La alternativa es que solicite a este consejo que te quiten la custodia de Leo. Necesita una madre adecuada. Una Luna que entienda lo que significa criar al próximo Alfa. ¡Una humana débil ni sabría por dónde empezar!

El anciano Briggs se inclina y golpea la mesa con un dedo antes de que pueda hablar. —También hemos oído cosas, Alfa. ¿Un investigador privado retenido durante cinco años? ¿Todo por ella?

—¿Esa misma mujer que ya se largó del pueblo una vez en circunstancias menos que honorables? Esa no es la clase de Luna que la manada necesita, y recordemos que tener cualquier relación con una humana no solo te haría perder a Leo. ¡Perderías tu puesto como Alfa también!

Menos que honorables circunstancias, cuando ella peleó para poner comida en la mesa de una familia que no la merecía? Mi lobo hierve por dentro.

¿Poppy sin saber cómo criar a Leo? Casi me río.

Poppy hizo más por mí y por mi hijo en el mes que estuvo con nosotros que cualquier mujer que pudieran traer para mí.

Y por más que quiera medio escuchar a los tres intercambiar acusaciones, mi lobo no presta atención a una sola palabra.

Ya está en el cielo tejano.

Pienso en la risa de Daisy, en Leo jugando con ella, en una mujer a la que quiero besar una y otra vez si me deja.

—Lo pensaré —les digo.

Algunos ancianos parecen escépticos, Robert el primero, mientras que otros, como el anciano Wren, me conocen lo suficiente como para entender que la reunión ha terminado.

Saco el teléfono en el pasillo, listo para llamar a mi piloto, cuando una voz me alcanza desde atrás.

—Mi padre dice que eres diez veces el hombre que el suyo fue.

—Los tacones de Danica repican contra el suelo de baldosas justo antes de que se quede frente a mí.

Su inglés viene con un ligero acento francés, pero es más tolerable que el perfume que trae, suficiente para fumigar todo un estadio—.

Que a pesar de todo lo que has perdido, has llevado a esta manada más lejos que cualquier Alfa en memoria viva.

Su perfume me hace rechinar los caninos de disgusto porque no deseo nada de eso; deseo fresas. Fresas con un acompañamiento de una Poppy que gimotea y me tira del cabello.

Diosa, cuánto las he extrañado.

—¿Ah, sí? —mantengo la voz fría—. ¿Y él piensa que te necesito a ti específicamente para hacer a esta manada más fuerte?

Ella se ríe, cerrando la distancia sin invitar. —Sí. Y puede que yo lo haya convencido de que si hay alguien digno de estar a tu lado, esa soy yo. Juntos seríamos una fuerza para nuestra especie, Cade.

Si hay alguien digno, pienso, es una mujer a tres estados de distancia cuya boca he pasado dos días intentando—y fallando—de dejar de saborear en mi recuerdo.

Antes de que tenga la oportunidad de decir eso en voz alta, Danica cierra la distancia y presiona sus labios contra los míos.

Mi lobo gruñe tan fuerte que lo siento en las muelas.

Estoy tan cabreado que le agarro los hombros, poniéndole distancia de verdad mientras me limpio su pintalabios de los labios.

—Lo que sea que se haya dicho en esa sala sobre la humana que he buscado durante cinco años —le digo, la voz fría y uniforme— no cambia ni una maldita cosa.

He hecho mucho para encontrarla, y haré mucho más para mantenerla en mi vida.

Así de perdido estoy. Así que si me haces otra escena como esa, aprenderás exactamente lo desagradable que puedo ponerme contigo y con la manada de tu padre cuando falten al respeto a mi mujer.

No lo intenta otra vez.

No me quedo a ver si mi mensaje llegó claro.

Cuatro horas en el aire desde Nueva York, además de dos duchas frías que no necesitaba—la segunda la tomé completamente vestido en el baño de mi cabina a la una de la mañana mientras me masturbaba con el recuerdo de los muslos de Poppy contra mis mejillas—finalmente vuelvo a tierra tejana, de pie en la sala de Jax con la mano sobre la cabeza de Leo.

—Vamos. Ve a buscar tu mochila, campeón.

—¿Podemos jugar una partida más con el tío Jax? —pregunta Leo, mirando entre los dos.

Jax se burla desde el sofá. —No es que me oponga a que te muestre los movimientos que te enseñé anoche.

—¡El tío Jax es el mejor en los videojuegos, papi! ¿Podemos jugar una más? ¿Por favor?

Sé cuánto ama esas noches con Jax, pero llevo medio día en avión y necesito a mi hijo en casa.

—Lo siento, campeón. No esta noche.

La cara de Leo se cae, decepcionado, pero asiente. —Está bien.

Mientras va por su mochila, Jax me lanza una lata de cerveza—la buena, la que emborracha a los hombres lobo—y la dejo sobre la encimera más cercana sin abrirla.

—Sabes que no tengo problema en dejarlo dormir allá —dice Jax, recostándose—. Quiero decir, si estás celoso porque le caigo mejor que tú—

—Mi hijo está obsesionado conmigo, Rivers —le respondo, serio, y los dos nos reímos porque hay suficiente verdad en la frase para que sea graciosa.

—Ajá. —Toma un trago de su cerveza—. ¿Y qué tal fue la reunión?

Horrible, como siempre, quiero decir, cuando suena el teléfono.

Mi teléfono tiembla en mi mano antes de que pueda contestar. En cuanto veo el nombre de Poppy parpadear en la pantalla—un número que conseguí de Leo semanas atrás, porque a Daisy le gustaba llamar para planear pijamadas—mi columna se tensa tanto que Jax lo nota y se incorpora.

—¿Sunshine?

—Cade, yo… lo siento tanto por llamar así, es que… sé que podrías estar ocupado. —Suena mortificada, la voz le tiembla tanto que no consigue decir una frase seguida—. Sage no está, todavía está en el trabajo, y no sabía a quién más llamar, y sé que… es tarde para llamar así—

—Respira conmigo, Sunshine. —Mantengo la voz deliberadamente calmada y lenta, aunque mi lobo ya está marcando un hoyo en mi pecho y repasando cada peor escenario—. Inspira cuatro segundos. Aguanta cuatro. Exhala cuatro. Hazlo conmigo, bebé.

La oigo intentarlo, y nunca he estado más orgulloso de ella que en ese momento.

Un inhalo tembloroso, un exhalo más tembloroso, y debajo suena como si se esforzara al máximo por no quebrarse.

Mi puño aprieta el teléfono justo cuando Jax se levanta y me hace con los labios un «qué carajo» desde el otro lado de la sala.

Joder, algo debe haber pasado. Algo que justificó esta llamada.

Pero ¿qué exactamente? ¿Le pasó algo a Daisy? ¿A ella? No puedo esperar ni un minuto más torturándome mientras Poppy se calma al otro lado del teléfono.

Le hago un gesto a Jax para que vigile a Leo y salgo por la puerta.

—Voy para allá, Sunshine. Quédate conmigo. Sigue hablándome, ¿sí?

—Está bien. —El pequeño sonido destrozado de acuerdo llena mi camioneta y ya coloco el teléfono en el soporte, la pongo en altavoz y arranco como un demonio.

—¿Quieres que te cuente lo que he estado haciendo estos últimos dos días, Sunshine?

Salgo del camino de Jax pisando a fondo hasta que las llantas protestan en el asfalto mojado.

—¿Qué… —solloza ella— has estado haciendo?

—Aparte de extrañarte y desear que Kristoff estuviera muerto? Nada del otro mundo, bebé. ¿Y tú?

—Kristoff… ni siquiera es real.

—Daisy dijo que te gusta.

—Sí, un personaje de caricatura.

Me río por el gruñido que aguanta. —No quiere decir que no le tenga celos, Sunshine. ¿Qué hiciste hoy?

Su silencio me dice que todavía está demasiado afectada para contarlo.

—¿Cade?

—Sí, Sunshine?

—¿Cuánto?

—Cinco minutos. —La aseguro pisando a fondo.

Cuando llego a la casa de Poppy, la luz del porche está encendida y por un segundo todo parece normal. Daisy está en la puerta en pijama, sonriendo y saludándome con las dos manos.

Luego veo a mi compañera.

Está justo detrás de nuestra hija, la cara completamente descolorida, las manos temblando a los lados de una manera que deja claro que está intentando sin éxito ocultarlo de Daisy.

Bajo del camión y subo las escaleras del porche antes de que Poppy me regale una pequeña sonrisa de alivio.

No hago preguntas en el porche: levanto a Daisy en brazos, tomo la mano de Poppy y las subo al camión. Poppy se sienta atrás con Daisy, que dice algo sobre estar emocionada por una pijamada con Leo, pero todo lo que veo cuando los ojos de mi compañera se encuentran con los míos es miedo.

Veo miedo, veo sus lágrimas secas, y me cuesta todo no preguntar al punto qué coño pasó y a qué mierda tengo que arrancarle la cabeza con mi lobo por haberla lastimado.

Lo dejo pasar. Por ahora.

La tengo esta noche. A salvo, en mi camión, donde nada puede tocarla.

Pase lo que pase, esta noche le sacaré la verdad.

Y con lo que venga después de esa verdad, me encargaré entonces.