Capítulo 15 #2

—Cómete el pastel, sol. —Su voz baja, áspera como grava, y tira directo del dolor que tengo permanentemente en la clavícula.

La misma marca que tres médicos distintos no supieron explicar, salvo que podría ser daño nervioso por trauma psicológico.

Déjalo al universo: darme un recordatorio físico de lo mal que la cagué al enamorarme de este hombre una vez.

Miro el pastel. No me lo voy a comer.

—Tres bocados, sol —dice—, y te dejo en paz.

No quiero entretenerlo, pero conozco cuánto puede ser de terco este hombre.

Los murmullos dos mesas más allá tampoco están desapareciendo, así que cojo el tenedor, lo pico, y en cuanto el chocolate toca mi lengua tengo que contener un gemido porque, joder, está mejor que los macarons caros que me como con Sage en nuestras trampas.

—¿Bueno? —pregunta Cade, con la sombra de una sonrisa en la comisura.

No contesto. Me doy otro bocado, lo trago despacio y luego lo miro con los ojos entrecerrados.

—¿Seguro que te sientes cómodo con los rumores que pueden correr de un mariscal estrella como tú con una mujer como yo otra vez?

—Me importa una mierda lo que piense la gente del pueblo de nosotros, sol.

—¿De verdad? —suelto una risa corta—. Porque apostaría a que a tus compañeros no les gustaría. Creo que se preocuparían por qué su capitán está revolcándose con la puta local otra vez y decidirían terminar lo que empezaron antes.

Mi voz tiembla en la última parte. Eso es exactamente lo que me llamaron. La puta local. Y si me hubiera quedado en aquel lote un segundo más, ¿qué me habrían hecho?

La expresión de Cade cambia entera, la confusión se vuelve algo más oscuro que se filtra en su voz.

—¿De qué demonios hablas?

—No. —No hagas—. No finjas que no se lo dijiste. No te hagas el tonto.

—No. ¿Qué pasó antes? —Su mandíbula está tensa, sus ojos recorren mi cara—. ¿Alguien te lastimó?

La confusión le sale tan real que, por un segundo tonto y aterrador, casi quiero creer cada palabra.

Casi.

—Eh, perdón por interrumpir. —Will aparece a mi lado, manos en los bolsillos—. ¿Puedo robarte un minuto, Poppy?

—Sí. —Estoy de pie antes de terminar la palabra, agarrando tanto el bol de la ensalada como la porción de pastel que me trajo, y los tiro ambos al bote de basura más cercano mientras salimos.

Atrapo el ceño tallado en la cara de Cade al irnos.

—Perdón, pero parecía que necesitabas ser rescatada, y me dijeron que tratar con Cade Hawthorne no es sencillo —dice Will cuando estamos a una distancia segura por el pasillo.

—No tienes idea. Gracias por eso.

—De nada. Nada como jugar al caballero que rescata a una damisela que realmente lo necesitaba. —Sonríe, con un aire medio torpe que resulta casi encantador.

No he coqueteado con ningún hombre desde Cade, no he pasado de una segunda cita con nadie sin que la clavícula me duela tanto que me mande a casa, y aunque Will no disimula mucho, la parte caótica dentro de mí que ha estado confundida todo el día pide darle una oportunidad.

—Oh, Dios —digo—, por favor dime que no usas esa frase con cada nuevo profesor que entra por estas puertas.

Se rasca la nuca con vergüenza.

—No, no lo hago, y joder, no estoy ocultando muy bien que me gustas, ¿no?

La franqueza me pilla desprevenida y él se echa atrás rápido.

—Sin presiones, obvio. Joder, la estoy pifiando entera. Lo que quiero decir es que si alguna vez quieres un tour por los lugares buenos del pueblo, con gusto te los muestro.

Alzo una ceja, valorando el hecho de que Will es, indiscutiblemente, un hombre atractivo, y que yo podría necesitar algo —a alguien— que me distraiga de una presencia que parece haberse plantado en cada esquina.

—¿Esa es tu manera de pedirme el número, señor Price?

—¿Está funcionando?

—No te va mal.

El hormigueo en la clavícula se enciende otra vez, justo a tiempo, ese fantasma de bergamota y cedro envolviéndome como si Cade hubiera dejado su marca dos veces sin mover un dedo. Reprimo la sensación con fuerza.

Me niego a ser la mujer que vuelve con el padre de su hijo después de todo lo que me hizo. No soy tan desesperada, y conocer a Will me parece exactamente el paso en la dirección contraria.

Por fin, al salir del trabajo y cocinar la cena, Daisy decide hacer una pausa en su cuaderno para colorear.

—¡A mi amigo le gustó mi almuerzo hoy, mami!

Le di la mitad buena de mi sándwich, la que no tiene corteza, porque dijo que a él tampoco le gustan las cortezas, y me dejó sentarme en su mesa aunque todavía no debería porque solo estoy en pre-K.

—Suelta todo sin respirar—. Mañana nos vamos a cambiar los almuerzos y…

mami, ¿podemos hacer pijamada? ¿Por favor? ¿Porfis?

Estoy procesando lo del intercambio de almuerzos cuando una voz demasiado familiar sube desde el porche.

La cabeza de Daisy se levanta del libro.

—¿Es ese el hombre grande con la camioneta grande, mami?

Claro que no se le escapa nada. Y claro que él volvió.

—Sigue con tu libro, bebé. Mami vuelve en un segundo.

Voy a la puerta cargada con todo lo que planeo decirle, pero en cuanto mi mano envuelve la manija, su voz apagada traspasa la madera.

—…cena con ella la semana que viene. Sí. Ya sé… lo que se espera de mí.

El estómago se me cae hasta el suelo. No necesito que termine la conversación. Ya sé exactamente lo que eso significa.

No te decepciones, Poppy. Él no es nada para ti. No significa nada.

Abro la puerta de un tirón en cuanto toca, ganándole al primer comentario.

—Ya escuché suficiente sobre tus planes de cena, así que enfócate en tu cita y déjame en paz.

Se la cierro en la cara antes de que alcance a decir otra sílaba, y el teléfono me vibra en el bolsillo del delantal justo en ese mismo segundo. Con las manos temblando lo saco. Es un mensaje de Will.

Hey, si no estás ocupada esta semana, me encantaría mostrarte el pueblo. Tal vez cenar en algún buen lugar?

Aún caliente por la mujer con la que aparentemente Cade tiene cena la semana que viene, le contesto que sí sin pensar dos veces.