Capítulo 13 #2

—Tenemos mucha suerte de tenerte —dice Linda, guiándonos junto a la cafetería—. La maestra de segundo del año pasado fue un desastre, si soy honesta. Tenía buenas credenciales, pero era terrible con los niños. Tú, en cambio, se te nota que tienes la cabeza en su sitio. Lo noté en la entrevista.

Yo, en privado, pienso que también tengo suerte, sobre todo porque lo primero que temía al cruzar estas puertas era que alguien me reconociera por los chismes antiguos.

No soy tan vanidosa para creer que porque nadie me reconociera en la tienda del pueblo nadie me reconocería aquí, especialmente en un pueblo de este tamaño, pero hasta ahora nadie ha levantado una ceja.

Tal vez el tiempo cura algunas cosas. O tal vez la gente encontró un chisme mejor para masticar. Espero que sea lo segundo.

Estoy a punto de darle las gracias a Linda cuando Daisy dispara una pregunta.

—¿Pero por qué la cafetería es tan grande?

—¿No eres un encanto? —se ríe Linda—. Para que todos puedan almorzar al mismo tiempo.

—¿Todos?

—Todos. Así funcionan las escuelas —responde Linda, dándome una sonrisa ajustada que me dice que está acostumbrada a que los niños le lancen mil preguntas.

—Creo que hablo por Daisy cuando digo que nos encanta todo lo que la escuela ofrece, Linda. Gracias por mostrarnos —le digo mientras giramos y nos dirigimos hacia lo que parece un gimnasio de última generación, si a eso se le puede llamar así.

Se ve nuevo sólo por los muros de vidrio, el césped sintético nuevo y el olor a goma que aún no está del todo curado.

Un hombre dribla solo una pelota de baloncesto en la cancha, de espaldas a nosotros, y aun de espaldas puedo decir que está macizo.

Hombros anchos que parecen no haberse saltado ni un solo entrenamiento, lleva una chaqueta blanca con mangas color burdeos, y cada vez que salta para encestar sus bíceps parecen a punto de rasgar la tela.

Puede que lleve tanto tiempo sin salir con nadie que esté en modo "sin hombres", pero no soy tan ciega para no reconocer a un buen ejemplar a veinte metros.

—Ese es nuestro profesor de educación física —dice Linda justo cuando él se da la vuelta.

—Wow —suspira Daisy.

Casi me atraganto conteniendo la risa, porque sí, wow. El hombre parece haberse perdido en una sesión de fotos en la playa y haber acabado por error en la enseñanza primaria. Y encima tiene ese aire de Chad Michael Murray en su mejor época.

El profe de educación física viene trotando y Linda me presenta antes de que siquiera se detenga del todo.

—Señor Price, me gustaría que conociera a Poppy Sinclair, la nueva maestra de segundo grado.

—Un placer —dice primero, estirando la mano para darme la mano. La estrecho y él sonríe—. Soy Will Price, el profesor de educación física. Llámame Will; Mr. Price era mi padre.

El apretón dura una fracción más mientras contesto, —Un placer conocerte, Will.

—Y yo soy Daisy —anuncia mi hija, metiendo su mano diminuta entre las nuestras.

Todos se ríen, y por un segundo temo haber exagerado, pero Will se agacha y le toma la mano para estrecharla.

—Un gusto conocerte también, Daisy. ¿Estás emocionada por tu primer día?

Ella asiente, las coletas balanceándose mientras ambas manitas se aferran a mi muslo. —Mmmhmm. Mami dice que puedo hacer amigas y traerlas a pijamadas.

Will me mira sonriendo. —Suena perfecto para un primer día.

Se incorpora, la boca a punto de decir algo más, cuando la voz alegre de Linda nos interrumpe señalando detrás nuestro.

—¡Ahí estás! Ms. Sinclair, me encantaría que conociera a nuestro director atlético, el increíblemente generoso. Él es el hombre que hizo posible todo este edificio.

Me doy vuelta, ya poniendo la cara en modo educado, lista para dar una mano más y luego ir a mi salón donde muero por conocer a mis alumnos.

Desgraciadamente, no llego tan lejos.

Mi talón se engancha en el suelo nuevo, con Daisy aferrada de mi mano eso no ayuda, y tropiezo de frente contra una pared de músculo duro.

Un pequeño gemido se me escapa, pero el jadeo que sale de mi garganta viene del aroma fuerte a bergamota y cedro que me golpea tan rápido que mi cerebro se apaga.

No.

El universo no me haría esto.

No puede ser. No puede estar pasando.

Brazos fuertes se ciñen a mi cintura, cada dedo calloso clavándose en mi blusa y enviando calor punzante a mi piel.

Contra un pecho que se siente demasiado familiar, un pecho con el que quizá en otro tiempo me habría clavado las uñas, miro hacia arriba justo cuando un ronco murmullo de voz me alcanza.

—Sigues tan torpe como siempre, rayito.

Joder.

—Y este —termina Linda— es Cade Hawthorne.

Todo se queda en blanco.

Mis ojos suben más allá de una nuez de Adán prominente, más allá de una barba entrecana que no estaba allí hace cinco años, hasta topar con los ojos grises que pasé media década sin conseguir olvidar.

Los mismos ojos grises que veo todas las mañanas en la cara de mi hija cuando sonríe por las galletas, o por las ardillas, o por cualquier cosa.

Cade, pienso, pero nunca sale de mis labios. No puede estar aquí. Sabía que vivía en el pueblo, vale, pero ¿en la escuela?

Sus ojos se llenan de reconocimiento y de algo que la vieja Poppy habría llamado alivio y deseo, pero yo sé bien cómo puede ser de frío.

—¿Mami? —la voz de mi hija a mi lado capta la atención de Cade. Un minuto está leyendo mi cara como si yo fuera algo salido de sus plegarias sin respuesta, y al siguiente, sus ojos grandes y atónitos están en mi hija, y el hechizo se rompe.

Me aparto de su abrazo de un tirón, me arreglo la blusa y me aferro al bolso que pesa como un órgano golpeándome en el pecho. Malditos paquetes de bienvenida.

—Lo siento mucho —digo, poniendo la voz alegre y profesional.

Recurro a una reserva de actuación de emergencia que no sabía que me quedaba, y no me importa si funciona o no—.

¿Sr. Hawthorne, era? Poppy Sinclair. Soy la nueva maestra de segundo grado y claramente poco estable esta mañana.

—Forzo una risa— Si me disculpa, voy a acomodar a mi hija antes de la campana.

Su mirada baja de mi cara hasta donde está Daisy, y ahora nos mira a las dos.

Nunca he tenido tantas ganas de gritar como ahora.

No mires a mi hija. No asumas nada porque no eres nada para nosotras.

En vez de decir nada, ya estoy girando y tirando de mi hija hacia el edificio principal mientras mi corazón golpea tan fuerte contra las costillas que medio espero que todo el mundo en la cancha lo oiga.

Dejo a Daisy en la puerta de su salón con un beso y nuestro viejo mantra —nuevo día, nuevas oportunidades, nuevo nosotras— y la veo marchar dentro con el mismo anhelo que tengo en el pecho.

Casi llego a mi sala sin trizas, diciéndome a mí misma que Cade no va a buscarme.

Se aseguró de que todo este pueblo supiera exactamente lo que yo fui para él la noche que terminó las cosas.

No hay una versión de él que quiera reconocerme dos veces en una mañana, y mucho menos fijarse en la niña con sus mismos ojos a dos pasos de distancia.

No le va a importar. Nunca le importó.

Y todo va a estar bien.

Respiro una vez en la puerta de mi salón y entro, solo para ser recibida por el caos alegre de veintisiete niños de segundo grado gritando a la vez.

Vale, esto es. Nuevo día y un nuevo comienzo.

Dejo la bolsa sobre el pupitre vacío, lista para empezar con un brillante buenos días a todos, pero la frase se me ahoga en la garganta en cuanto tomo la sala en conjunto.

Sentado solo en la esquina de atrás, los hombros encorvados y esos ojos grises tristes y demasiado pesados, está un chico que reconocería en cualquier parte del mundo.

Ahora es mayor y más alto, ya sin la redondez de bebé en las mejillas.

Pero es él.

Es Leo.

Y que Dios me ayude, creo que volver a Harmony Creek puede haber sido la peor decisión que tomé desde la noche en que dejé que Cade Hawthorne me convenciera de que yo era suya.