Capítulo 12

Capítulo Doce

Cade

—Opie. Papá.

Esas son las únicas dos palabras que mi hijo ha dicho en dos semanas, y cada vez que le digo que ella se fue, veo la misma secuencia en su carita pequeña.

Confusión, luego incredulidad, y ese gesto que hace la boca, como si se arrugara, justo antes de estirarse a buscar a Woofie y llorar hasta que el agotamiento finalmente lo vence.

Ahora estoy parado fuera de su puerta, mirando las líneas secas de sal en sus mejillas, y ya sé lo que la Dra. Kim va a decir antes de que abra la boca.

—Alfa. Estoy haciendo todo lo que puedo por él, pero un niño de esta edad, llorando así durante dos semanas seguidas… me preocupa la deshidratación además de que la fiebre vuelva a subir.

No digo nada. La dejo seguir porque sé adónde lleva eso.

—Lo único que realmente va a arreglar esto es traer de vuelta a Poppy. Aunque sea temporalmente. Esta vez podemos sacarla de a poco, en vez de... lo que pasó.

Mi lobo no ha dejado de martillarme con exactamente esa idea durante catorce días seguidos, cada hora de cada día: una presión baja y constante detrás del pecho que se intensifica cada vez que Leo llora su nombre.

Ahora que la rabia se ha consumido hasta quedar brasas, lo que queda debajo es este deseo partido y vacío por una mujer a la que me dije a mí mismo que no le importaba.

Ella no importa.

—Gracias, Sarah —consigo decir.

—Piénsalo, Cade —se va antes de que pueda contestar.

Entro al cuarto de Leo, le vuelvo a meter a Woofie bajo el brazo donde se le había salido, y le paso los dedos por el pelo.

Han pasado dos semanas desde que la despedí y todo el cuarto todavía huele a ella: esa dulzura en las sábanas, en los peluches alineados en la repisa, en las cortinas que ella misma eligió.

Dos semanas y el olor no se ha desvanecido, lo que me dice exactamente cuánto de sí misma vertió en este cuarto y en mi hijo.

—Puedes olvidarla, campeón —susurro, y ya no sé si le hablo a él o intento convencerme a mí mismo. Porque todos tenemos que hacer esto. La idea corta hondo, un dolor crudo y hueco que se retuerce en el estómago mientras las palabras se asientan como plomo en el pecho.

Leo gime dormido y le doy un beso en la frente antes de irme.

En mi oficina, me sirvo dos dedos de mezcal en un vaso, lo miro un minuto largo sin tocarlo, lo dejo y tomo el teléfono.

Michael Crest contesta en la segunda llamada, y puedo oír la autosuficiencia en su voz antes de que complete una frase. Es dueño del Harmony Crest, el hotel donde me registré con Poppy hace dos semanas, y es miembro de la manada.

—La mujer con la que me registré —empiezo, mi lobo ya gruñendo al recordar lo abatida que se veía la última vez que la vi—, en la suite principal.

—Sabes —dice Crest—, cuando mi personal me contó que te vieron subiendo a una mujer bonita en el ascensor, pensé que se habían equivocado. Luego Carmen dejó el equipaje y pensé, por fin, el Alfa está—

—¿Sigue ahí? —pregunto, diciéndome a mí mismo que es la frustración la que hace que mi voz suene así. No los celos por la palabra bonita en su boca.

—Ella se fue un par de horas después de que tú saliste y nos pidió que trajéramos su carro.

Uno de mis botones ayudó con el equipaje y dijo que parecía como si la hubiera pasado un tren por encima y aun así caminaba en línea recta.

Tenía los ojos tan hinchados que casi se ofrece a llevarla él mismo para que no terminara abrazando a un árbol por ahí.

Cada palabra cae donde no quiero que caiga. Mi lobo conjura la imagen de Poppy sufriendo y necesitando ayuda, pero la apago igual de rápido.

—¿Sabes a dónde iba?

—No. No tenía ganas de conversar —pausa—. ¿Estás bien, Cade?

—Gracias, Michael. —Corto la llamada antes de que indague más.

Me digo a mí mismo que su estado no es culpa mía.

Sigo creyéndolo cuando entro a Della’s a la mañana siguiente. Que estoy buscándola por mi hijo.

Las miradas que recibo en el diner no son nuevas. Los pueblos pequeños hablan y nunca he sido un hombre que pase desapercibido entre la gente. Pero algo se siente mal desde que Della me hace señas hacia la barra, donde está sentada en un taburete con una libretita de espiral abierta frente a ella.

Está cerca de los sesenta y tiene la pinta de alguien que ha echado de ese lugar a hombres adultos el doble de su tamaño sin alzar la voz ni una sola vez.

—Nunca pensé que vería el día en que entraras aquí sin que Leo o Bella te arrastraran. ¿O quieres por fin probar un batido de Oreo? —pregunta.

No se equivoca. Las únicas veces que puse un pie aquí en tres años fueron por el smoothie favorito de Leo o cenas familiares apretados en una cabina con mis betas. Nunca solo.

Miro la cocina, las meseras moviéndose entre mesas con jarras de café y libretas de pedidos, pero no veo rizos rubios por ningún lado.

—No vine por el batido —le digo.

—No lo imaginé —me estudia otro segundo—. Viniste por Poppy. Por lo que se anda diciendo.

Mi lobo se queda en alerta, todos mis sentidos tensándose al mismo tiempo.

—¿Qué puto rumor?

—Dios santo. Esto es un desastre, Cade. Hay habladurías feas sobre esa chica —dice Della bajando la voz—.

De las asquerosas. Hombres vienen aquí esperando verla, desde que ella trabajaba este piso para mí.

Y déjame decirte una cosa, chico, despedirla no ha hecho la vida de esa chica ni un poco más fácil.

Estos tipos de hoy, ¿sabes cómo la llaman? —

—La más buena que haya pasado por Harmony Creek.

La voz viene de una cabina a tres mesas: un tipo zampándose alitas BBQ a las nueve de la mañana. La grasa le brilla en la barbilla y le gotea en una servilleta que ni se ha molestado en usar.

—En una pantalla es una cosa —dice con la boca llena, mirando hacia mí—, pero verla en persona, toda esa carne... sería divina. ¿No es cierto, Hawthorne? El suertudo ese la sintió de cerca.

Della ya está diciendo algo sobre dejar que ella lo maneje, pero no oigo el resto porque ya me he levantado del taburete.

El tipo se quita la gorra llena de grasa, levanta las manos y pregunta si todo está bien, hermano, como si fuéramos dos malditos exploradores del mismo grupo, y ese es el último pensamiento coherente que tengo antes de que mi puño contacte con su mandíbula.

Él cae de golpe, reptando hacia atrás sobre el linóleo, y yo vuelvo sobre él, tirándolo del cuello.

—¿Qué diablos acabas de decir? —escupo.

Escupe sangre, intenta arrastrarse y yo lo vuelvo a girar y le doy otro golpe lo bastante fuerte como para que dos de sus dientes rueden por el piso entre las patas de una mesa.

Mi lobo suplica más. Más sangre, maldita sea.

—¿Qué dijiste de ella?

Todo el diner se queda en silencio, salvo un niño que empieza a llorar en una cabina cercana. No creo que me importe la ira ni la sangre rugiendo en mis venas cuando levanto el puño para un tercer golpe, hasta que unos brazos se enredan bajo los míos y me empujan hacia atrás.

Ni siquiera había notado a mis betas entrar, demasiado ido para fijarme en otra cosa que no fuera el hombre en el suelo.

—Cap. —La voz de Finn llega primero.

—Ya basta, Cade. —Jax está a mi otro lado, los dos tirando de mí lejos del tipo que se arrastra como una rata asquerosa.

Diesel murmura una disculpa a Della y a los demás, y entre tres me arrastran hasta el estacionamiento donde la furia se me baja lo suficiente como para recuperar el aliento.

Mi lobo repite cada palabra dicha en ese sitio. La implicación y lo que habría pasado si a Poppy le hubieran dicho eso en la cara.

—¿Qué demonios, Cap? —pregunta Diesel, sin aliento.

El sol apenas ha pasado los tejados, la luz de la mañana plana y gris sobre el estacionamiento, y estoy aquí jadeando como si hubiese corrido todo el terreno mientras mi oído capta murmullos que vienen desde el diner.

—¿Acaso lo defendiste por honra? —dice otro—. Seguro la mitad del pueblo ya vio todo lo que tenía gratis en internet.

—Así trabajan las mujeres como ella. Enamoran a un hombre bueno y lo convierten en perro como los demás.

—Apuesto que de verdad era tan dulce como su nombre lo sugiere.

No.

¡Joder. No!

—¿Estás bien, Cap? —pregunta Finn junto a Diesel, que añade—: Porque estuviste a dos segundos de dejar a ese tipo en coma.

No lo estoy. No cuando mi lobo gruñó con aguijón de traición, no cuando los comentarios me van filtrando uno a uno y cada uno es igual de repugnante que el otro, y no cuando miro a Jax y siento el gusto a cobre en la boca por lo apretada que tengo la mandíbula.

—¿A quién más le contaste sobre Poppy?

La cara de Jax se queda en blanco. —¿Qué?

—Tú eras el único que sabía todo de su pasado. —Mi voz baja y se vuelve algo peligrosa, el Alfa en mí sin importarle que tal vez cambie un poco para sacar respuestas de un amigo de toda la vida—. Te voy a preguntar una vez más, Rivers. ¿A quién se lo dijiste?

—Te lo dije, Cade.

—Qué curioso —murmuro—, porque lo que acabo de oír ahí adentro dice lo contrario.

Jax da un paso atrás atónito, hasta que Diesel rompe el silencio detrás de mí.

—Te has perdido mucho estas dos semanas, Cap, y ninguno quiso cargártelo mientras lidiabas con Leo.

Pero ese tipo de Sweetwater tenía mucha tela para cortar cuando llegó al pueblo.

Jax lo vio habloneando en el salón la primera noche.

Yo lo vi al día siguiente en el taller de Link, enseñando fotos de Poppy a cualquiera que se parara.

Y la gente ya vio a ustedes dos besándose fuera del salón, la vio salir de Della’s con los ojos hinchados al día siguiente, y se lo armaron solos, Cap.

Ese tipo de chismes no necesita ayuda para correr. Se propaga sola.

Me falta el aire.

Yo no quería tener nada que ver con ella después de lo que supe.

Pero no así.

No que hombres grandes en un diner a las nueve de la mañana la reduzcan a un cuerpo, a una broma, a algo que el mundo cree que le debe porque tuvo una cuenta en OnlyFans.

Mi lobo y yo estábamos enojados porque estábamos celosos, no por el trabajo en sí. No por lo que esas personas claramente creen.

No le digo otra palabra a Jax. Paso a su lado y me dirijo a mi camioneta.