Capítulo 11

Capítulo Once

Poppy

—Todo el mundo sabe que te abres de piernas por cualquiera que tenga un anillo y una tarjeta de crédito.

—Se sentaba en sus videos, batiendo las pestañas, sabiendo exactamente lo que le estaba haciendo a las familias.

—A algunas mujeres no les importa a quién destrozan mientras la plata siga llegando. Eso es todo lo que es. Una rompehogares que no le importa una mierda.

Nadie pregunta nunca por los maridos. Los padres que se escabullen a una habitación a medianoche, con el brillo del teléfono al mínimo, y ponen el cuerpo de una extraña en la pantalla porque su propia vida no les satisface lo suficiente.

A ellos no los llaman rompehogares. No, a ellos se les deja volver con sus familias después, arropar a los niños, besar a sus esposas para dormir, y de alguna manera sigue siendo culpa mía.

Yo soy la puta. La rompehogares y todas las palabras feas que existan para una mujer que necesitaba dinero y se las ingenió para conseguirlo sin pedirle nada a nadie.

Pensé que había dejado todo eso en Sweetwater. Que empezar de nuevo en Harmony Creek significaba poder ser otra persona.

—Poppy. —La voz de Sage se quiebra por el teléfono—. Háblame. Estoy aquí, cielo.

Mi mano va al hueso del cuello antes de que pueda impedirlo, los dedos apretando las marcas de dientes que todavía laten. El dolor físico ahí es casi un alivio comparado con lo que está pasando en mi pecho.

Ese dolor palidece frente al punzante, profundo y abrumador vacío que me revuelve las tripas con cada respiración honda.

Pienso en su cara. En sus ojos.

Es la misma mirada asqueada y repugnada que veía en los hombres de Sweetwater justo antes de decidir que yo no merecía respeto.

De los desconocidos, ¿eh? Ya me había hecho las suficientes callosidades para que apenas me afectara. Si acaso, era más molesto que devastador a ese punto; como una picadura de avispa a la que aprendes a encogerte de hombros porque sabes que no te va a matar.

Pero en la cara de Cade? En el hombre del que me enamoré de manera estúpida y temeraria?

Dios, se sentía como recibir puñetazos en el mismo sitio una y otra vez hasta que no quedaba espacio para respirar.

—Cade se enteró —consigo decir, la garganta tambaleándose con cada palabra—. De todo. De mi cuenta de OnlyFans. Lo investigó, Sage, y él—

No llego a terminar la frase. Ni a hacerlo: él no me dio la oportunidad.

Me lanzó una acusación sobre acostarme con hombres casados como quien tira barro, pero lo que realmente rompió algo dentro de mí fue la insinuación de que yo podría hacerle daño a Leo.

Que yo era peligrosa para él porque mi trabajo atraía a hombres peligrosos allá donde iba.

—Poppy, ni se te ocurra—

—Me miró —avanzo entrecortada, las palabras saliendo de una bocanada— como me miraban todos en mi pueblo.

Como si fuera una puta. Lo vi en sus ojos.

Y ayer, cuando hicimos el amor, ¿sabes, Sage?

De verdad pensé… ja. Pensé que era el indicado y que se lo contaría yo misma.

Pero me miró como el resto de hombres me miraban primero.

Eso es lo que duele más. No el despido, ni siquiera perder el trabajo.

Es que nunca me dio la oportunidad de contarle mi versión.

Oigo a Sage respirar al otro lado, intentando encontrar las palabras correctas.

Me seco la cara con el dorso de la mano al ver mi reflejo en el cristal de la ducha del baño.

Aún se ven las marcas en el hueso del cuello y más en el pecho, sobre todo alrededor de los pezones.

Mis labios siguen hinchados y mis rizos forman una aureola hecha un desastre alrededor de la cabeza después de horas de dar vueltas en la cama con Cade.

Todas pruebas de una noche que yo había creído que significaba algo.

La última incorporación son mis ojos hinchados y enrojecidos; prueba de cuánto me dejé creer que las cosas finalmente iban a mejorar.

—Ay, cariño. —Sage exhala larga y despacio—.

Me jode que hayas dejado que esto llegara tan lejos con tu jefe y no me lo contaras, pero tienes que oírme ahora mismo.

Tú no eres menos. No eres una puta por buscar una última opción para mantener a tu familia.

Te vi cuidando tres fiestas de cumpleaños en un fin de semana en el segundo año solo para pagar la renta.

Te vi pasear perros a las cinco de la mañana antes de ir a la escuela.

Nunca le tuviste miedo al trabajo duro, Poppy Sinclair, y si Cade Hawthorne realmente te quisiera, te habría preguntado qué circunstancias te llevaron a eso en vez de mirarte como basura.

Se habría quedado el tiempo suficiente para conocer a la verdadera tú.

Así que que se joda el señor imbécil de la NFL, ¿vale? Tú mereces muchísimo más.

La escucho. La oigo.

Pero el agotamiento ya me aplasta—ese tipo de cansancio que viene de tener dieciséis años y comprobar si tu madre respira antes de comprobar si está despierta.

De una infancia de escuchar los sollozos borrachos de mamá a las dos de la mañana mientras Magnolia dormía porque tenía un certamen al día siguiente—y lo único que puedo articular es un susurro.

Pensé que solo esta vez no me tocaría la peor parte. Solo por una vez.

—También me despidió. Y dolió, pero Sage… él… él ni siquiera me dejó despedirme de Leo. —Mi voz se parte por la mitad—. No quiero que Bun piense que lo odio. No quiero que se sienta no querido, no después de que su propia mamá lo dejó demasiado pronto.

Pienso en los ojos de Leo, en su alegría, en cada pequeño avance que habíamos hecho estas semanas.

Pienso en que mañana se despertará, irá tambaleando a la cocina buscando waffles en forma de estrella y no encontrará nada. A nadie.

Dios, eso se suma a todo lo demás.

—Te escucho, y sé que te encariñaste con ese chico —dice Sage con ternura—. Pero dejarlos a los dos quizá sea lo mejor ahora mismo, cariño. Sé que duele como el infierno, pero no te preocupes, mañana tomo el primer vuelo para—

—No —la corto de inmediato—. Sage, no voy a dejar que arruines tu viaje por mí. Tienes a Eduardo y toda Europa por conocer.

—Qué pena, porque Eduardo resultó ser un imbécil enorme, aunque admito que no tan imbécil como tu ex jefe, al parecer.

—Casi puedo oír cómo se encoge de hombros por el teléfono—.

Y de hecho pensaba venir a Arizona. ¿Qué me dices?

Yo invito porque necesitas salir de Texas, alejarte de hombres idiotas, de una madre insoportable y de una hermana mandona. ¿Qué dices?

En eso suena mi teléfono contra la oreja con una llamada entrante; en la pantalla parpadea el nombre Magnolia.

—Lo pensaré —le digo a Sage—. Tengo que ir, me está llamando Maggie.

—Está bien. Pero Poppy —su voz se suaviza otra vez antes de colgar—. Vas a superar esto. Igual que la otra vez.

La otra vez no fue así. La otra vez fue lidiar con un acosador que encontró mi dirección por la cuenta, poner una denuncia y aguantar las consecuencias cuando todo el pueblo se enteró de a qué me dedicaba.

Fue aterrador, sí, pero esto se siente como perderlo todo.

Respiro y contesto la llamada de Magnolia, preparada para decirle que no tengo ánimo, cuando su chillido me corta antes de que pueda abrir la boca.

—¿Qué demonios hiciste?

—No sé de qué hablas, Maggie. —Corto y seco.

—No me hagas la tonta. Estaba en el supermercado, Poppy.

En el supermercado, intentando comprar leche, y Linda Cooper me acorrala en la zona de lácteos preguntando si es verdad que mi hermana se acostó con su jefe en Harmony Creek y la despidieron por eso.

—Su voz sube con cada palabra—. Como si que te acostaras con la mitad de Sweetwater no fuera suficiente, tuviste que ir al pueblo de al lado y hacerlo otra vez.

Pasé meses limpiando el desastre que dejaste aquí.

Meses. ¡Y ahora los rumores vuelven como si nunca te hubieras ido!

¡No puedo ni salir de mi casa sin que alguien mencione tu mierda de OnlyFans!

Mi pecho se desinfla hasta tocar el suelo en el que estoy sentada.

Maggie siempre ha sido cruel; eso no es nuevo, pero pensar que lo de Cade y yo salió a la luz justo después de que él se fuera...

Algo dentro de mí se encoge, y Maggie no parece haber terminado.

—¿Qué esperabas que pasara, acostarte con Cade Hawthorne?

Dios, Poppy. Un hombre como ese se acuesta con una mujer como tú exactamente una vez y luego se asegura de que todo el pueblo sepa lo mala que fuiste solo para cubrir sus huellas.

Eso es lo que está pasando ahora. ¿Cómo pudiste hacerme esto? ¿A mamá?

Antes de que pueda defenderme, un sonido arrastrado y húmedo interrumpe la llamada.

—Maggie. —La voz de mi madre, gruesa y rasposa por los años de alcohol, corta la perorata—. ¡Basta! Y deja respirar a tu hermana, ¿quieres? Mi pequeña Poppy ya hizo suficiente por nosotros—no perfecto, no—pero es suficiente. Nadie es perfecto, Maggie.

Reconozco a mi madre, con tres tragos encima, intentando a su manera rota defenderme.

No arregla nada. Nunca lo ha hecho. Pero algo en mi pecho duele al oírla intentarlo.

—Mamá, no empieces —chasquea Maggie, y vuelve a centrarse en mí—. Poppy, vuelve a casa y como siempre, arreglaré tu vida hecha mierda.

Hay un momento devastador en el que la parte débil y asustada de mí quiere rendirse y volver a Sweetwater, pero la parte independiente que ha resistido todo lo que me han lanzado sale más fuerte.

—No voy a volver a casa, Maggie. —Digo, con la voz más firme de lo que había estado cinco minutos antes, y cuelgo antes de que pueda responder.

Menos de diez minutos después, justo antes de salir de la habitación del hotel, miro la cama una vez más y las emociones me cierran la garganta hasta doler.

Un botones me espera en el ascensor, mirándome con la cautela de quien ha visto ojos hinchados y manos temblorosas y no sabe si va a presenciar una crisis o solo alergias extremas.

Carga mi equipaje sin decir palabra, lo pone en mi Honda y se queda parado junto a la puerta del coche abierta preguntando:

—¿Todo bien, señorita?

No.

—Sí. —Le contesto. Claramente no me cree, pero asiente y se aparta para dejarme ir.