Capítulo 4 #3

La risa me sale antes de pensar en dejarla salir. Me sorprende, y por el rubor en la cara de Poppy creo que a ella también le sorprende.

—Le diste en el clavo con esa —bromea Diesel.

Finn golpea mi bíceps con el puño.

—Es gracioso porque es verdad. El Cap es un hombre de dos palabras, lo ha dicho mucha gente.

—No es tan malo —continúa Poppy, y el cambio en su tono, el brillo en sus ojos bajo todo ese humor me genera un par de preguntas en la cabeza.

¿Qué demonios hago yo? Protegerla del gilipollas del otro día fue por necesidad. ¿Esto? El orgullo en el pecho, la sonrisa en mi cara, mi lobo calmado y satisfecho al verla esquivar el intento de coqueteo de mi beta...

No debería estar pasando.

—Una vez que averigües cómo toma su café por la mañana, se vuelve más llevadero.

Diesel me mira con una expresión que alberga más preguntas de las que puedo responder.

Poppy baja la vista hacia Leo y le quita las migas de pan de la mejilla con el pulgar.

—Además, no puede ser tan malo si te creó. ¿No es así, bun?

Leo se ríe y agarra su pulgar con las dos manos.

Mientras tanto, mis betas miran la escena y luego a mí. No necesito abrir el enlace mental de la manada para saber lo que quieren preguntar.

Quieren saber sobre el apodo ‘bun’.

Finn probablemente quiere saber si voy a mantener a Poppy como la niñera unos meses.

Y Diesel? Quiere decir que no le culparía por distraerse con Poppy. Que no es un puto crimen quedar impresionado por mi niñera humana.

—En fin —Finn estira la mano para apretarle la mano—, ya que nuestro capitán aquí funciona con dos palabras y café negro, si alguna vez quieres que alguien te muestre lo que este pueblo tiene—

El gruñido que sale de mí no es más que el Alfa advirtiéndole que se eche atrás.

Se quita la mano al segundo mientras Diesel admite: —Aunque ha sido un placer conocerte, Poppy, creo que es casi la hora de dormir de Leo y Finn y yo deberíamos irnos.

Se despiden, y menos de treinta minutos después conduzco a Poppy y a Leo a casa.

Poppy va en el asiento trasero con Leo dormido en su sillita, y la distancia entre nosotros no basta para mantener a raya ese olor que me ha estado embotando las fosas nasales pese al AC al máximo.

—Gracias —dice en voz baja—. Por intervenir allá.

Los nudillos me blanquean en el volante mientras pienso en el tipo que la tocó. No debería agradecerme porque mi lobo quiso arrancarle la garganta al hombre en ese diner.

Y es la primera vez. ¿Querer saltarse las leyes de la manada atacando a un humano por una mujer? Eso no es yo. Siempre me he contenido como Alfa, como hombre, pero hoy...

Me duelen los colmillos. Quise ir demasiado lejos esta noche.

—No tienes que agradecerme por hacer lo que cualquier hombre decente haría, Poppy. —Hago una pausa, cruzo la mirada con la suya por el espejo retrovisor—. ¿Con qué frecuencia pasa eso?

Hay un corte en su respiración, lo oigo cuando tomo otro carril, antes de que susurre:

—Defínelo.

La mandíbula se me aprieta. Es un no, y no me gusta esa respuesta.

La imagen de ella lidiando con borrachos regularmente me revuelve el estómago y enciende algo protector en mi pecho. Ninguna mujer, y menos ella, debería aguantar esa mierda cada vez que sale por la puerta.

—Si algo así vuelve a suceder —digo, manteniendo la voz lo más serena posible—, no tienes que manejarlo sola. Tengo un abogado a disposición que se encarga del acoso. Una llamada y listo.

Hay un silencio en el que supongo que considera aceptar mi oferta.

Su voz azucarada llena de nuevo el coche. —Es muy generoso, Cade. Pero, sinceramente —se ríe—. Pasé una parte de mi infancia soñando con caballeros con armadura y, con el tiempo, me fabriqué la mía. De nuevo, gracias, pero creo que puedo con un par de idiotas manoseadores sola.

Esperaba cualquier respuesta. Cualquier cosa menos esa.

¿Por qué? Porque se siente como si hubiera abatido a mi lobo, y yo crucé millones de líneas profesionales intentando ofrecer ayuda que no hacía falta.

Me dice que no necesitó mi ayuda con una broma destinada a suavizarlo que se queda corta.

Mi lobo llora, completamente insatisfecho por sus palabras.

Al final de la noche, brillan dos verdades.

Que quizá estoy jodidamente solo. Que cinco días de la luz y el calor de Poppy me han embotado hasta pensar que tengo derecho a cruzar límites profesionales.

—Solo ten cuidado con quién hablas —corto—. Esta noche no estabas sola. Estabas conmigo y con Leo.

Quiera o no, esta noche estuve allí. La próxima vez que decidas salir con mi hijo y vuelva a pasar algo como hoy, puede que no esté para proteger a quien más me importa.

—Entendido, señor Hawthorne —responde, y nunca he detestado tanto mi apellido.

El resto del viaje en silencio.

Llegamos a casa y Poppy sale del camión en cuanto apago el motor, desabrochando a Leo y subiendo los peldaños del porche de mi mansión.

—Yo lo acuesto —dice sin mirar atrás—. Buenas noches.

Cojo a Woofie del asiento trasero, doy la puerta con más fuerza de la necesaria y la sigo diez minutos después, decidiendo si le debo una disculpa o si lo que dije fue la verdad vestida de mala manera.

Cuando llego arriba, Poppy ya ha salido del cuarto de Leo, y mi hijo duerme profundamente.

Le doy un beso de buenas noches, salgo lo más callado posible y me paro en el pasillo fuera de la habitación, sintiendo la casa asentarse a mi alrededor.

Esta noche se siente más hueca que nunca.

Hay un minuto sólido en el que debato ir a la izquierda, a la habitación de Poppy, hasta que me doy un golpe mental y decido ir a la cama.

En mi cuarto, me tumbo a oscuras, repasando la noche en la cabeza. El sueño llega al final y con él otra pesadilla sobre la muerte de Isabella.

Esta noche empieza distinto.

Estamos en la cocina de nuestra vieja casa, la que tuvimos antes de Leo, antes de Harmony Creek, antes de todo. Isabella está haciendo café como siempre, tarareando algo, su pelo oscuro suelto.

Se la ve feliz. Se la ve como estaba antes del accidente que le quitó esa versión de ella, y no recuerdo cuándo dejé de poder imaginar su cara sin el hospital presente.

—Vas a estar bien —dice sin darse la vuelta.

—Bella...

—Vas a estar bien, Cade.

Se gira y su rostro está mal. Está demasiado pálido, demasiado ensangrentado, y sé lo que viene después, siempre sé lo que viene, pero nunca puedo detenerlo.

—Cuida de nuestro niño.

—No puedo hacer esto sin ti. ¡Bella! ¡Bella!

Despierto con su nombre en los labios, sudando frío y con mi lobo en caos.

Está frenético, arañando, tirándome hacia la puerta con una urgencia que no tiene que ver con la pesadilla y sí con otra cosa por completo.

Me incorporo, me presiono los talones de las manos contra los ojos y respiro.

Las pesadillas han sido menos frecuentes desde que llegó Poppy, pero esta noche...

Necesito aire. Necesito caminar. Necesito—

El olor me golpea antes de que esté del todo fuera de la cama.

Es tenue, viene del pasillo, y lo sigo sin decidirlo.

Mis pies empiezan a moverse y el resto de mí los sigue por el pasillo oscuro, pasando la puerta de Leo hasta el baño de invitados cuya puerta está entreabierta.

Mi lobo me empuja hacia su habitación, cada instinto me grita derribar esa puerta y reclamar lo que es mío—de ella, esta mujer que ya se ha metido tan dentro de mí que no puedo respirar sin saborearla—.

Pero planto los pies y me quedo en el pasillo, los puños tan apretados que los nudillos me crujen contra la pared.

Joder. Mi mente es un desastre: hambre desbocada mezclada con terror que derrite los huesos, ese tipo que te deja hueco por dentro.

Apenas sobreviví la pérdida de Isabella, y ella ni siquiera era esto.

Sea lo que sea que la Diosa forjó para mí, perderla acabaría con lo poco que queda de mi alma.

Un paso hacia esa habitación y sé que no volvería.

Un paso, y todo lo que he construido para proteger a mi hijo, para protegerme, ardería en llamas.

Si no impongo control ahora, esta noche, nunca lo haré. Pero cuanto más tiempo estoy aquí, más fuerte tira...

Maldita sea. No sé cuánto más podré resistir.