Capítulo 4 #2

Cómo no se quejó ni una sola vez cuando anoche Leo solo quiso comida en forma de estrella y ella pasó veinte minutos buscando un cortador de galletas en la cocina.

Cómo tomaba el té frío porque lo dejaba para atenderlo. Cómo comió medio barrita de granola de almuerzo otro día y dijo que estaba bien porque Leo andaba inquieto y no quería dejarlo el tiempo suficiente para hacerse una comida de verdad.

No es insegura con su cuerpo. Tiene veintitrés, ocupa su lugar en el mundo como debe hacerlo una mujer, cómoda en su piel en cosas que mucha gente del doble de su edad ni siquiera sabe.

Lo que sí es, sin embargo, es una mujer que ha recibido suficientes comentarios descuidados de tíos que no se lo merecen como para aprender a adelantarse antes de que le peguen. Lo llama broma primero para que nadie más lo haga.

—Mike cocina aquí un sábado al mes —digo, asintiendo hacia la parte de atrás—.

Hace el mejor brisket de Harmony Creek. Viene con burnt ends, pan de maíz con jalapeño, lo tiene todo.

Esas ensaladas del menú son una ofensa a todo lo que representa Texas, cielo, y lo consideraría un agravio personal si pidieras una.

Sus labios se mueven en un tic. —¿En serio?

—En serio. —Sonrío, viendo cómo sus pupilas se dilatan antes de que inhale suavemente. Su olor flota en el aire y tengo que echar la cabeza hacia atrás y mirar el menú para evitarlo.

—Debería... —traga—. Ir al baño. Necesito usar el baño antes de pedir.

Un mesero con la placa que dice ‘Carl’ viene a tomar mi orden justo cuando Poppy se levanta. Pido el filete, un montón de acompañamientos que ni siquiera me vuelven loco, y para mi hijo un poco de ese puré con gravy.

Cuando estoy a punto de arreglarle el babero a Leo, el que Poppy debe haber pedido online porque dice Daddy’s Little Quarterback, mi lobo detecta el peligro antes de que mis oídos capten lo que pasa a diez pies de nosotros.

Un tipo borracho está bloqueando el paso al baño. No me importaría si no bloquease a Poppy.

—Espera, culito. Te conozco. Te he visto antes. Sí. Sí, eres esa chica. La que solía... —mascara, silbando bajo para que todo el restaurante pueda escuchar ese ruido denigrante—. Joder. A una mujer como tú nunca se la olvida.

—Lo siento, pero creo que me confundió con otra persona —dice Poppy, retrocediendo con cautela, pero bajo el miedo en su tono mi lobo capta la defensiva.

Las líneas de preocupación en su rostro y el cabrón que no pilla las indirectas me hacen poner a Leo contra mi pecho con un brazo, levantarme y caminar hacia ellos antes de que pueda aislarla de cualquiera que se fije demasiado y descubra lo que intenta hacer.

Tardo cinco pasos en llegar, y voy por el segundo cuando el tipo tira de la muñeca de Poppy, poniendo la otra mano en su trasero.

—¡Suéltame!

—¿Por qué te haces la... difícil, cielo? Te di dinero —se carcajea en su cara mientras esquivo a un camarero con una bandeja llena de postres derritiéndose—. Yo era... yo era tu mayor...

—¡No te conozco! —Poppy se defiende.

En medio del caos, el gilipollas no me nota hasta que le agarro la mano, la presiono lo suficiente para que aúlle y luego se la quito de encima a Poppy.

—¿Cade? —los ojos de Poppy se abren y no pienso un instante antes de empujarla detrás de mí.

El hijo de puta recupera la postura con la mano débil en la muñeca y aúlla:

—¿Qué coño? ¡La conozco! Yo—

—Y ella ha dicho que no —muerdo, el murmullo detrás y Leo escondido en mi pecho me obligan a bajar el tono.

No lo punches. No dejes que tu lobo…

—Vete —aprieto los dientes.

—No me voy a ir. Es... mía. Le di... y tú qué eres para ella —va tambaleándose, y se me cruzan imágenes de lo fácil que sería noquearlo junto con su pregunta.

¿Quién soy yo para ella? Soy su jefe, pero eso no bastaría para mandarlo lejos. Lo veo en su sonrisa, y sé lo que quiero decir, pero en un diner lleno de locales que esparcen rumores más rápido que sermones, es difícil.

Es difícil fingir ser su novio cuando no he estado con nadie desde que Isabella murió, pero a mi lobo le trae sin cuidado.

Así que me trago el orgullo, rodeo con una mano la cintura de Poppy y la acerco a mí.

—Soy su novio, y te digo que te largues antes de que esto se ponga feo, chico.

No sé si alguien más lo oye, pero las palabras parecen sacudir algo de sobriedad en su cabeza.

—Oh, mierda. Mi... mi error, hombre. Creí que eras otra. Perdón.

No me creo su disculpa ni ella tampoco. Con su cintura todavía entre mis manos, siento que tiembla como si expulsara el aire que había estado conteniendo todo el tiempo.

Leo la busca, y cuando separo la mano, la cara de Poppy está pálida como una sábana. El alivio puede estar ahí, pero el miedo vacía la vida de sus ojos.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Estoy bien. Gracias. —Sonríe débilmente—. No es mi primera vez con borrachos agarrones.

La frase despectiva duele más que la sonrisa tenue en sus labios.

¿Cuántas veces ha tenido que lidiar con esta mierda?

¿Cuántos borrachos agarrones ha habido?

—¿Cap? ¿De verdad eres tú? —la voz de Diesel rueda por el diner y me giro para ver cómo él y Finn abren paso entre la gente con unas expresiones más falsas que un billete de tres dólares.

Es imposible no notar a Diesel, con metro noventa y la franela que parece tener azúcar glass en la manga izquierda porque seguro estuvo horneando antes de salir esta noche.

Finn, en cambio, con el pelo rubio, rasgos irlandeses y pantalones oscuros, atrae todas las miradas, pero los ojos de mi beta están en la mujer a mi lado.

—Vaya, mira eso —finge Diesel con pésima actuación—. Qué casualidad encontrarlos aquí. ¿Les importa si nos unimos?

—Por supuesto —dice Poppy con calidez, dejando atrás lo ocurrido hace cinco minutos, aunque yo lo archivo en la mente—. Mientras más, mejor.

Volvemos al reservado y se sientan frente a nosotros; Diesel deja caer su enorme cuerpo con tanta fuerza que la mesa se mueve y Finn se desliza a su lado.

—Finn O'Connor —comienza, extendiendo la mano a Poppy con esa sonrisa que lo ha metido y sacado de más situaciones de las que quiero contar—. Receptor abierto de los Fort Worth Wolves. Y debes ser la mujer que ha sobrevivido más tiempo que cualquier niñera en la historia de Harmony Creek.

Ese cabrón y su puta lengua.

Poppy no parece ofendida; sostiene a Leo con una mano y extiende la otra para saludar a mi beta.

—Poppy Sinclair. Seis días en el trabajo y estoy pensando en hacer un pastel para celebrarlo.

Diesel se ríe y ya alcanza la cesta de pan.

—Diesel Murphy. Línea ofensiva. Y este —señala a Leo, que ahora está en el regazo de Poppy con Woofie bajo el brazo— ya lo conozco. Eh, grandulón.

Leo lo mira y le ofrece un trozo de pan de maíz. Puede que mi hijo todavía no hable bien, pero ha visto suficiente a mis betas en casa como para saber que son prácticamente familia.

—Gracias, amigo —acepta Diesel, da un mordisco y asiente—. Perfecto.

Leo vuelve a su trozo, sus pequeñas manos agarrando la de Poppy mientras ella le ayuda a sostenerlo.

La escena llena a mi lobo de orgullo. Si esto hubiera sido hace cinco días, mucho antes de Poppy, Leo no me hubiera dejado ni un segundo y ahora no creo que siquiera sepa que sigo aquí, sentado frente a él.

—Pues —se inclina Finn, ojos azules brillando con curiosidad envuelta en encanto fácil—, ¿qué te trajo a esta parte de Texas antes de todo esto? Porque seamos honestos, Poppy, Harmony Creek no está exactamente de paso a ningún lado.

Abro la boca, listo para cortar esa pregunta invasiva, pero percibiendo lo que haré, los ojos de Poppy se posan en mí y ella toma el control.

—No es problema. —Hace una pausa y se vuelve hacia Finn—. ¿Honestamente? Había oído buenas cosas del pueblo. Buena gente, buena comida... —otra pausa y la comisura de su boca se levanta— ...y el toro mecánico del Wild Horse Saloon.

¿El qué?

Diesel se atraganta con el agua.

—Oh, joder —se corrige, mirando a Leo— —uy, sorry, campeón.

Leo lo mira dos segundos y vuelve al pan de maíz.

—¿Compites en eso? —pregunta Finn, levantando las cejas.

La forma en que lo dice me pone en guardia, pero estoy atrapado por el chisme de saber si mi niñera monta un puto toro mecánico en su tiempo libre.

Para alargar el suspense, Poppy se inclina y le da un boop en la nariz a Leo, que se deshace en risas antes de enderezarse, totalmente impasible.

—Aún no he montado el del Wild Horse Saloon, pero tengo el récord en el de mi pueblo.

Podría pintarme la escena en la cabeza porque mi lobo se imagina a ella en un toro mecánico, balanceando un sombrero vaquero mientras intenta domarlo...

—El récord —repite Diesel.

—Ocho segundos es la media. Yo aguanté once —toma un sorbo de agua—. No es gran cosa.

Es una jodida gran cosa. He visto caer a hombres del toro del Wild Horse a los dos segundos.

Finn tiene un récord en la competencia mensual del Wild Horse: cuatro segundos, que no parece mucho hasta que has intentado aguantar más del primer patadón; la mitad del diner lo ha intentado y fracasado espectacularmente.

Él ahora sonríe, el rubio brillo atrapando la luz del local mientras se reclina con la expresión de un hombre que acaba de encontrar su dulce favorita.

—Así que lo que dices es que estás llena de sorpresas, ¿eh?

—Digo que tengo el récord en mi pueblo, cariño. Nada más.

Diesel deja escapar un sonido en su vaso que claramente es una risa.

Mi lobo, a pesar de todo, está profundamente satisfecho de cómo la está manejando mi beta.

—A mi esposa Mila le encantarías —dice Diesel, señalando a Poppy con un trozo de pan—.

Dios sabe que se está volviendo loca en casa con clases de tejido mientras está embarazada.

Le vendría bien una amiga que no sea yo ni estos dos —gesticula entre él y Finn—.

Si no estás muy ocupada siendo amiga del Cap, podría presentarnos.

Los ojos de Poppy pasan a mí y hay una sonrisa pícara antes de que hable.

—Bueno, es complicado ser amiga de tu jefe, especialmente cuando todo lo que responde son dos palabras.