Capítulo 4

Capítulo Cuatro

Cade

Ella estaba cagada de miedo durante esa tormenta hace cinco noches.

Lo sé porque yo estaba en el potrero del este cuando mi teléfono se iluminó con su nombre; estaba revisando a un potro que llevaba dos días sin querer comer.

Llevar un rancho de ganado con un programa de cría de Quarter Horses de primer nivel significa que tengo que estar al cien todos los días, porque los caballos saben cuándo estoy distraído, y la Diosa sabe que he estado distraído bastante últimamente sin que además se me enferme un potro.

Me apreté la mandíbula al ver su nombre en la pantalla. La cuarta niñera había hecho lo mismo el primer día: llamaba para saber cómo funcionaba el "horno" y luego se pasaba quince minutos tonteando. No le importaba mi hijo, y a mí no me importaron sus súplicas cuando la despedí ese mismo día.

Así que cuando el nombre de Poppy parpadeó en mi pantalla mientras tomaba la temperatura del potro, lo primero que sentí fue impaciencia.

Luego escuché su voz.

Ese temblor que trataba de contener, los pequeños llantos de Leo por debajo, la manera en que decía por favor vuelve a casa con todas las fuerzas de su cuerpo, sin que ninguno de esos huesos pensara en coquetear conmigo.

Todos pensaban en mi hijo, y en medio de desmoronarse, ella mantenía a Leo tranquilo, involucrando a mi hijo no verbal en la conversación con ese apodo "bun" deslizándose de su lengua en un acento dulce.

Ninguna niñera había hecho eso antes. Poner a Leo primero. Todas las demás me llamaban porque necesitaban algo. Poppy me llamó porque tenía miedo por Leo.

Cinco días después y mis palmas todavía se contraen porque rompí cada maldita regla de mantener a Poppy Sinclair a distancia.

Todavía siento su peso recargado en esa encimera de la cocina, la forma en que no dudé al ponerme entre sus muslos. Allí, donde sentí a mi lobo aullar a través de mí, la apreté contra mí, sus curvas suaves y su calor mullido.

Y tengo que admitir que nunca había sostenido a una mujer con esa suavidad, ese peso perfecto que encajaba en mis palmas como si estuviera hecha para adaptarse a mi mano.

Mi lobo también se calló en cuanto escuchó ese sonido roto en su voz, y cuando me contó que había perdido a su padre, una protección que no merecía prendió en mi pecho, exigiendo que la arreglara.

Exigiendo que me acercara más, que reemplazara mi pulgar por la lengua y lamiera cada lágrima de sus mejillas.

Diosa. Estoy perdiéndolo.

Me paso el pulgar por la palma que todavía tiembla, esforzándome por mantener los pies en la tierra cuando la voz de Finn se cuela por mi teléfono.

—Joder, no me lo puedo creer. ¿Estás en las nubes, Alfa?

La mandíbula se me salta por su tono en el altavoz.

Quince años liderando esta manada y nunca me había desconcentrado en asuntos de la manada. Que Finn use mi título es su forma de decir lo evidente: estoy distraído.

—No —gruño, incorporándome en la silla de mi despacho y obligándome a concentrarme en la llamada grupal—. Dijiste que adquirimos Harmony Creek General. Las operaciones para la síntesis médica empiezan el mes que viene.

—Así es —dice Jax a continuación—. Conseguir ese hospital fue un movimiento inteligente. En poco tiempo estaremos distribuyendo medicamentos especializados a comunidades licántropas en Austin, Houston y San Antonio.

Puede que últimamente haga de padre soltero de pueblo chico, pero los asuntos de la manada todavía me recorren como sangre por las venas.

Adquirir este hospital significa mantener saludables a los licántropos de mi manada en todo Texas sin levantar sospechas humanas sobre nuestra fisiología y necesidades de curación.

Pero en vez de centrarnos en eso, mis betas deciden desviarse.

—¿Estás distraído por la niñera nueva? —la risa de Diesel hace que mis garras casi se extiendan en el escritorio de caoba—. Ya van cinco días, Cap. Es lo más que alguien ha durado con Leo. No me sorprendería que te tuviera pensando cosas que no deberías.

Mi lobo gruñe bajo la piel, porque no está equivocado y joder, cómo quisiera que lo estuviera.

Llevamos cinco días con Poppy en mi casa, y debería estar en el rancho ahora mismo.

Ese potro aún necesita cuidados, y el entrenador Martínez me está cascando por perderme las prácticas matutinas.

Me prometí esta mañana que me iría a las siete, estaría en el campo a las ocho y en el rancho a las diez.

Son las once y media y sigo aquí, sentado detrás de mi escritorio sin razón para escuchar su risa filtrándose por la puerta de mi oficina como si perteneciera a estas paredes.

Como si siempre hubiera estado aquí.

No me quedo por ella. Me quedo porque quiero conectar más con mi hijo. Eso me repito cada mañana en que encuentro otra excusa para no irme.

La risa vuelve, más clara esta vez, y las risitas de Leo detrás de ella llenan cada rincón de esta casa que ha estado en silencio desde que Isabella murió.

—Es buena con mi hijo —digo como si eso explicara por qué mi pulso se dispara cada vez que entra en una habitación—. Eso es lo que importa.

—No te culparía si la quisieras esconder de nosotros, Cap —interviene Finn con esa sonrisa de gamberro que se oye por el altavoz—. Todos la vimos el otro día en el vestuario. Una mujer con ese cuerpo, con esas curvas...

—Cierra la puta boca, O'Connor —lo corto, la furia explotando en el pecho demasiado tarde para contenerla.

La amenaza en mi voz es inconfundible, y el silencio que sigue me dice que mis betas entienden que algo pasa si uso mi voz de Alfa para advertir.

Joder.

—Tranquilo, Alfa —dice Diesel con cuidado—. Solo digo que Mila ha querido conocer a quien cuida a Leo. Que se asegure de que sea buena gente, ya sabes.

Sé y entiendo la preocupación de Mila porque fue la mejor amiga de Isabella y nunca dejó de preocuparse por Leo y por mí, pero la sola idea de mis compañeros cerca de Poppy hace que algo territorial y feo se levante.

Diesel, confío en él con una mujer. El tipo lleva seis años casado con Mila y es de lo más fiel que hay.

Pero Finn O'Connor es otro problema. Puedo confiarle la vida y la manada, pero no se puede negar que su encanto irlandés de metro ochenta y cara de chico bonito le abre puertas a mujeres por todo Texas, y no hay mujer que le haya resistido.

No creo que Poppy esté en esa lista. Es más lista que eso y el doble de cabeza dura. Simplemente no quiero arriesgarme.

Un golpecito suave corta mi respuesta, seguido de la voz de Poppy filtrándose por la madera.

—¿Cade? Perdón por interrumpir, ¿te molesta si te traje café?

—Te devuelvo la llamada —les digo, terminando la llamada antes de que Finn suelte el comentario ingenioso que se está formando.

—Pasa.

Entra con Leo en la cadera, una taza humeante en la mano. El vestido de hoy le marca cada curva, se ciñe en la cintura y cae sobre unos muslos que me abrazaron la otra noche.

Muslos en los que he pensado cinco días.

Cruzo la sala y le quito la taza de las manos.

—Nunca pedí café, Poppy. Y no deberías llevar una taza con Leo en brazos.

Esa sonrisa asesina se abre en su cara —la que me golpea como un puñetazo.

—He trabajado de mesera más veces de las que cuento y he llevado en equilibrio cosas mucho más complicadas que café y un adorable niño de dos años.

Esa mención casual me hace preguntarme qué clase de vida ha tenido. Por su currículum, ¿qué? ¿Veintitrés?

Eso la hace una década más joven que yo. Demasiado jodidamente joven para que yo esté pensando en sus muslos.

—Lo hice para compensar por el otro día y para agradecerte por la luz nocturna y los auriculares —balbucea.

Me apoyo en mi escritorio y doy un sorbo.

—¿Qué tal está? —pregunta mientras yo me atraganto ligeramente con el amargor.

—El mejor café que he probado, cielo —la mentira sale tan fácil como el rubor rojo que le sube por el cuello.

Antes de poder pararme, con Leo mirando como si supiera exactamente lo que pasa, sigo hablando.

—Pensaba que podríamos salir a cenar esta noche. Los tres. Como forma de agradecerte en condiciones.

—No tienes que hacer eso. Tú y Leo deberían tener tiempo de padre e hijo—

Miro a Leo.

—¿Qué opinas, campeón? ¿Cena solo con papá?

Leo se agarra al vestido, su labio inferior tiembla mientras susurra, —¿Mamá?

Buen chico.

—Nadie sale sin ti, cielo. Vete a arreglarte.

Después de dejarme a Leo, le despeino el pelo.

—Buen movimiento, campeón.

La culpa me roe mientras recuerdo las palabras de Diesel y Finn. Quizá estoy siendo demasiado posesivo con la niñera de mi hijo.

Agarro el teléfono, la mandíbula apretada, y mando un mensaje.

Della a las ocho. Puedes fingir que nos conoces allí. Compórtate, O'Connor.

Dos horas después me doy cuenta de que debería haberme callado y haber mantenido a la manada bien lejos de ella.

Sentada frente a mí en Della's, Poppy lleva un vestido satinado con escote en V que deja ver su pecho.

Me quedé sin palabras cuando se subió al camión con él, y estoy jodidamente alucinado horas después.

El hecho de que todos los tipos en Della's la hayan visto con ese vestido me dan ganas de comportarme como el peor cabrón.

Ella está mirando la sección infantil del menú cuando sus ojos azules encuentran los míos y sugiere:

—Creo que deberíamos pedir puré con gravy para Leo.

Mi lobo capta el suave gruñido de su estómago, demasiado bajo para cualquiera en el restaurante menos para mí.

—Le enseñé a mi hijo a ser un caballero, cielo —pauso mientras Leo se ríe en mis brazos, ya lleno del filete que Poppy le dio antes de salir—. Así que las damas primero. ¿Qué quieres comer?

—¿Caballero, eh? —se ríe, mirando el menú de adultos y apartando un rizo rubio detrás de la oreja. Es un tic encantador—. Mmm, mucho filete en el menú y ensaladas. Pff, pese a lo que la gente pueda pensar al mirarme, en realidad odio las ensaladas, así que eso está totalmente descartado.

Lo dice a modo de broma. Yo no lo tomo como broma.

—¿Lo que la gente pueda pensar?

—No quise decir nada malo con eso. Solo quería decir, ya sabes—

—No, no sé —la corto.

Cinco días observando a Poppy Sinclair cuidar a mi hijo y he notado cosas que no debería notar.