Capítulo 2 #2

—¿Perdón? —pregunta ella, aparentemente ofendida. Desobedeciendo mi orden, se aparta de mi pecho y veo en tiempo real cómo sus ojos bajan por mi torso hasta donde la toalla se ha desplazado peligrosamente.

Poppy Sinclair ni corre ni se escandaliza al verme desnudo. Se queda firme, pero mi lobo capta el aumento de su aroma, más fuerte, algo excitado.

—Tú me chocaste —acusa.

El rubor en sus mejillas se vuelve más intenso y me reprendo por notarlo mientras me pongo en pie.

Sin el disfraz que tenía el otro día, ahora lleva jeans que se pegan a sus curvas y ese cárdigan que no hace nada por ocultar lo que hay debajo.

Y joder, esos jeans nunca le han quedado tan bien a una mujer.

Agarro la toalla, me doy la vuelta y la ajusto con firmeza alrededor de la cintura.

—No deberías estar aquí, señorita Sinclair, y tengo todo el derecho a llamar seguridad por allanamiento.

¿Cómo demonios entró?

El estadio de Harmony Creek está cerrado mucho mejor que una fortaleza para mantener alejados a los fans locos. No es que ella lo sea, pero está por verse.

—¿Debo llamarte pervertido solo porque tenías las pelotas al aire hace un segundo? —me replica sin pestañear.

Me doy la vuelta en un segundo, los ojos entrecerrados.

¿Qué carajo dijo?

Sin retroceder, se acerca como si me tuviera acorralado a mí y no al revés.

—Conozco el dicho: si camina como pato y suena como pato, probablemente sea un pato. Pero no tenías derecho a suponer que un pequeño accidente significaba que no era apta para el trabajo ni para la entrevista.

No fue solo un accidente. Fue que me distraje por una mujer por primera vez en tres años y mi lobo detectó el peligro medio segundo tarde.

En todos los años que llevo siendo el padre de Leo, nunca le aparté la vista.

Ni una sola vez. Pero en ese instante ella salió corriendo y, cuando seguí su mirada hasta ver a Leo gateando sobre el asfalto caliente, yo ya me movía.

Salvo que ella ya había llegado a él, lo había recogido y me lo devolvió antes de que yo pudiera acortar la distancia.

No me enorgullece lo que pasó en Della’s, y que ella lo saque ahora vuelve a clavarlo, como un puñal, en mi pecho.

—Un accidente que pudo haber lastimado gravemente a mi hijo.

—Yo nunca lastimaría a un niño, señor Hawthorne —en su rostro pasa un destello de dolor y ella aprieta más su bolso contra el hombro—. No fue intencional, y usted sabe que no fue intencional.

Sus labios forman un puchero antes de que sus ojos se conviertan en rendijas.

—¿Debo asumir que eres un sin corazón y un cobarde por dejar la NFL y abandonar a tus compañeros?

—¿Me miraste, señorita Sinclair?

—¿No me miró usted, señor Hawthorne? —me responde al instante.

Estoy a punto de devolverle el golpe verbal, medio sorprendido por su descaro, medio preguntándome de dónde saca tanta energía, cuando la risa de Finn resuena por el pasillo y las voces de mis compañeros se acercan.

—¿Cap? —aparece Finn primero, viendo la escena: yo en toalla y ella alterada y desafiante—. Espera, no me digas que es por la purpurina—

Siento cómo su incomodidad sube en cuanto más de mis compañeros doblan la esquina, todos mirándola con variados grados de curiosidad y diversión. Mi lobo rasca mis entrañas, sin gustarle la manera en que la observan.

—Vamos —digo, tomándole la mano con delicadeza y llevándola lejos de la multitud.

Tras nosotros, oigo a Diesel reír.

—Bueno, me cago en todo.

—Cap tiene que dar explicaciones —añade Finn con una sonrisa que se nota en la voz.

Jax nos observa con esa mirada que dice que tiene preguntas.

Yo no tengo ni una maldita respuesta porque no tengo idea de qué está pasando tampoco. Solo sé que estoy llevando a Poppy Sinclair a mi sala de entrenamiento privada, y de algún modo voy a tener que darle la entrevista por la que vino a pelear.

Mi sala de entrenamiento está en el edificio administrativo, lejos del caos de los vestuarios. Pero con ella sentada frente a mi escritorio, fingiendo que no ve su mirada vagar por mi pecho, la habitación parece encoger por segundos.

—Leo tiene dos años. Cuéntame cómo sería tu primer día con él, señorita Sinclair.

Ella se inclina un poco hacia adelante.

—Bueno, primero probablemente evitaría derribar al padre y cubrir a alguien de purpurina. Parece un buen punto de partida.

A pesar de mí, mi boca hace un gesto.

—¿Y después?

—Lo dejaría llevar. Los niños de esa edad necesitan sentir que controlan algo, sobre todo si han pasado por cambios. Tal vez armemos una fortaleza de mantas, tal vez pasemos una hora solo viéndolo jugar con bloques. Lo que le haga sentir seguro.

Las fortalezas de mantas son exactamente la obsesión actual de Leo desde hace dos meses, y no hay manera de que ella pudiera saberlo. No se lo digo. Lo guardo con el resto de motivos por los que esta entrevista va mejor que cualquiera de las seis que ya tuve este mes.

—¿Y si no le caes bien?

Mi hijo es bastante especial. Ya rechazó a dos niñeras antes.

—Entonces averiguaría por qué. ¿Extraña a su mamá?

¿Es sobreprotector con su papá? ¿Simplemente tiene un mal día?

—se encoge de hombros—. Los niños no son misterios.

Son personas pequeñas a las que nadie se ha molestado en mirar de verdad.

Eso es todo lo que queremos, al fin y al cabo. Alguien que preste atención.

No digo nada un segundo. Estoy recalibrando cualquier suposición con la que entré a esta entrevista, porque esa respuesta no salió de un libro ni de una capacitación.

Vino de algo real, de un lugar donde claramente ella ha sido ella misma antes, y cae en un sitio que no esperaba permitir durante una entrevista de trabajo.

—Última pregunta. Si Leo se lastima bajo tu cuidado, se raspa la rodilla, se cae, lo que sea, ¿cuál es tu primer movimiento?

—Después de asegurarme de que esté bien, te llamo de inmediato. No me importa si estás en medio de la práctica o en una reunión. Es su padre y merece saber lo que pasa con su hijo.

La miro un momento.

Tiene madera, eso se lo reconozco.

—Me pondré en contacto, señorita Sinclair —digo por fin.

Ella se levanta, agarra el bolso y me lanza una sonrisa.

—Gracias por darme una segunda oportunidad en la entrevista, señor Hawthorne.

Como si no hubiera luchado por ella misma.

Después de que se va, su aroma a fresa queda flotando en la oficina como si fuera droga.

Mi lobo rasca mis entrañas, el puño apoyado en la pared mientras mi respiración se une a ese dulce olor que dejó.

Horas después, cuando llego a Little Sprouts Daycare, he logrado empujar los pensamientos sobre la entrevista al fondo donde deben estar.

Por la ventana veo a Betty balanceando a Leo en su cadera mientras él abraza un lobo de peluche contra el pecho, los ojos grandes y brillantes al ver mi camioneta, y algo en mi pecho se aprieta como siempre.

Yo también fui así, mirando por una ventana el camión de mi padre, aunque la ventana no fuera tan bonita, y sujetando algo mucho menos suave que un peluche.

Mi padre no era de los que llegaban temprano a casa, menos aún emocionado por verme. Me prometí hace tiempo que Leo nunca sabría lo que eso se siente.

Él reconoce el sonido de mi camioneta desde lejos, y eso lo es todo, considerando de dónde partí.

Lo traje aquí porque Carmen, la mujer de la casa de unos cincuenta y pico que me ayuda, no conectaba del todo con los niños.

También pensé que estar con otros chicos podría ayudar a Leo a salir de su caparazón, pero por la mirada que me lanza Betty cuando bajo del camión y le quito al niño de los brazos, no está yendo muy bien.

—¿Te divertiste hoy, campeón? —pregunto.

Leo entierra la cara en mi hombro en vez de contestar, y con eso me dice todo sobre cómo le fue el día.

—Alpha, me encanta tener a Leo aquí, pero su timidez y que todavía sea mayormente no verbal dificultan que conecte con los otros niños. Ojalá pudiera ayudar más —Betty se detiene con culpa—. Pero—

—Entiendo —la interrumpo, tomando la mochila de Leo—. Gracias por todo lo que haces, Betty.

Ella pone el corazón en lo que hace, y sé lo duro que trabaja cuidando tanto a niños humanos como a lobeznos de la manada sin levantar sospechas en el pueblo.

Pero la insinuación de que Leo destaca, y no en el buen sentido, hace que la protección de mi lobo salga a la superficie.

En la camioneta le aseguro el asiento a Leo y él me mira con esos ojos grises demasiado tristes para un niño de dos años. Una mirada que a Isabella le habría dolido.

—Nadie te apura para hablar, pequeño —le revuelvo el pelo, asegurándome de que Woofie esté en sus manos—. ¿Quieres crecer a tu ritmo? Pues adelante, el mundo es tuyo y papá va a estar para apoyarte en cada paso.

Mientras me siento en el asiento del conductor, mi mente vuelve a Poppy. A cómo manejó la entrevista y a la auténtica preocupación en su voz cuando habló de las necesidades de Leo.

Tenía valor, y a pesar del caos que la sigue, todo en ella se sentía correcto. Para Leo.

Sigo pensando en el estacionamiento: en cómo Leo se iluminó en sus brazos, en ese sonido que hizo, algo parecido a una risa que no había escuchado de él en meses. Esa es la parte que menos quiero admitir que movió la balanza. No el currículum. No la entrevista.

Tampoco puedo tener a mi hijo en casa todo el día con Carmen y esa cara triste.

Y no puedo negar que Poppy Sinclair es la niñera que necesita.

Saco el teléfono y miro a Leo por el espejo retrovisor.

—Espero que no nos arrepintamos de esto, pequeño —murmuro y le mando un mensaje.

Estás contratado.

En el momento en que pulso enviar, Leo aplaude y suelta una risita.

—¿Mamá? —pregunta, esa única palabra que conserva desde que su madre murió, y me atraviesa como siempre.

La diferencia es que esta vez quiero hablar y decirle que Poppy Sinclair será su niñera.