Capítulo 2

Capítulo Dos

Cade

Han pasado tres años desde que me retiré del fútbol profesional a tiempo completo, y la mayoría de la gente en Harmony Creek todavía no se decide si llamarme Cap o simplemente Cade.

La NFL me dejó dos anillos del Super Bowl y más dinero del que cualquier hombre necesita.

Pero el rancho fue lo que realmente me construí después: cuatrocientas acres de ganado y un programa de cría de Quarter Horses que llevo con la misma disciplina con la que antes corría rutas, porque Leo necesitaba un padre que volviera a casa todas las noches.

El fútbol sigue en mi sangre, sin embargo, y todavía me pongo el uniforme para algún partido cuando el calendario lo permite. Hoy, con el sol golpeando mi casco, estoy en medio del campo de entrenamiento, intentando absorber unos segundos de paz.

Aquí afuera, con el olor a césped cortado mezclado con sudor y ese olor particular a tierra levantada por tacos, casi puedo olvidarme de todo lo que me espera fuera de esas líneas.

Nada de pensar en buscar una nueva niñera para Leo —no mientras esté en la guardería y yo trate los problemas de contratación.

Nada de recordatorios sobre las responsabilidades de la manada que me pesan en los hombros cada mañana que me despierto.

Solo fútbol.

Me trago la mitad de una botella de agua; el líquido frío no hace nada para mitigar el calor de Texas, cuando veo a mi receptor abierto, Finn O’Connor, acercarse trotando con esa sonrisa de cabrón que siempre anuncia problemas.

Sus ojos se entrecierran en mi cara a medida que se acerca, y ya puedo oler el chiste a un kilómetro.

—Cap, tienes algo debajo de la barbilla —se ríe, señalando mi mandíbula—. Mierda, creo que es—

—Puta purpurina —gruño, frotándome la barbilla con el dorso de la mano.

Tres malditos días.

Han pasado tres días desde el desastre en Della’s, y sigo encontrando motitas de esa cosa por todas partes.

Esta mañana estaba pegada detrás de las orejas cuando me duchaba. Ayer la encontré incrustada en el volante de mi camioneta. El día anterior, la vi en la taza de café de mi casa y tuve que saltarme el café y cargar con un dolor de cabeza todo el día.

Todo por culpa de ella.

La rubia curvilínea con los ojos azules más grandes que he visto. La misma que se estampó contra mí y me dejó su marca.

Porque no es solo la purpurina la que quedó pegada. Es también su aroma.

Ese olor a fresas maduras que se queda en mi piel por más que intente olvidarla.

El mismo que tiene a mi lobo, por primera vez en nuestra miserable vida, queriendo ceder a deseos más básicos: encontrarla y aspirar esa mezcla afrodisíaca que hace que los caninos me duelan.

No me doy cuenta de que me he desconectado hasta que veo a los demás compañeros acercándose trotando: Diesel Murphy, nuestro linebacker grande como un maldito muro; y Jax Rivers, mi corredor y lo más parecido a un hermano que he tenido desde que me convertí en el Alpha de la manada.

Van jadeando por los ejercicios, pero sus oídos mejorados han debido captar cada palabra de esta conversación.

Y conociendo a estos idiotas, han estado deseando mortificarme más por el asunto de la jodida purpurina.

—Me debes cincuenta dólares —dice Finn a Diesel.

Éste se vuelve hacia mí, secándose el sudor de la frente con la camiseta de entrenamiento.

—¿Encontraste más purpurina? —pregunta. —Joder, Cap, ¿cuánto te echó encima? ¿Te rodó en la mierda mientras estabas ahí tirado o qué?

El recuerdo de lo que pasó en la cafetería pasa como un flash por mi mente, y lo único que logro retener es ella rendida sobre mi pecho, la mano que tuve que ponerle para mantenerla quieta y la sensación de esas curvas bajo el disfraz que hizo rugir a mi lobo.

Ni hablar de esos rizos rubios que se movían por su cuenta bajo esa ridícula cinta, en medio del caos.

Me cabreé porque no se parecía en nada a la niñera de la recomendación brillante, al currículum aparentemente profesional y a la foto que, la verdad, apenas la hacía justicia.

Porque Poppy Sinclair no se parecía en nada a la mujer tímida de la foto que enviaron.

No, joder, era más que eso; pero jamás dejaría que ese tipo de caos se acercara a mi hijo, por mucho que mi lobo cambiara de comportamiento en ese momento.

—¿Ahora andan apostando por mis desastres personales? —pregunto, aunque no estoy realmente enfadado. No es la primera vez que hacen apuestas ridículas sobre mi vida. Es su forma de mostrar que les importo, aunque sea insoportable.

Jax se acerca y me da una palmada en el hombro.

—No te podemos culpar. Sos el tema del pueblo y hasta hicieron… memes.

¿Memes?

—Mi favorito personal —resopla Finn— es el que dice "Edward Cullen pero versión papi". Sea lo que sea que signifique eso.

—No te olvides del que tuitearon y, cito, "Cariño, derribé al quarterback" —añade Diesel—. Te digo, Cap, te estás volviendo aún más famoso, especialmente entre las mujeres. Si quieres—

—Si ya acabaron de chismorrear como un grupo de viejas tejiendo en el porche, necesito a mis jugadores de vuelta a la práctica. Ahora —la voz del entrenador Martínez retumba a mi lado, y uno a uno veo a mis compañeros volver a sus posiciones, con las mismas sonrisas pegadas.

Sostengo la botella con una mano, me quito el casco y respiro.

—Dilo.

—No tengo que decir nada porque sabes lo que necesitas, Cade —empieza el entrenador Martínez—. No estarías pasando por todo esto si hubieras encontrado una Luna que cuidara de ti y de Leo. Ustedes dos se merecen una segunda oportunidad de ser felices. ¿Lo sabes, verdad?

El Alpha en mí quiere creer que lo dice por su posición como anciano de la manada. Parte del mismo consejo de ancianos que me ha estado presionando para que encuentre una nueva Luna desde que Isabella murió.

Pero está repitiendo las mismas palabras que me dijo cuando me vio ahogándome en el duelo por la muerte de mi esposa. Que merezco ser feliz.

Desgraciadamente, mi lobo y mi corazón no recibieron ese memo.

—Lo sé —digo apretando los dientes. Mi mandíbula se tensa y mi lobo gruñe ante la sugerencia; la idea de reemplazar a Isabella sigue sonándome a traición, incluso después de tres años.

—Bien. Ahora, a ducharse, porque no voy a limpiar purpurina de mi campo otra vez, hijo.

Suelto una carcajada.

—Sí, entrenador.

Diez minutos más tarde voy camino a los vestuarios, el débil rastro de ese dulce aroma siguiéndome y los recuerdos del pasado endureciendo mi decisión de olvidarme de lo que pasó en Della’s.

Ella fue un desastre ambulante.

A Leo le habría caído mal igual que a las niñeras anteriores.

Me pongo bajo la ducha fría, repitiendo las mismas palabras con el puño apoyado en la pared.

El agua fría golpea y pega algo de sentido a mis músculos doloridos, me quita el agotamiento y de algún modo consigo silenciar a mi lobo. Cuando termino, me envuelvo una toalla en la cintura y estoy a punto de salir del cubículo cuando su aroma me alcanza más fuerte que antes.

Como si estuviera cerca y yo estuviera perdiendo la cabeza.

Tengo que ponerme en orden. Esto es lo que pasa cuando un Alpha pasa demasiado tiempo sin compañera. Tu lobo empieza a fijarse en mujeres al azar y el estrés jode tus instintos de licántropo.

—Señor Hawthorne, es un gusto finalmente—

La rubia de rizos y ojos azul bebé que apareció de la nada no llega a terminar la frase cuando salgo al pasillo y me doy de bruces contra ella.

La sorpresa en su cara y ese olor que me atonta hacen que me quede en blanco un segundo mientras ella cae hacia atrás.

Las preguntas sobre cómo llegó aquí y qué hacía se van volando cuando mi mano busca su cintura, los dedos clavándose en la piel suave antes de girarla para amortiguar la caída.

La caída no es bonita, y una parte distante pero todavía funcional de mi cerebro registra que es la segunda vez que esta mujer termina en el suelo frente a mí en menos de una semana. A este ritmo voy a tener que llevar la cuenta.

Porque no solo el suelo de los vestuarios no tiene piedad con la espalda de un hombre, sino que la hostia me pega lo suficiente como para que mi visión se vuelva blanca y mi lobo sienta el dolor.

No mejora cuando la mujer que sostengo decide complicar más la situación metiendo la pierna entre mis muslos y pegando su rostro a mi pecho.

Mi mano baja un poco por su cintura para intentar separarla y maldigo la mala suerte de haber topado con ella dos veces en la semana.

Me detengo cuando los dedos rozan la mezclilla que lleva puesta, pero no son los pantalones lo que me hace reaccionar: son las curvas exuberantes contra mis palmas.

Curvas que se graban en mi cerebro y en mi retina más rápido que el dolor que intenta eliminar mi lobo.

Dios, se siente bien. Huele bien también.

—¡Dios! ¿Señor Hawthorne? —su voz áspera y dulce a la vez me llega, pero mi lobo se atasca en ese "Señor Hawthorne".

Ella intenta levantarse, su rodilla roza mi muslo y la sangre baja tan rápido que me mareo.

—No te muevas —las palabras salen más rudas de lo que quiero, mi mano se cierra instintivamente en su cintura para mantenerla quieta.

Ella se queda inmóvil, ojos azules muy abiertos.

—¿E—está herido?

¿Herido yo?

La miro con irritación y me odio por fijarme en que su cárdigan blanco se ha corrido, dándome un asiento en primera fila a unos pechos que no tienen por qué estar pegados a mi pecho desnudo.

Pesan y están calientes, sus pechos presionando la tela delgada con cada respiración, los pezones duros rozando mi piel a través del material.

Mis manos, codiciosas, se deslizan para agarrar esas curvas deliciosas que ya sentí en Della’s —esas que me han perseguido en sueños desde que choqué contra ella.

He estado funcionando en vacío tanto tiempo que cada pensamiento sucio y depravadísimo imaginable me atraviesa la mente: chupar esos pechos perfectos, enterrar la cara entre ellos, doblarla y follarla hasta que grite mi nombre. Me muerdo la lengua con fuerza para contenerme, la mandíbula apretada.

—¿Piensas hacer carrera derribando gente, señorita Sinclair?