Capítulo 1 #2

Pero son sus ojos los que me paralizan. Esos tonos acero tormentoso se estrechan en rendijas mientras me examina con pura rabia y algo que no sé leer.

Mientras las risas y las bromas rebotan en las paredes del diner, miro de reojo el cochecito junto al hombre y mi corazón casi se me cae al ver que está vacío.

El niño ya no está allí y no creo que su padre se haya dado cuenta todavía. ¡Creo que nadie lo ha visto!

Giro la mirada por todo el diner y luego echo un vistazo por las ventanas: veo al niño de antes, esos ojazos grises y pelo castaño, avanzando decidido hacia el estacionamiento a gatas con sus manitas gorditas.

—Oh no —respiro—, y salgo disparada por la puerta, mis alas rotas aleteando inútiles detrás, y agarro al pequeño fugitivo justo cuando llega al borde de la banqueta donde pasan coches.

—Hola, gordito —le digo suave, sentándolo en la cadera mientras me mira con esos enormes ojos grises que debe haber heredado de su papá, de repente tímido.

—Perdón. Debiste de estar muy asustado, ¿eh? ¿Tan asustado que corriste hacia la salida? —Me río nerviosa.

Él, en cambio, no dice nada. Solo estira un dedo pequeñito para tocar la brillantina en mi mejilla y luego me regala la sonrisa más dulce del mundo.

—Estás bastante lindo, ¿lo sabías? —le digo, meciéndolo suavemente. —Ahora vamos a devolverlo a su papá antes de que le dé un infarto. A ver si logras convencerlo de que no quise bañarlo en brillantina, ¿eh? Espero que sí, gordito.

Dentro del diner, hay gente que está tomando fotos con el celular y otros que aún se ríen del espectáculo.

Me acerco al padre furioso, cubierto de brillantina, con su hijo a salvo en brazos.

—Creo que nuestra pequeña caída le pareció al niño la señal para escaparse —trato de explicar, pero no le hace gracia.

No cuando toma a su hijo de mis brazos, lo abrocha en el cochecito y me lanza otra mirada helada, diciendo:

—Considera la entrevista cancelada.

¿Entrevista? ¿Tenía entrevista hoy?

Oh, cierto. La que Magnolia arregló para mí esta mañana. El puesto de niñera.

Dios. No.

Cuando la realidad me golpea como un tren, el papá musculoso y su cochecito ya han desaparecido, la puerta del diner se cierra detrás de ellos.

Un millón de pensamientos atraviesan mi cabeza, la mayoría cargados de sospecha y miedo, hasta que Della aparece a mi lado, su voz cortando mi espiral de horror.

—Por mucho que me encantaría descontarte este desastre del sueldo, cariño, creo que ya has tenido mala suerte suficiente esta mañana. ¿Qué tal si nos ponemos a limpiar? Los Grayson llegan en diez minutos, ¿sí?

¿Los Grayson siguen viniendo? Lo que significa que el tipo que acabo de tirar no era la familia del cumpleaños.

Joder, si no me sentía peor antes, ahora sí.

—Muy bien, chicos, no hay nada que ver aquí —grita Della por el diner, sin saber lo mal que me estoy viniendo abajo—. ¿Qué tal si volvemos al desayuno? Sí, me refiero a ti también, Jill.

Todo el diner se ríe pero yo me quedo ahí, en mi disfraz ridículo, cubierta de brillantina con olor a miel, y no puedo quitarme la sensación de que lo acabo de arruinar todo.

Aun así, me lanzo al cumpleaños de los Grayson con entusiasmo forzado.

La familia resulta encantadora; la señora Grayson no para de decir lo creativa que es mi idea de disfraz y su niño de tres años, Tommy, se ríe cada vez que hago volar mis alas rotas. El papá incluso me deja una propina extra por hacerlo todo con ganas.

Pero me siento hueca durante todo el evento, como si estuviera viendo a otra persona pintar caras y dirigir búsquedas del tesoro mientras mi cerebro repite en bucle esas dos devastadoras palabras: "entrevista cancelada".

Quizá estoy equivocada.

Tal vez el universo no sea tan cruel como para arruinar mi última oportunidad de un nuevo comienzo.

Así que espero.

Dos horas después de que termina la fiesta sigo sentada en el reservado de atrás, tomando café frío y mirando mi teléfono cada treinta segundos, agarrando la esperanza como si fuera el último salvavidas en un barco que se hunde.

Pero a medida que pasan los minutos y Della me lanza miradas compasivas desde detrás del mostrador, esa esperanza empieza a desmoronarse.

No recibo llamadas y la entrevista nunca ocurre.

Cuando por fin me rindo y conduzco de regreso al departamento de Sage —seguro está por algún viñedo en Europa tomando vino mientras yo tengo el peor día de mi vida— apenas me sostengo en pie por la cafeína.

Me desplomo en su sofá con una bolsa de galletas, veo unos episodios viejos de Glee y trato de convencerme de que tal vez la entrevista era mañana.

La llamada de mi hermana a las siete y media destroza esa idea.

—Bueno, felicidades —la voz de Magnolia rezuma veneno antes de que yo pueda decir hola—. Te has superado esta vez.

—Maggie, ¿qué estás—?

—¿De qué hablo? ¿De que tuve que rogarle a Rebecca para que te consiguiera esta entrevista en primer lugar? ¿De que me estoy rompiendo el lomo ayudando con la rehabilitación de mamá mientras tú vas por ahí destruyendo cada oportunidad que aparece?

—No lo destruí, Maggie. Fue un accidente.

—¿Un accidente? —su risa es tan aguda que tapa la música de la tele—.

Cade Hawthorne le contó a Rebecca con todo lujo de detalles qué clase de "accidente" causaste.

Aparentemente, lo tiraste al suelo y casi dejan atropellar a su hijo en el estacionamiento.

Muy profesional, Poppy. Muy jodidamente profesional.

—Rebecca está mortificada —continúa Magnolia—. Puso su reputación en juego recomendándote y esto es lo que haces. Dios, Poppy, ¿por qué no puedes hacer algo bien por una vez en tu vida?

La línea se corta y "I’m a Survivor" de Destiny's Child suena desde la tele como una broma cósmica.

Podría dar vueltas por esta sala hasta que las piernas me fallaran, la alfombra barata rasposa bajo mis pies descalzos, pero ¿para qué? La punzada de las palabras de Magnolia se queda clavada en el pecho como un moretón que no dejo de tocar.

Podría devolverle la llamada y decirle que no hay nada de "sentarse bonita y pedir dinero" en los millones de trabajos que me he pegado para poner comida en la mesa y techo sobre la cabeza de mamá.

Pero solo de pensar en eso me aprieta la garganta con ese dolor familiar—¿por qué siempre tengo que demostrar que valgo algo?

Podría recordarle que mientras ella se coronaba reina del baile y vivía su vida perfecta, yo llevaba a mamá a esas reuniones nocturnas de Alcohólicos Anónimos, limpiaba su vómito y fingía que todo estaba bien para que nadie viera cuánto nos estábamos rompiendo.

Pero no lo hago.

En vez de eso me quedo en el borde del sofá, conteniendo el ardor de unas lágrimas que me niego a dejar caer, sintiéndome pequeña y tan malditamente cansada.

Harta de ser siempre la metida de pata para todos.

Harta de pelear por migajas de respeto que nunca llegan.

La injusticia de todo se asienta en mis huesos, afilada y pesada, y me cuesta respirar.

Aun así, no lloro. No lo haré. No esta noche.

Una llama tranquila se enciende debajo del agotamiento.

Me niego a que nadie me siga definiendo como la chica desastre.

Basta ya. Esta noche, algo crudo e inquebrantable cambia dentro de mí.

Cojo el camino alto en vez de la vía mezquina, pero me niego a permanecer en silencio o invisible.

Con renovada determinación, agarro la laptop, abro Google y escribo en la barra de búsqueda: Cade Hawthorne Harmony Creek.

Si Cade Hawthorne piensa que puede descartarme sin darme una oportunidad real, está a punto de aprender algo sobre Poppy Sinclair.

No me hundo tan fácil.