CUARENTA Y TRES

LIZ

Una vez que enjaularon a Barb y se la llevaron, Liz salió del sótano con el cuchillo aún aferrado en la mano derecha y su preciosa niña en la otra. Temblaba mientras el oficial de policía la escoltaba de vuelta arriba, hacia los destellos de luz azul y roja.

Fue un momento surrealista: atravesó el patio trasero como flotando, mientras sentía que el subidón de adrenalina empezaba a desplomarse. Pensó que realmente había ocurrido lo peor, sobre todo cuando casi tropezó con lo que parecía un trozo de carne de carnicería.

—Vamos, señorita. Ya está a salvo —la alentó el oficial.

Liz se sentía dolorosamente vacía, pero rebosante de un duelo anticipado. Solo pudo liberar la tensión de los hombros y el estómago cuando vio a Chad, todavía en su forma de pantera.

Dejó caer el cuchillo, que repiqueteó contra el cemento de la entrada. Llegó a detestar aquel sonido, con la esperanza de no tener que oírlo nunca más.

—¡Chad! —lo llamó.

Estaba apostado al otro lado de la calle, en el linde del bosque, observando cómo se alejaba una gran furgoneta de los SWAT.

La miró, y en ese instante todo el miedo se desvaneció de su cuerpo. Las rodillas se le aflojaron y casi se desplomó sobre el pavimento.

Por suerte, el oficial que la había guiado desde su breve cautiverio estaba allí para sujetarla del brazo. Kinsley se rio, señalando a Chad y balbuceando.

—Vamos a sentarla para que la revisen los paramédicos, señorita.

Liz asintió. No sabía qué más hacer. El oficial la guio hasta el patio y la sentó en los escalones, donde el torrente de luces azules y rojas le bañaba los pies como pintura húmeda. Agradeció poder sentarse, dejó caer el trasero en el escalón y acomodó a Kinsley sobre la rodilla.

Chad se había acercado a ella, ya en su forma humana, con una manta envuelta alrededor del cuerpo. En un instante estaba a su lado, agachado, con la mirada llena de preocupación.

—Estoy aquí —murmuró.

Eso fue todo lo que hizo falta. Liz rompió a llorar, con el rostro hundido en una mano mientras Kinsley empezaba a sollozar.

Le palpitaban los pies de haber corrido por el césped del patio trasero y luego por el suelo duro y frío del sótano.

También tenía un dolor de cabeza punzante que le latía detrás de los ojos.

Chad le acarició la rodilla mientras el oficial se marchaba a buscar a los paramédicos. Cogió a Kinsley, le frotó la espalda y la calmó meciéndola suavemente.

—¿Estás herida? —preguntó con dulzura.

Liz negó con la cabeza; las manos le seguían temblando mientras lloraba.

—No, estoy... estoy bien, físicamente quiero decir... Era tan escalofriante, Chad, tan aterradora...

Kinsley se había calmado y sorbía los mocos con la cabecita apoyada en el hueco del cuello de Chad. Liz miró con los ojos empañados; su propio llanto se desvanecía, sustituido por una sensación catártica de alivio.

Parpadeó para apartar las lágrimas y se inclinó hacia delante en los escalones para tocarle el rostro.

Él parecía afligido; sus ojos verde mar empezaban a humedecerse. Tenía algunas líneas rojas y rosadas en el rostro, como si alguien le hubiera pasado un cuchillo de mantequilla.

O que había esquivado por poco el zarpazo de unas garras.

—Creo que la verdadera pregunta es... —murmuró Liz, sorbiéndose la nariz—, ¿estás tú bien?

La sonrisa de Chad fue sincera y hermosa. Miró a Kinsley y luego a ella. Liz sintió todo lo que necesitaría sentir en la vida: una elevación mágica y una certeza que le calaba hasta los huesos.

—Tengo todo lo que necesito aquí mismo. Siempre voy a estar bien.

Lo abrazó en cuanto cayó de rodillas, le pasó los brazos bajo las axilas y hundió el rostro en su pecho desnudo. Lloró una vez más, pero no era un llanto de miedo ni de dolor, sino de puro éxtasis.

Los paramédicos los revisaron a los tres y le diagnosticaron shock a Liz; le dijeron que bebiera muchos líquidos y descansara.

Kinsley, por suerte, estaba bien y probablemente no recordaría lo ocurrido aquella noche cuando creciera.

A Chad, por supuesto, lo examinó un paramédico que entendía a los cambiantes y la naturaleza de sus procesos de curación, con el detective Rose junto a ellos.

—Tienes algunos golpes y cardenales —dijo el paramédico—. ¿También te hiciste daño ayer?

Chad asintió y miró al detective Rose. Liz estaba asombrada de que hubiera policías y paramédicos que supieran de los cambiantes, y más aún de que algunos de ellos lo fueran.

—La curación debería seguir sin problemas. También deberías descansar, beber líquidos y evitar el estrés. Y quizá ponerte algo de ropa.

El paramédico le guiñó un ojo y todos se rieron. Fue liberador.

Liz se quedó de pie junto a la ambulancia. El resplandor de la luz del porche era mucho más suave y familiar.

Una vez que los paramédicos les dieron el alta, el detective Rose se quedó. Habló con los pulgares enganchados en las presillas del cinturón mientras todos se sentaban en los escalones con el café humeante que él les había preparado.

—Ya no tienen que preocuparse. Las condiciones de la libertad condicional de Barb incluyen una orden de alejamiento: debe mantenerse lejos de todos ustedes.

Liz miró a Chad, que todavía tenía a Kinsley en brazos. Él asintió.

—Me aseguré de que así fuera —continuó Rose—. Si viola esa orden, irá a prisión de por vida.

Las preocupaciones de Liz se disiparon por el momento. Todos se despidieron del detective Rose y le dieron las gracias efusivamente. Siguieron las indicaciones al pie de la letra: dieron de comer a Kinsley, la acostaron y pidieron una pizza para que llegara cuanto antes.

Comieron en la cama en silencio. Ambos se quedaron dormidos, acunados en los brazos del otro, con el estómago lleno y el amor irradiando entre ellos.

Liz sabía que estaba a salvo, y que lo estaría el resto de su vida.