VEINTICINCO

LIZ

Liz despertó a la mañana siguiente de hacer el amor, intenso y mágico, con Chad, sintiéndose renovada.

Había estado tan firme y segura en su decisión de dejarlo, lo que también significaba dejar a Kinsley.

Había estado dispuesta a romperse el corazón con tal de plantarle cara a Chad y no ser tratada como un juguete con el que él pudiera acostarse cuando le viniera en gana.

Pero sus gestos no solo la habían cautivado, sino que también la habían destruido.

Su intuición era estruendosa y aterradora.

Resonaba dentro de ella, diciéndole por una vez que confiara en esa voz interior en lugar de en la racionalidad que intentaba dictarle la vida como si fuera una lista de quehaceres.

Había seguido la lujuria que sentía por Chad, confiando en ella, cultivándola, y la había sentido florecer en algo mucho más profundo que un puñado de noches de sexo espectacular.

Reflexionó sobre su plan original de mudarse, agradecida de haber cambiado de opinión, permitiéndose incluso dejarse llevar por la fantasía de ser algo más que amantes.

Chad había ido a trabajar como de costumbre ese día, y Kinsley estaba tumbada en el suelo del salón dando manotazos alegres a los juguetes.

Su mente estaba en otra parte, sumida en el más intrigante de los ensueños.

Un sonido extraño procedente de la cocina interrumpió su ensoñación. Se levantó para ir a investigar, pero sonó el timbre. ¿Qué demonios? ¿Quién podría estar llamando a la puerta principal? Pensó en ignorarlo, con la esperanza de que el vendedor, fuera quien fuese, se marchara.

Pero se lanzó hacia la puerta cuando el timbre volvió a sonar, vibrando por toda la casa como una alarma.

—No quiero lo que sea que esté vendi…

Tenía la boca abierta, lista para regañar a quien estuviera intentando con tanta impaciencia llamar su atención. Pero la visión de la mujer que tenía delante le cortó la respiración de la manera menos interesante que jamás habría podido predecir.

La mujer estaba de pie en el porche delantero de la mansión, con la mano suspendida en el aire, a punto de pulsar el timbre por tercera vez consecutiva.

Cuando Liz abrió la puerta de golpe, no pareció sorprendida.

Una sonrisa que parecía permanentemente grabada en su bonito rostro se mantuvo con firme crueldad mientras se saludaban.

—Hola. Debes de ser Liz, la nueva niñera.

Era la mujer de las fotografías del cajón de Chad.

Liz se puso rígida, invadida por un instinto protector que no acababa de comprender.

La mujer bajó la mano que tenía suspendida junto al timbre y la dejó flotar frente a Liz, cuyos ojos se clavaron en ella con repugnancia.

Bien podría haber sido una garra amenazante.

—Me llamo Barb. Estoy prometida con Chad. Seguro que te ha hablado de mí.

Liz le estrechó la mano como si se moviera bajo el agua. Sintió el impulso de triturarle los huesos hasta convertirlos en polvo, pero logró contenerse. El apretón de manos fue flojo y escueto.

—¿Prometida? —dijo Liz; la palabra le salió de la boca como un corazón de manzana amargo—. No he oído nada de ningún compromiso.

Barb soltó una risita y se llevó las manos a la cintura con aire desenfadado. Su sonrisa siguió siendo espantosa, como una máscara que le hubieran grapado al rostro.

—Ay, ese Chad, ya sabes cómo es. Todo aspereza y poca dulzura.

Barb se dirigió al columpio colgante del porche y se acomodó. Se tumbó cuan larga era, con las manos detrás de la cabeza como en una pose de catálogo. Liz salió con cautela al porche, con el corazón a punto de salírsele del pecho.

Barb habló al aire, a nadie en particular, como si estuviera pronunciando un sermón.

—Chad y yo nos conocemos desde hace años. Mis padres concertaron nuestro compromiso cuando éramos bastante jóvenes. Somos algo así como almas gemelas predestinadas, algo cósmico, podría decirse. Lo único que faltaba era encontrar una buena niñera para la pequeña, y por fin te encontramos a ti.

Liz no tenía ni idea de qué estaba hablando. Se cruzó de brazos sobre el pecho, sintiendo un impulso repentino de protegerse. También era para contener la rabia que le bullía en el vientre.

—Chad no me ha contado nada de esto. Creo que deberías irte.

La voz de Liz era firme pero sin ánimo de discutir. Se sintió enferma ante la idea de que algo de lo que Barb decía fuera cierto, porque era justo la pesadilla que tanto la había atormentado.

Barb clavó la mirada en Liz mientras el columpio seguía meciéndose. El color de sus ojos era similar al de Chad, ese verde esmeralda tan llamativo. Sin embargo, en los suyos se agitaba algo mucho más siniestro de lo que los de Chad jamás habían expresado.

La voz de Barb pasó de un tono femenino y encantador a un ladrido oscuro y áspero. Liz se quedó desconcertada, sintiéndose de pronto amenazada.

—¿Dónde crees que va por las noches? —espetó Barb—. ¿Te ha contado algo al respecto? ¿Te ha dado siquiera una pizca de explicación? Te responderé yo misma.

Barb se levantó del asiento con una fluidez inquietante. Cayó de pie como una bailarina consumada o, más exactamente, como un maldito gato.

Se quedó inmóvil, con los ojos clavados en los de Liz mientras hablaba.

—Está conmigo. Cada vez que sale, planeamos juntos nuestro futuro, y ¿adivina qué? Eso significa que también follamos. Como un par de animales salvajes.

Barb esbozó una sonrisa amenazante e inclinó la cabeza con mala intención. Liz retrocedió, obedeciendo al megáfono de advertencia que su intuición le gritaba.

—¡Fuera de mi propiedad! —chilló Liz—. ¡Lárgate!

Liz entró a toda prisa dando traspiés, casi tropezando con el marco de la puerta, y cerró de un portazo. Pero antes de que pudiera echar el cerrojo, la puerta se abrió de golpe y la lanzó hacia atrás.