TRECE

LIZ

Liz no tenía ni idea de que ser chef y criada formaría parte de sus funciones como niñera de Kinsley.

Había aceptado el puesto por impulso, básicamente porque se dejaba llevar por el palpitar de su entrepierna.

Solo pensar en estar más cerca de Chad la hacía gemir.

Además, era mucho más emocionante que su trabajo en Brilliant Alliance Portfolios.

La realidad del puesto le dio de lleno en la cara cuando notó que Chad había dejado de pedir comidas preparadas y le había dejado su tarjeta de crédito para la compra en la cómoda de su habitación. El tío iba muy en serio.

El trabajo estaba siendo más de lo que había esperado. Sobre todo cuando Chad salía casi todas las noches sin dar explicaciones, y luego volvía completamente agotado e iba directo a la cama.

Liz resopló mientras hacía el pedido de la compra, sintiéndose como una tonta.

Se admitió a sí misma que quería acercarse a Chad…

íntimamente. Pero a juzgar por los mensajes que él había recibido de una tal Barb, ya estaba pillado, o al menos la respetaba lo suficiente como para ir a revolcarse con alguna gata sexy en un motel a la vuelta de la esquina.

Le daba vueltas a la cabeza mientras empezaba a preparar la cena, sintiéndose como pez fuera del agua al ponerse con un asado, panecillos y verduras al vapor.

Era un primer intento audaz para una mujer acostumbrada a calentar la comida en el microondas o a pedirla a domicilio después del trabajo. Pero quería impresionarlo.

Empezó a cocinar sobre las cuatro de ese viernes, aproximadamente una hora antes de que Chad soliera llegar a casa. Tenía a Kinsley sentada cerca, en su trona, mordisqueando un juguete de plástico con forma de tomate mientras Liz se adentraba en territorio desconocido.

—¿Qué demonios estoy haciendo? —murmuró Liz para sus adentros.

Tenía el asado y los panecillos en el horno y las verduras en el fuego mientras leía en una web lo que supuestamente era una receta básica para principiantes. Iba avanzando sin problemas, pero entonces oyó a Kinsley soltar un pedo atronador.

Liz se volvió hacia la niña, que la miraba con ojitos inocentes.

El hedor penetrante le llegó sorprendentemente rápido. Liz hizo una mueca mientras una oleada de ansiedad le recorría el cuerpo.

—Ay, no, Kinsley, ¿te has hecho caca? —murmuró Liz, más para sí que para la niña.

Liz no iba a dejar que la niña se quedara ahí sentada después de ensuciarse. Al levantarla del asiento, descubrió que la caca le había subido por la espalda. La niña pataleaba de alegría a pesar del olor espantoso.

De repente, las prioridades de Liz cambiaron. Cogió a la niña y subió las escaleras volando para cambiarla y darle un baño. Pero no había bajado el fuego de las verduras ni había comprobado el asado y los panecillos antes de subir con Kinsley.

Se le había olvidado por completo hasta que bajó con la niña a la cocina y vio una nube de humo negro que serpenteaba por los bordes del pasillo como un fantasma.

En ese mismo momento, se abrió la puerta principal. Era Chad, con el rostro inexpresivo.

Liz se sintió morir de vergüenza cuando vio cómo se le dilataban las fosas nasales.

—¡MIERDA!

Se movió rápidamente con Kinsley, que estaba ajena a todo. La dejó en el asiento y abrió el horno de golpe, lo que hizo que otra bocanada de humo le diera directamente en los ojos.

Solo veía un desastre negro y carbonizado. Se le secó la garganta de vergüenza mientras abanicaba la comida destruida con las manos.

—¡Dios, Chad, lo siento muchísimo! —gritó.

Chad apareció entonces detrás de ella y le puso la mano en la parte baja de la espalda. Era reconfortante, aunque ella se sentía como una completa idiota.

—Déjame echar un vistazo —dijo él con suavidad.

Liz se apartó del horno con las manos en las mejillas. Chad entrecerró los ojos al ver el asado y los panecillos, cerró la puerta y luego apagó el fuego de las verduras. Se habían quedado completamente secas.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, que se derramaron antes de que pudiera controlarlas. Chad se quedó tan fresco como una lechuga y encendió el extractor para sacar el resto del humo.

—La he fastidiado del todo —dijo entre sollozos.

Chad se acercó y le acarició los codos. Estaba tan cerca que podía olerlo. Su colonia era exótica y veraniega.

Se rio ante el humo, que todavía era denso y caliente.

—No te preocupes, Liz, estas cosas pasan. Si hubiera sido yo, se habría quemado la casa entera. Venga.

Le tendió la mano y ella la tomó. La llevó al pasillo y se sentaron al pie de las escaleras. Liz se secó las lágrimas mientras se le calmaba el llanto.

—Quiero que vayas a tu habitación y te arregles. Voy a llevarnos a todos a cenar fuera. Aquí no ha pasado nada.

Liz apenas podía mirarlo. ¿Podía ser real el hombre que tenía delante, con la sonrisa más genuina y cautivadora que había visto en su vida?

Asintió y señaló hacia la cocina.

—Kinsley está ahí.

Chad volvió a reírse y la cogió por los hombros. El llanto se le cortó de golpe.

—Sé que soy bastante inútil, pero no se me ha olvidado que hay una niña en la casa —dijo guiñándole un ojo.

El hombre era encantador hasta la médula. Liz se rio y subió las escaleras como si flotara en un sueño. Se puso ropa semi-formal, sin saber muy bien qué tipo de restaurante sería. Pantalones de vestir, una blusa y una americana, con el pelo recogido en una coleta. Eso valdría.

Los llevó a los tres a un restaurante no muy lejos de donde vivía. Era apto para niños, con pinturas y hojas de papel en cada mesa.

Comieron, charlaron y se rieron juntos. Después de cenar, a Liz se le pasó toda la vergüenza, y luego volvieron a casa justo antes del atardecer.

Chad no salió esa noche, que ella supiera.

Se sentaron frente al televisor durante una hora a hablar de la vida de ella, de la de él y del futuro de Kinsley.

Liz se sentía en una nube. Ninguno de los dos dio el paso, pero ella notaba el impulso, el anhelo, cada vez más fuerte. Él le había dado confianza en sí misma, y Dios, no había nada más sexy que eso.

Se fueron cada uno a su habitación después de que Liz acostara a Kinsley. En parte se alegraba, porque si se hubieran quedado a solas, nada la habría detenido.