Capítulo Treinta y Tres #2

Algo se quiebra dentro de mí. —Nadie intenta reemplazarte. Ser padre significa estar presente. Tú lo abandonaste a la intemperie en pleno calor y te largaste a Miami a empezar de cero. ¿Cuál de los dos se ha ganado el título?

La jueza levanta una mano, pero no me reprende. Su mirada se suaviza apenas un segundo antes de hojear el expediente. —Sr. Graves, siguiente testigo.

Piper camina sin vacilar, aunque el pulso le late deprisa en el hueco del cuello. Graves la rodea como un tiburón. —¿No es enfermera? ¿Pero sí una profesional certificada en puericultura?

—Sí, en Florida —responde con calma.

—¿Amamantó a un niño que no era suyo?

—Sí.

Estallan los susurros. Piper mantiene la barbilla en alto. —Porque se estaba muriendo de hambre. Gritaba hasta vomitar. Se le agrietaron los labios. Actué como lo habría hecho cualquier madre.

La sala se agita, pero con aprobación. Graves lo intenta de nuevo. —Mantiene una relación sentimental con el Sr. Maddox, ¿verdad?

Ella empieza a responder...

Me pongo en pie. —Señoría, solicito que se proteja la privacidad de la testigo. Su relación conmigo no altera los cuidados que proporciona.

Graves bufa. —Por supuesto que los altera...

Su señoría lo interrumpe. —Basta. La relación personal de la Sra. Stevens es irrelevante a menos que demuestre perjuicio. No lo ha hecho.

Piper exhala aliviada.

Cuando baja del estrado, pasa junto a mí.

Sus dedos me rozan la piel. Un contacto pequeño y secreto que me permite volver a respirar.

El abogado presenta los alegatos finales.

McAllister va al grano. —El Sr. Maddox ofrece estabilidad.

La Sra. Palmer ofrece incertidumbre. El niño merece constancia, amor y un entorno seguro.

La jueza asiente y levanta una carpeta. —He revisado los informes. Señora Palmer, su historial muestra un DUI en diciembre pasado. ¿Es correcto?

Shelly responde con un hilo de voz. —Estoy recibiendo ayuda.

McAllister interviene: —Después de que se programara esta audiencia.

El silencio se alarga. Imagino la risa de Luke y esa risita entrecortada que suelta cuando Piper le hace pedorretas en la barriga. El pecho se me contrae tanto que duele.

Todos se ponen de pie. La Honorable Clair Curtis está lista para dictar sentencia. —En relación con la custodia del menor Luke Evan Maddox...

Piper aprieta con más fuerza el borde de la mesa mientras el sudor me baja por la espalda.

La jueza levanta la mirada. —El tribunal otorga al señor Chase Maddox la custodia física y legal principal. Las visitas de la señora Palmer serán supervisadas hasta que complete el asesoramiento obligatorio y los cursos de crianza.

Suelto todo el aire. No es un grito de júbilo. No es un llanto. Solo mis pulmones que recuerdan cómo funcionar. Un derrumbe dentro de mi pecho que se recompone en algo sólido.

—Señora Palmer, cualquier intento de contactar con los medios sobre este caso supondrá la suspensión inmediata de las visitas. —El mazo resuena.

Shelly deja escapar un sonido ahogado, mezcla de incredulidad e indignación. Su abogado le sujeta el brazo mientras ella bufa. Deja caer la cabeza entre las manos. El abogado se inclina para susurrarle algo, pero ella lo aparta con un gesto.

Piper se cubre la boca, con los hombros temblándole. —Chase... lo lograste. Está a salvo.

La alcanzo como quien se aferra a un salvavidas. Como un padre que estrecha a su familia. La cabeza de Piper apoyada contra mi mandíbula. Su aliento cálido en mi garganta.

McAllister me da una palmada en el hombro. —Bien ganado —murmura—. Las mejores victorias son así.

Y lo es.

Piper suelta un suspiro tembloroso a mi lado. Por un segundo, no puedo moverme. Todos mis músculos ceden. Los periodistas gritan desde el pasillo. Los flashes destellan a través del cristal. Piper entrelaza su mano con la mía. —Se acabó —dice.

—Sí —susurro—. Se acabó.

Pero no me cae la ficha hasta que volvemos a casa. Luke está dormido en su cuna, con el puñito cerrado alrededor del pingüino de peluche que le trajo Piper. Me quedo ahí plantado, viéndolo respirar.

Piper se apoya en el marco de la puerta. —Eh. Está a salvo.

La miro. —Nosotros también. —Y por primera vez en meses, de verdad me lo creo.

La habitación de Luke resplandece suave y azulada, con solo la luz de noche montando guardia.

Llevo aquí demasiado tiempo, mirándolo sin más.

Está despatarrado boca arriba, el puñito apretado alrededor de su pingüino como si fuera un trofeo.

La boca le tiembla y suelta un sonido diminuto, algo entre suspiro y sueño.

Se me encoge el pecho. Me agarro al marco de la puerta para no salir flotando.

Piper entra descalza, con el pelo suelto y alborotado. Susurra: —Sigues aquí.

—No quería despertarlo.

Me lanza una mirada. —Llevas ahí parado veinte minutos. —Su susurro apenas se oye—. ¿Estás bien?

Suelto una risa queda. —Define «bien».

Me pone la mano en el brazo. —Ganaste.

—Sí. —Se me quiebra la voz—. No parece una victoria. Todavía no. —Sus dedos bajan, encuentran los míos, se entrelazan sin pedir permiso. Me abandono a eso, a su firmeza.

—Cuando la jueza dijo «custodia completa», sentí que las piernas me fallaban —murmuro—.

Solo podía pensar en perderlo. No en los titulares, no en el circo.

Solo en él. En cómo se acurruca sobre mí medio dormido.

En cómo huele: champú de bebé, leche de fórmula.

No me había dado cuenta de lo mucho que se me había metido dentro.

Su pulgar me acaricia los nudillos despacio. —Es tu hijo, Chase.

—No me lo gané al principio. Ni siquiera lo quería. —Me arde la garganta—. Cuando Shelly lo dejó en mi porche, entré en pánico. Pensé que estaba jodido. Sin idea de qué hacer con un crío. Y ahora... —Me detengo, incapaz de terminar la frase—. Ahora no puedo imaginarme sin oírlo respirar.

Sus ojos brillan en la luz azul. —Eso es amor.

La miro. —¿Segura? Porque la mayoría de los días parece más bien que me tiene agarrado del cuello.

Sonríe, apenas. —Eso sigue siendo amor. —Le rodeo la cintura con el brazo y la atraigo hasta que su mejilla descansa contra mi pecho. Encaja ahí como si ese fuera su sitio. Murmura contra mi camisa: —Siento que hayas tenido que pasar por esto hoy. No te lo merecías.

—No me preocupo por mí. —Mis labios le rozan la mejilla—. Me preocupa él. Me preocupas tú.

Levanta la cabeza y me escudriña el rostro. —¿Yo?

—Lo mantuviste vivo cuando yo no tenía ni puta idea de lo que hacía. Te metiste en mi caos, lo ordenaste y nunca pediste nada a cambio. Piper, yo... —Se me quiebra la voz—. No se me da bien esto. Pero quiero que se me dé.

Me toma el rostro con suavidad. —Ya lo eres. —Algo se afloja dentro de mí. El nudo que arrastro desde que apareció Shelly simplemente se deshace. La beso sin necesidad de demostrar nada, solo la verdad. Sus labios tiemblan. —Ya estás en casa —susurra.

La estrecho con más fuerza. Luke se remueve en la cuna, suspira, se acomoda.

—Sí —suspiro contra su pelo—. Todos lo estamos.