Capítulo Treinta

PIPER

La luz del sol se filtra entre nubes finas, pálida e indecisa.

Es como si el día no supiera qué hacer. Destella en el tirador de cromo helado mientras lo abro y alcanzo el portabebés.

Luke está acurrucado dentro, con el forro polar azul marino subido hasta la barbilla y el gorro del traje de nieve torcido sobre su carita adormilada.

Todavía tiene las mejillas rosadas de la siesta.

Tarareo un poco, sobre todo para él, en parte para calmarme.

—¿Necesitas ayuda? —me dice Sophie desde el otro lado, cargada con las bolsas de la tienda llenas de aperitivos para el viaje. Scarlett está a su lado, con las gafas de sol puestas como si estuviera lista para la batalla, mientras desabrocha a Christopher de su asiento.

—Lo tengo controlado —digo mientras suelto el portabebés del enganche—. A estas alturas ya somos una máquina bien engrasada.

Apenas termino de decirlo cuando un grito rasga el aire en el camino de entrada. Un destello de tacones rojos y un perfume penetrante llegan antes que el sonido de mi nombre.

—Vaya, Piper, ¿no es esto acogedor?

El tono es dulce como el almíbar, pero cada sílaba destila veneno.

Me doy la vuelta y se me cae el alma a los pies.

Es ella. Shelly Danvers, la mujer de las noticias, aquí mismo delante de mí.

Está junto al maletero, una mano en la cadera, la otra pegada al teléfono.

Pelo perfecto, maquillaje impecable, y esa confianza quebradiza y engreída que he visto cien veces en mujeres que creen que montar una escena significa que tienen el control.

—¿Perdona? —consigo decir mientras acerco el portabebés a mi pierna.

Ella se ríe.

—Eres la niñera, ¿verdad? Vi tu foto. En todos los portales de cotilleos del país.

Entorna los ojos y los clava en Luke.

—Vaya, te has instalado muy rápido.

Scarlett suelta un suspiro casi imperceptible, como si se preparara para lo peor.

—Allá vamos —murmura.

Sophie rodea el coche, con los tacones repiqueteando en el adoquín.

—Tienes que irte. Ahora mismo. Esa verja está ahí para mantener alejados a los intrusos. Deberías respetar lo que significa. Vete al otro lado, con los periodistas.

—Oh, no pienso irme a ninguna parte —dice Shelly, ensanchando la sonrisa—. Ese es mi hijo. Y creo que la mujer que finge jugar a las mamás me debe algo de respeto.

El aire se espesa. Se me retuercen las entrañas, pero mantengo el tono bajo.

—No puedes presentarte aquí y empezar con esto.

—Puedo presentarme donde vive mi hijo.

—No vive contigo —replica Scarlett con los brazos cruzados—. Porque lo abandonaste. ¿Te acuerdas?

A Shelly se le dilatan las fosas nasales.

—Vosotras las actrices de verdad os creéis que podéis intimidar a la gente, ¿eh? Eres una actriz acabada que presenta un programa matinal.

Scarlett esboza una sonrisa sin pizca de humor.

—Alguien con más sentido común que tú.

Aprieto con más fuerza el portabebés.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Su mirada se desliza hacia Luke.

—Ya lo has hecho. Durante meses, por lo visto.

Sophie interviene, calmada pero cortante.

—¿Esta es tu idea de una presentación? ¿Acorralar a alguien con un bebé?

Shelly la ignora y da un paso lento hacia delante; el abrigo ondea tras ella.

—Solo he venido a ver a mi hijo.

*Su* hijo.

Las palabras duelen, aunque me las esperaba. Echo los hombros hacia atrás y paso a Luke a la otra mano, pegándolo a mi pecho.

—Está durmiendo —anuncio, controlando el tono de voz—. Si crees que puedes presentarte aquí sin que te inviten y jugar a ser la madre del año...

—¡Soy su madre! —espeta con los ojos encendidos—. ¿Crees que puedes sustituirme porque calientas biberones y lo llevas al parque? Eres la niñera.

Sophie da un paso adelante antes de que pueda responder.

—Ella es quien lo ha estado criando, mientras tú dabas entrevistas sobre tus sentimientos.

Scarlett se coloca a mi lado; su tono es más tranquilo, pero igual de cortante.

—No puedes dejar a un bebé en la puerta de una casa y luego volver tan tranquila como si te hubieras olvidado el bolso.

La máscara de Shelly se agrieta; se le dilatan las fosas nasales.

—¿Crees que quería dejarlo? ¿Te crees que sabes por lo que he pasado?

Aprieto con más fuerza, con el pulso retumbándome en los oídos.

—Sé que está sano. Que lo quieren. Que duerme toda la noche de un tirón porque alguien ha estado ahí cada vez que lloraba.

Me tiembla la voz a pesar de mi determinación.

—¿Dónde estabas tú entonces?

Le brillan los ojos, pero es de rabia, no de arrepentimiento.

—¿Te crees que Chase quiere este cuentito de hadas doméstico contigo? Por favor. Eres un parche hasta que recuerde quién es de verdad.

—Oye, tía, te juro que... —empieza Sophie, pero Scarlett le agarra el brazo.

—Déjalo —le susurra—. No merece la pena.

Luke se remueve y se le arruga la carita por la tensión que flota en el aire. Ese sonido me destroza. Me arrodillo, le froto la espalda y lo protejo de Shelly con mi cuerpo. Se me encoge el corazón.

Doy gracias al universo de que Key todavía esté en el colegio.

Y es entonces cuando la puerta principal se abre de golpe.

Chase sale como una tromba, con la cremallera de la sudadera a medio subir y el rostro pétreo.

—¿Qué demonios pasa aquí?

—Chase —ronronea ella, toda miel falsa—. Bonita casa.

Se para en seco, con la mandíbula apretada.

—No deberías estar aquí, Shelly. Ni de coña.

—Oh, pero te he echado de menos.

Su sonrisa se ensancha.

—Y a nuestro bebé.

Sus palabras caen como una bofetada. Sophie me mira, y Scarlett murmura:

—Está a punto de conocer la hospitalidad canadiense, de cerca.

Chase da un paso hacia ella, con la voz grave como la grava.

—Estás invadiendo propiedad privada. Vete ahora mismo o llamo a seguridad.

Shelly se encoge de hombros. —Adelante. Deja que las cámaras graben. Al mundo le encantan las reuniones familiares. —Se endereza, alisándose el abrigo, y recupera esa voz almibarada—. Chase, solo vine a ver a mi bebé.

Chase baja las escaleras a toda prisa, con los cordones arrastrándole detrás de las botas. No se detiene hasta cruzar el espacio y plantarse entre ella y yo. —¿Vienes a mi casa y montas este numerito delante del pequeño? Espabila.

—Chase...

—Cállate —la interrumpe, con su enorme figura cubriéndome por completo—. No le hablas así a Piper. Nunca, ¿me oyes? Tuviste tu oportunidad de quedártelo y te largaste. Se acabó lo de hacerme el buen chico.

Shelly palidece. —Te arrepentirás de esto.

Chase simplemente se encoge de hombros, con los puños apretados a los costados.

—Puede ser. Pero nunca me arrepentiré de elegirlo a él, ni a las personas que realmente se quedaron por él.

—Señala hacia mí con la barbilla—. Ahora lárgate de mi propiedad antes de que haga que seguridad te tire por encima de la verja.

—Lo dice en voz baja, pero lo bastante alto para que todos lo oigan.

Scarlett suelta un suspiro tembloroso. Sophie simplemente cruza los brazos y sonríe con descaro. —Tío, esto es mejor que cualquier telenovela.

Shelly gira sobre esos ridículos tacones de aguja, que se clavan en la grava helada, y se aleja furiosa hacia su coche. La prensa la rodea como tiburones que huelen sangre.

Cuando el ruido del motor se pierde a lo lejos, Chase se vuelve hacia mí. Su aliento forma vaho, pero su ira se suaviza al mirar el rostro dormido de Luke.

—¿Estás bien, Pipes? —pregunta, con la respiración entrecortada.

Se me cierra la garganta. —Lo estaré.

Exhala y baja los hombros mientras extiende la mano para rozar con el pulgar la manta de Luke. —No se lo va a llevar. De ninguna manera. Ni ahora ni nunca.

Una sensación cálida me invade, alivio mezclado con algo más.

Sophie sonríe y le da un codazo a Scarlett en el hombro. —Supongo que los tabloides acertaron en una cosa. Chase Maddox está oficialmente pillado.

Chase le lanza una mirada, pero capto el tic en la comisura de su boca. Entonces, sus dedos encuentran los míos. Su mano está cálida, firme, y no oculta nada.

—Adentro —me dice, con tono suave pero con hierro debajo—. Yo me encargo de esto.

En ese momento, le creo.

Cierra la puerta detrás de nosotros, dejando fuera el frío. Las lágrimas simplemente se desbordan. No puedo detenerlas. —¿Por qué no te enfrentaste a ella así antes?

Se pasa la mano por la mandíbula y aprieta los párpados un segundo. —Asustado, ¿eh? La verdad es que estaba hecho un desastre total. La última vez que abrí la boca sin pensar, terminé con un niño en mi porche. No creía tener derecho a decirlo.

Me quedo inmóvil, con el corazón martilleándome contra las costillas. —¿Decir qué?

Me mira directamente, sin muros, sin máscara de portero tras la que esconderse. —Que te quiero. Soy un idiota por haber esperado tanto para decirlo, pero ahí está.

Quiero moverme, hablar, pero mi cuerpo no me escucha. Da un paso más cerca y me aparta una lágrima con el pulgar.

—No te vayas, Piper. Quédate. Tú, yo, los niños... lo resolveremos. Va a ser un poco desastre a veces, lo sé, pero te prometo que nunca dejaré de intentarlo por ti.

Mi maleta a medio hacer está ahí, burlándose de mí. Mis dedos se dirigen hacia ella, luego hacia él.

—Vamos, Pipes —susurra, con su aliento rozándome la frente—. No me hagas patinar por la vida sin ti. Sería bastante solitario ahí fuera en el hielo.

Una risa temblorosa se me escapa, mitad sollozo, mitad rendición. Extiendo la mano hacia él, le agarro la camiseta y entierro el rostro contra su pecho. Sus brazos se cierran a mi alrededor, sólidos pero temblorosos.

Afuera, a través de la ventana, veo a Sophie y Scarlett chocarse las manos como si acabaran de cantar la jugada ganadora.

Típico.