Capítulo veintiocho

CHASE

Camino de un lado a otro, inútil, con los puños cerrados. No dejo de revivir ese destello de dolor antes de que ella se cerrara en banda.

Me dejo caer en una silla, con los codos sobre las rodillas.

No arruiné esto con Shelly.

Lo arruiné con el silencio. Atrincherándome.

Por miedo a decir algo equivocado.

Y por no decir nada en absoluto.

Juke se acurruca a mis pies, pesado y cálido.

—Sí, amigo —murmuro—. La he liado, ¿eh?

Cuando alcanzo a Piper, es la hora de dormir.

En la cocina, Piper está descalza sobre las baldosas frías, con el pelo suelto y despeinado, apoyada en una cadera mientras agita un biberón.

Luke se retuerce, equilibrándose en su cadera, mientras ella tararea algo suave y lento.

La lámpara arroja un resplandor dorado sobre su piel, dándole un brillo delicado que honestamente no pertenece a mi cocina ni a mi vida, pero aquí está.

El aire huele a leche de fórmula, café quemado, detergente para la ropa.

Cosas ordinarias. Domésticas. Se asienta bajo mis costillas y se queda ahí, incómodo de una manera que no logro sacudirme.

Ella no se da cuenta de que estoy en el umbral.

Podría quedarme aquí toda la noche, viéndola balancearse de un lado a otro, su susurro suave contra la cabeza del bebé.

Cuando finalmente se desliza por el pasillo, la sigo a distancia como un cobarde.

Se mete en la habitación de Chiara. La luz nocturna convierte su pelo en cobre fundido mientras se sienta en la alfombra, con las piernas cruzadas, un libro de piratas abierto en el regazo. Cambia de tono con cada línea.

—¡Arrr, pequeño monstruo marino! —gruñe.

Chiara estalla en risitas, enterrando la cara en un unicornio de peluche. Su risa rueda por el pasillo, me envuelve allí donde estoy con los brazos cruzados, tratando de no sonreír como un idiota.

Cuando finalmente me recompongo y me acerco para hablar con ella, está en el sofá, con el portátil abierto, los dedos volando sobre las teclas. «Probablemente está buscando abogados, asesoramiento sobre custodia, tal vez incluso vuelos de regreso a Florida».

—Pipes —digo en voz baja.

Ella no levanta la vista.

—Deberías llamar a tu equipo de relaciones públicas. La prensa se está cebando con esto. Antes de que termine, ella va a hacer que parezcas el mal padre. Y a mí me van a señalar como una ladrona de bebés.

—Que se joda la prensa. Estoy preocupado por ti.

Eso capta su atención. Sus ojos están rojos, pero está calmada.

—Tuviste tu oportunidad de preocuparte por mí.

—No quería que ella arruinara lo que tenemos quitándonos a mi hijo —insisto—. Pero los abogados dijeron…

—Chase.

Cierra el portátil y se pone de pie, cada movimiento afilado y cuidadoso.

—No tienes que explicar. Lo entiendo. Ella es la madre. Tú eres el padre. Yo solo soy… temporal.

—No. Ni se te ocurra decir eso.

Cruzo el espacio y la tomo de los hombros.

—Temporal no se siente así.

Le presiono la mano contra mi pecho. Mi corazón late con fuerza suficiente para dejar moretones.

—¿Crees que me enfrentaría a la liga por algo fingido? La directiva ya está nerviosa. Estoy atrapado siguiendo el consejo legal, me guste o no.

Le tiembla el labio.

—¿Por qué no le dijiste que no puede simplemente volver como si nada? No puede cuidar de Luke como él necesita. Solo el hecho de que haya esperado hasta ahora para presentarse me hace suponer que solo le importa el dinero o la publicidad.

—Si me niego rotundamente, estaré en los tribunales durante un año —digo con aspereza—. Y pierdo tiempo con mi hijo. Intento ser inteligente con esto. Estoy jugando a largo plazo, Pipes.

Ella aparta la mirada, destrozada por dentro.

—Eres bueno jugando, Chase. Es la vida lo que no puedes resolver.

Las palabras aterrizan limpias. Sin relleno. Sin piedad.

Se desliza junto a mí hacia el pasillo.

—Piper —la llamo, con un sonido roto.

Ella no se da la vuelta.

Su puerta se cierra con un clic. «Silencioso. Definitivo».

«Ni de coña voy a dejar que esto termine aquí».

Empujo la puerta para abrirla. No la cerró con llave.

La habitación huele a su champú, lavanda y cítricos.

Una maleta está sobre la cama, medio cerrada, ropa apilada con cuidado.

Ella está ahí de pie, encorvada, agarrando mi vieja sudadera con ambas manos.

Se me corta la respiración.

—¿Vas a algún sitio?

Ella se pone rígida. Se gira despacio. Ojos rojos, pestañas apelmazadas.

—Chase…

Doy un paso adelante. Mantengo la voz baja.

—¿Esto es un viaje o una salida?

Le tiembla la mandíbula.

—Me ofrecieron un trabajo. Florida.

—Florida —repito. La palabra raspa—. ¿Hablas en serio, eh?

Ella asiente una vez, «como si le costara todo». El silencio llena la habitación, espeso y zumbante. Miro fijamente la maleta, mi sudadera encima.

—¿Cuándo ibas a decírmelo? ¿Después de aterrizar?

—Iba a hablar contigo —susurra—. Pero ha sido…

—Eso no es justo, Pipes.

Mi voz sale demasiado cortante. Me paso una mano por la barba mientras doy vueltas.

—Tengo una carrera colgando de un hilo. Mi cuerpo está destrozado, Piper. Cada partido, me pregunto si es el último. ¿Y crees que no quiero hablar? Apenas me mantengo en pie, créeme.

—No te estoy pidiendo perfección —dice, temblando—. Te estoy pidiendo que nos elijas. Que dejes de fingir que no te importa cuando sí te importa.

—Dios, ¿crees que no me importa? ¿Me estás tomando el pelo? —Señalo el marco de fotos en su mesita de noche. El de la barbacoa, el que sigo memorizando sin querer. Estás en mi casa. Tu hija me llama papi. El mío duerme en tus brazos. ¿Crees que eso es algo casual para mí? Venga ya.

Ella levanta la barbilla, desafiante a pesar de las lágrimas.

—Entonces, ¿por qué no le dijiste nada a Shelly? ¿Por qué no la paraste en seco en cuanto volvió?

El nombre me golpea.

—Apareció sin más, Piper. De la nada. Te juro que ni siquiera pude hablar. Quiere caos, atención, todos los titulares que pueda conseguir, y no pienso darle nada de eso. Así que apenas dije una palabra. Por una vez me quedé callado, y mira cómo ha acabado.

—Podrías haber dicho que no, sin más —espeta Piper con una voz capaz de cortar el acero—. No, estoy con alguien. No, no me interesa. ¡No, no puedes entrar aquí y arruinarlo todo!

Sus palabras son puro filo hasta que se tapa la boca con la palma, como si pudiera tragarse todo de nuevo. Demasiado tarde.

Me acerco para intentar que esto no vaya a más.

—Ella no es a quien quiero, Pipes. Joder, ni siquiera recordaba su nombre cuando busqué el número en el móvil.

Pregúntale a Max; él sabe que fue un polvo de una noche estando borracho, nada más.

No lo cambiaría por nada del mundo porque ahora tenemos a Luke.

Pero ¿la madre de mi hijo? Siempre has sido tú.

Sus hombros tiemblan.

—Entonces, ¿por qué parece que todavía tiene una oportunidad? ¿Cómo voy a quedarme aquí mientras alguien amenaza con destrozarme el corazón a mí y a mis hijos?

No tengo una respuesta clara. Al menos no una que ella vaya a creer.

El silencio vuelve a arrastrarse entre nosotros. Luke se remueve; un llanto suave llega amortiguado por el monitor. Piper se seca las mejillas y va hacia el sonido.

—Adelante —digo en voz baja—. Huye si lo necesitas.

Se detiene en el umbral con el marco de la mesita de noche en la mano.

—Esto no es huir —dice—. Es sobrevivir.

Le tiembla la voz, pero mantiene la espalda erguida mientras desaparece.

Me quedo ahí de pie, mirando la maleta a medio hacer sobre la cama. Su aroma aún flota en el aire, mi sudadera doblada con cuidado, como si se llevara pequeños pedazos de mí con ella.

Y me doy cuenta... Por primera vez en mi vida, no puedo abrirme paso a base de fuerza bruta.

Lo que más quiero se me está escapando de las manos.

Y no tengo ninguna jugada para esto.