Capítulo Veintidós

CHASE

Se desploma sobre el banco, con el pelo húmedo pegado a las sienes, las mejillas sonrojadas de una manera que me hace desear retenerla aquí para siempre.

Salgo de ella con cuidado, procurando que no se desplome sin más.

Las bandas de ejercicio yacen sueltas en el suelo junto a mis pantalones cortos, olvidadas.

Me los pongo rápidamente y la levanto en brazos, uno bajo sus rodillas, el otro sosteniéndole la espalda.

Hunde el rostro en mi cuello, con el aliento caliente, susurrando palabras que casi logro captar.

La única de la que estoy seguro es «joder».

Acunándola, me acomodo en el viejo sillón reclinable del rincón.

Ahora está acurrucada en mi regazo, parpadeando mientras me mira con los ojos muy abiertos y suaves.

No creo que sepa cuánto me está mostrando.

—Oye —susurro, apartándole el pelo sudoroso de la mejilla—. ¿Estás bien, Pipes?

Le sale una risa temblorosa, medio suspiro, casi un jadeo. —Bien no le hace ni justicia.

Alcanzo la manta de Luke que está detrás de nosotros y se la presiono suavemente contra el pecho y los hombros, secándole el sudor como si estuviera hecha de algo frágil y precioso.

Se estremece un poco cuando intenta moverse, así que le paso la palma por el muslo para anclarla. —Tranquila, Pipe. Sin prisa. Respira.

Ahora veo cada marca que le dejé, cada punto donde apreté demasiado, cada temblor que aún la recorre. No quiero que se vaya pensando que fue solo una conquista.

—Estás temblando —digo, con la voz más ronca de lo que pretendía.

Me dedica una sonrisa torcida. —Eso es culpa tuya.

Se me escapa una risa ronca. —Pues tendré que cargar con esa culpa.

Su mano encuentra la mía y entrelaza los dedos con fuerza. La acerco más, con las piernas sobre las mías y la cabeza contra mi pecho. Mi corazón ya no late tan desbocado y parece acompasarse con el suyo. La envuelvo con la manta y suelto un suspiro.

Nos quedamos así durante mucho tiempo. La sostengo mientras le acaricio el dorso de la mano con el pulgar, intentando memorizar su peso en mis brazos. El gimnasio todavía huele a sudor y metal, pero con ella pegada a mí, todo se siente casi en paz.

Respira contra mí, cálida y suave, pero noto pequeños temblores recorriéndole los músculos. Le doy un beso en la sien y vuelvo a levantarla, rodeándola con los brazos. Se aferra a mí, medio riendo, medio protestando.

—Chase, coge el monitor del bebé —murmura—. Puedo caminar. No te fuerces la cadera.

—Ni hablar —declaro, cogiendo el monitor y abriendo la puerta con el hombro—. Confiaste en mí ahí dentro. No voy a dejarte tambalearte ahora, ¿eh?

No opone resistencia. Apoya la mejilla contra mi clavícula, rozándome la piel con los labios cada vez que exhala. Ignoro el dolor de la cadera y sigo adelante para cuidar de mi chica.

La casa está en silencio, solo se oye a Juke rascando en su jaula y el zumbido de la nevera a lo lejos. La llevo como si fuera frágil, algo valioso que no puedo arriesgarme a dejar caer.

En el baño, la siento sobre la encimera.

Le cuelgan las piernas, tiene los ojos medio cerrados mientras se envuelve en la manta y me observa.

Abro el grifo y el vapor empieza a elevarse desde la bañera mientras el agua cae con un ritmo constante.

Parpadea, sorprendida. —¿Me estás preparando un baño?

—Sí —cojo una botella de jabón de lavanda que ni siquiera sabía que teníamos hasta que Wanda la compró—. Te lo mereces, Pipe.

Me dedica una sonrisa ladeada, suave y un poco incrédula. Extiendo los brazos y ella viene, deja que la baje a la bañera. Se hunde con un suspiro y el agua la envuelve.

Me arrodillo junto a ella, mojo un paño y se lo paso por el brazo, por la clavícula, a lo largo del muslo. Cada pasada lenta la relaja más hasta que los párpados le aletean y se le cierran los ojos. —No tienes que hacerlo —susurra.

—Sí tengo —respondo—. Te quería salvaje en el gimnasio. Ahora te quiero tranquila. Las dos cosas me importan.

Me busca la mano y entrelaza los dedos con los míos. Me hace un gesto para que entre. Me quito los pantalones cortos otra vez y me deslizo detrás de ella. Durante mucho tiempo, simplemente nos quedamos ahí sentados, con el vapor elevándose y mis brazos rodeándola.

Cuando el agua se enfría, la saco, la seco despacio con una toalla, con cuidado, como si fuera lo más importante que he sostenido en mi vida. Se apoya en mí, tranquila y confiada. La llevo de vuelta, la acuesto en mi cama y le subo la sábana hasta los hombros.

Se queda dormida antes de que pueda siquiera apagar la lámpara, con los labios entreabiertos y las pestañas largas descansando sobre los pómulos. Me siento en el borde de la cama y le acaricio la barbilla con el pulgar, con un dolor en el pecho que ningún disco de hockey me provocó jamás.

—Duerme, Pipe —susurro—. Yo me encargo de ti y de los niños. No te preocupes por nada.

Por una vez, creo que me cree. Me acomodo a su lado con el monitor del bebé junto al oído, esperando a que Luke se despierte para la toma.