Capítulo Doce

PIPER

Luke está profundamente dormido, así que salgo de mi habitación con todo el sigilo posible. Sophie me intercepta en el pasillo del piso de arriba. La luz nocturna proyecta un suave halo sobre la pared, y mis mejillas aún arden de tanto llorar. Su mirada me sigue con tranquila preocupación.

—Oye —murmura en voz baja para no despertar a nadie—. Estás haciendo eso de fingir que estás bien.

Trago saliva.

—Estoy ayudando a Chase. Eso es lo que importa.

—No —dice con suavidad—. Tú importas.

Las palabras me afectan más de lo que esperaba. Mis dedos tiemblan, así que los presiono contra la barandilla para anclarme en su frescor.

Se acerca más.

—Estás cargando con un montón. Luke... tus hijos... el huracán... perder tu guardería... cruzar el país para mudarte... cuidar de un recién nacido que no pariste.

Su mano se posa en mi brazo.

—Cualquiera se quebraría bajo ese peso.

Se me escapa una risa tensa.

—¿Quebrarme? Me hago pedazos puntualmente.

Sophie no se inmuta.

—¿Has hablado con alguien?

Bajo la mirada.

—Tenía una terapeuta en Florida. Cuando llegamos aquí, dejé de llamarla. Me parecía inútil.

—No lo es —dice con suavidad—. A veces tener un propósito ayuda, claro. Pero no sustituye el apoyo.

Se toca el pecho.

—No tienes que curar tus heridas sola.

El nudo de mi garganta se retuerce.

—No quiero que la gente piense que soy débil.

Sophie arquea las cejas.

—¿Débil? Piper, sacaste a dos niños de un huracán y luego cruzaste tres estados conduciendo.

Llevas aquí menos de un año, amamantaste a un recién nacido que no para de llorar y que no es tuyo, y ahora has entrado en la Mansión del Caos Maddox sin echarte a llorar en el recibidor. Eso es fortaleza a lo bestia.

Una sonrisa acuosa asoma a mis labios.

Me aprieta la mano.

—Llama a tu terapeuta. O habla conmigo. O con Scarlett. Quizá con todas nosotras. Chase intenta cargar con el mundo; no lo imites.

Una lágrima me resbala por la mejilla, cálida contra el frío del pasillo.

—Lo estoy intentando.

—Lo sé.

Sophie me abraza.

—Puedes intentarlo sin fingir que estás curada.

Apoyo la cabeza en su hombro. Una respiración lenta y profunda me llena los pulmones, distinta a todas las de los últimos días. El aire no me arregla, pero me estabiliza lo suficiente para mantenerme en pie.

Sophie susurra:

—Mereces apoyo, Piper. Sin presión. No una cura. Apoyo.

Un solo asentimiento le responde.

Y por primera vez desde que huimos de Florida, me permito creer que quizá tenga razón.

Sophie me abraza fuerte antes de bajar, con sus palabras aún resonándome en la cabeza.

«No tienes que curar tus heridas sola».

Cuando desaparece al doblar la esquina, el silencio me envuelve. Me presiono las palmas contra las mejillas, intentando enfriar el calor. El pecho se me agita, así que lo ralentizo: inhalo, retengo, exhalo. El pasillo se estabiliza y mi fuerza regresa.

La casa está vacía cuando bajo; el patio trasero, lleno de risas. La vida sigue su curso a mi alrededor mientras proceso la tormenta interior.

Las palabras de Sophie resuenan:

«El dolor no desaparece porque seas útil. Se alivia cuando dejas de cargarlo sola».

Le susurro a mi reflejo:

—Estás trabajando en ello. Hora a hora.

Suena la alarma de la secadora. Agarro la cesta de la ropa porque necesito una tarea, lo que sea con tal de que sea estable.

Algo simple. El algodón cálido me relaja los dedos mientras entro en el cuarto de lavado.

Oigo la puerta cerrarse detrás de mí. El clic del cerrojo sigue, silencioso pero deliberado.

Me doy la vuelta. No esperaba encontrarme a Chase.

Llena el umbral como si hubiera estado esperándome. Sus ojos recorren mi rostro y se detienen en el leve enrojecimiento alrededor de las pestañas. No lo menciona; no es de esos. Pero su postura cambia: los hombros le bajan, la mandíbula se le suaviza.

—¿Estás bien, Pipe? —murmura con voz raspada, baja e íntima.

Me niego a explorar esa pregunta. No aquí. No ahora mismo. Pero la verdad se me escapa igual.

—Estoy trabajando en ello.

Levanta la mano, despacio, dándome tiempo a detenerlo. No lo hago. Su pulgar me roza bajo el ojo, suave como agua tibia.

El contacto va más allá de lo que debería. Me inclino hacia él antes de poder evitarlo.

Y él exhala como si mi peso fuera lo único que ha querido cargar hoy.

Su mirada me escudriña el rostro sin lástima, sin miedo. Solo presente.

Asiente y se acerca más.

—No tienes que hablar, ¿eh? Solo te abrazaré. Estaré aquí para ti.

Abre los brazos y espera a que vaya hacia ellos. Lo abrazo: está anclado y cálido. No intenta arreglar nada.

Simplemente existe, y su fuerza me sostiene.

Y en esa quietud, surge la intimidad. Ni rápida ni abrumadora. Constante. Ganada.

El calor crece entre nosotros, inevitable. Y cuando su boca encuentra la mía, no es una distracción.

Es una conexión.

Es consuelo.

Es el único lugar donde no tengo que fingir.

No puedo descifrar su rostro, pero sus ojos... Dios, sus ojos arden. Parece que echa humo.

—No puedo dejar de pensar en ti, Piper.

Se me revuelve el estómago. El corazón me late con tanta fuerza que lo oigo.

Una mano grande se posa en la parte baja de mi espalda. La otra me rodea la cadera. Esto ya no es un simple abrazo. Todo mi cuerpo se tensa cuando me atrae hacia él. Dios, lo deseo con todas mis fuerzas.

—Chase —susurro.

Pero el resto de la frase muere en mi garganta.

Me besa de nuevo con un hambre que me estremece.

Sin prisas. Sin torpeza. Con dominio. Me besa como si hubiera esperado toda la vida, como si ya conociera cada curva de mi cuerpo y por fin hubiera dejado de fingir.

El calor me recorre al reconocer su deseo puro por mí.

Ningún hombre me había hecho sentir tan deseada.

Apoyo las palmas en su pecho, no para apartarlo, sino para sentir. Calor, latidos, el pulso salvaje bajo la piel. Los músculos esculpidos se tensan mientras me agarra con más fuerza.

Interrumpe el beso solo lo justo para deslizar su boca por mi mandíbula, bajando por mi cuello. Su aliento a menta se mezcla con toques de cítricos y aceite bronceador. —Dime que pare, Pipe —murmura—. Te prometo que lo haré. Pero déjame hacerte sentir bien. Date el placer que mereces.

No puedo decirle que pare.

No quiero.

En lugar de eso, agarro su camiseta y susurro: —No pares.

Su mano se desliza bajo mi camiseta, recorriendo la curva de mi cintura. La electricidad me atraviesa. Sus labios se apoderan de mi cuello, trazando un camino tierno que me hace flaquear las rodillas.

—Piper… —Su voz se quiebra—. Dime que esto no está solo en mi cabeza, ¿eh?

—No lo está.

Algo se rompe en él.

Me levanta como si no pesara nada y me sienta encima de la secadora, con las piernas abiertas alrededor de sus caderas. El metal tibio bajo mi cuerpo aviva el fuego en mi interior. Y también esa necesidad salvaje que me consume por dentro.

Sus manos suben por mis muslos, apartando mi vestido. Su mirada no se aparta de la mía.

—Me estás volviendo loco, Piper.

Se me corta la respiración cuando se arrodilla despacio.

—Chase… —Mis palabras salen roncas, a medio camino entre la incredulidad y el deseo. Nunca me he sentido así… como una mujer deseada.

Engancha los dedos en el lateral de mis bragas, con la mirada pidiéndome permiso.

Asiento. Se lame los labios, me las baja por las piernas y me abre de par en par.

—Justo como lo imaginé, Pipes. Nunca he visto nada tan rosado y bonito. —Sus palabras atrevidas me provocan una oleada de calor—. Mía ahora, toda mía —gruñe.

No pierde ni un momento. Y cuando su lengua me penetra, echo la cabeza hacia atrás contra los armarios con un suave jadeo.

Una mano lo atrae hacia mí; la otra se aferra al borde de la lavadora.

Apoyo los talones en la secadora, abriéndome por completo a él.

Demonios, ha pasado tanto tiempo. No voy a ser tímida ahora.

Cada toque, cada caricia de su lengua me deshace, resquebrajando algo que he mantenido encerrado demasiado tiempo.

No es descuidado. Escucha cada respiración, cada movimiento de mis caderas, como si fuera música que está aprendiendo de memoria.

Sus dedos gruesos se mueven junto con su boca, trabajando al unísono, y sinceramente, lo único que oigo es lo mojada que estoy por él.

Es mucho. No es suficiente. No puedo pensar. No quiero.

Mi cuerpo escala hacia algo intenso e inevitable, y cuando me precipito por ese abismo, es con su nombre en los labios, suave y entrecortado. Él gime, sujetándome mientras mi cuerpo se estremece de éxtasis. —Hermosa. —Una sola palabra de él.

Su barba me raspa la piel mientras me besa el vientre, luego se pone de pie y posa los labios en mi clavícula, después en mis labios.

Me saboreo en él. No importa. Estoy demasiado ida para que me importe.

Me sostiene ahí, dándonos estabilidad a los dos, con la frente apoyada en la mía.

Cierro los ojos.

Nada de esto es sensato. No es práctico, ni de lejos. Pero es la primera vez en una eternidad que me siento tan relajada y feliz, completamente laxa de placer.

—¡Mami! —grita Chiara desde el baño del pasillo. La cara de Chase refleja sorpresa mientras bajo de un salto y me aliso el vestido.

—Quédate aquí hasta que eso se calme. —Le echo un vistazo con los ojos como platos a su erección y salgo disparada.

Las niñas pequeñas son criaturas dramáticas, y mi Key se lleva la palma.

Cuando doblo la esquina y abro la puerta del baño, está atrapada.

Uno de los chicos dejó el asiento del váter levantado y ella se cayó dentro.

El desastre se debe a que Key deja las urgencias del baño para el último momento y no sabe convivir con hombres adultos.

De ahí la escena que tengo delante, con mi pequeña llorando y en estado de shock por haberse caído.

Extiendo rápidamente una toalla en el suelo y la levanto para ponerla encima.

—Tranquila, cariño, mami te tiene. ¡Qué tontita!

Te caíste en el váter. —Intento quitarle hierro para que deje de llorar.

—Eh, pequeña. ¿Estás bien? —Chase se asegura de que la puerta le tape la vista mientras habla.

Tapo a Key, que por fin ha dejado de llorar. —Entra, está bien. ¿Verdad, cariño?

Chiara asiente entre sollozos. La cojo envuelta en la toalla y la llevo al baño de mi habitación para asearla.

Ya está sentada en la bañera, tranquila.

—Cariño, mira el asiento del váter antes de sentarte.

Algunas personas hacen pis con el asiento levantado.

Y la mayoría se olvida de bajarlo cuando terminan.

—Lo siento, mami. Tenía prisa, y el agua estaba muy fría en el culete.

—Sí, lo sé. Prométeme que a partir de ahora irás en cuanto lo notes y mirarás el asiento.

—Lo intentaré.

—Venga, vamos a secarte y a ponerte ropa limpia. Luego puedes seguir jugando en el jardín con los demás.

En cuanto está vestida, sale corriendo para contarle al tío Max que se cayó en el inodoro. Todavía estoy procesando lo que pasó en el lavadero hace unos minutos. No sé cómo actuar cuando vuelva a ver a Chase. ¿Quizás la solución sea evitarlo? Poco probable.