Capítulo Once

CHASE

Que Piper haya dicho que quiere quedarse por Luke me cae como un jarro de agua fría.

¿Cómo puedo tener celos de mi propio hijo recién nacido?

Una parte de mí desea que quiera quedarse por mí.

¿Tan inmaduro soy? Si dejo que las cosas sigan así, nuestra relación será la de empleada y jefe.

Eso es peor que quedarse en la friendzone.

Pero no consigo descifrar cómo darle a Piper lo que necesita ahora mismo sin contratarla como niñera de Luke.

Los comestibles desaparecen en la despensa y la nevera, los niños ya acostados para la siesta.

Juke está en el porche vigilando el jardín por si aparecen ardillas mientras Max limpia la parrilla.

Lo que sea con tal de conseguir treinta minutos de silencio.

Piper se aleja por el pasillo con Christopher en brazos y Chiara siguiéndola, cantando una canción que dice «rico en mi barriguita».

Estoy solo con Luke.

Está cómodo y calentito en la hamaquita que le compré en mi maratón de compras. El pobre seguro que se pregunta cómo ha acabado en este circo. Me apoyo con el brazo en el respaldo del sofá, detrás de su cuerpecito.

—¿Sabes?, no es así como imaginaba enterarme de que soy padre, ¿eh?

Sin plan. Sin aviso previo. Solo bum, un bebé en una sillita de coche en el porche.

—Él responde con los ojos muy abiertos y un hipo—.

Pero has aterrizado en un buen sitio. Te lo prometo.

—Luke parpadea mientras su puñito se cierra y le golpea la mejilla como si estuviera pensándoselo.

Sé que en realidad quiere chuparse el pulgar, pero todavía no tiene coordinación suficiente para acertar a la boca cada vez—.

Tienes otros niños corriendo por aquí a los que observar.

Un tío que cree que las nubes de azúcar son un grupo de alimentos, y Piper.

Su nombre se me atraganta y tengo que aclararme la garganta.

Piper.

Ella es la razón de que todo esto funcione. Joder, hizo que ir al supermercado con tres niños y dos delincuentes tamaño adulto pareciera un evento olímpico. Y ni se despeinó.

Miro hacia el pasillo, hacia donde ha desaparecido.

Hay algo en ella que se siente en los huesos, como si te tuviera atrapado y no fuera a soltarte. Y sí, es guapa. No estoy ciego. Pero va más allá de eso: es cómo se mueve, cómo se las arregla para cuidar de todos sin que ninguno de nosotros se sienta necesitado o insignificante.

Ella es dulce, mientras que yo soy todo aristas. Serena cuando yo apenas aguanto el tipo.

Pasa media hora en silencio antes de que me dé cuenta.

La parrilla ya está encendida, el humo serpentea por el jardín trasero y atrae a toda la tropa como si fuera un faro.

Y ahí está Max, apostado junto a la mesa de picnic, con las gafas de sol puestas, blandiendo una espátula.

Se comporta como la estrella de un programa de cocina.

Chiara está a su lado, «supervisando» con un portapapeles que ha montado con cartón y cinta adhesiva.

Salgo con una bandeja de hamburguesas y el vigilabebés.

Luke está profundamente dormido. Piper está dentro, terminando una ensalada, pero la oigo tararear a través de la puerta de tela metálica.

Su tierna melodía despierta en mí una emoción poderosa, aunque no sé por qué.

La verja se abre con un chirrido y aparecen Scarlett y Sophie, con enormes gafas de sol y sonrisas de oreja a oreja.

Anthony y Trey las siguen, cargados de packs de cervezas y bolsas de patatas que probablemente acabarán aplastadas en la terraza.

Fuze llega con una lata enorme de Garrett's. —He traído un soborno —anuncia.

Scarlett me abraza antes de que pueda reaccionar. —¿Dónde está el bebé?

—Durmiendo —gruño.

Da un paso atrás y me pincha en el pecho. —Si no me entregas a ese bomboncito en los próximos diez minutos, voy a organizar un motín.

—Le mando un mensaje a Piper —digo, ya escabulléndome hacia la parrilla como si fuera mi refugio.

Trey me da una palmada en la espalda. —La paternidad, tío. ¿Te acuerdas siquiera de la parte divertida?

—Estaba borracho, así que la verdad es que no —murmuro.

Anthony señala a Max con la cabeza. —¿Por qué le está haciendo el saludo militar a una niña de preescolar?

—Porque Max es idiota, colega —digo.

Entonces sale Piper con un enorme bol de cristal. Está incluso más guapa que la última vez que la vi. Va directa a la mesa, esquivando a todos, y deja la ensalada junto a los condimentos.

Me mira y sonríe. Una sonrisa rápida y discreta, como si fuera solo para mí.

Y lo juro, ahí mismo en mi jardín, rodeado de ruido, humo y la mitad de mi equipo...

Siento que estoy perdiendo el control por completo.

El jardín está a tope. Las risas nos rodean, las botellas tintinean y Max está medio borracho, intentando unos pasos de baile disparatados con Dude.

Sophie lo graba todo con una sonrisa, como si ya estuviera planeando cómo usar el vídeo en su contra.

Anthony está en el césped enseñándole a Chiara a tocar la guitarra imaginaria al ritmo del rock clásico que retumba en los altavoces.

Ella es un desastre lleno de purpurina, con grasa embadurnada en una mejilla, pasándoselo en grande.

Debería estar en medio del jaleo. Pero mis ojos no dejan de buscarla.

Piper está sola en el borde de la terraza, sujetando un vaso de agua con ambas manos como si la mantuviera anclada.

Tiene las piernas recogidas debajo de ella y la brisa le agita un poco el vestido de verano.

Sonríe, pero es una sonrisa pequeña, apagada.

Parece cansada. O quizá solo está absorta en sus pensamientos.

No me molesto en convencerme de lo contrario. Simplemente voy hacia ella.

Levanta la vista cuando me acerco, con la boca curvándose en una media sonrisa. —¿Escondiéndote de tu propia fiesta?

—Algo así —digo.

Me dejo caer a su lado, con las piernas estiradas y la cerveza colgando de la mano. Ella suelta un suspiro lento mientras observa a Chiara cruzar el jardín a toda velocidad con Max pisándole los talones, que blande una espada de espuma como si estuviera en una película épica.

—Lo has conseguido —dice—. Esto está muy bien.

Me encojo de hombros y doy un trago. —No he sido solo yo, ¿eh?

Se queda callada, mirando a todos.

Entonces, de repente, dice: —Se te da bien esto.

Me giro con las cejas levantadas. —¿El qué?

—Ser padre.

No me mira, pero su voz no deja lugar a dudas.

Trago saliva, con esa opresión en el pecho.

—Todavía no siento que me lo haya ganado, Pipe.

Por fin me mira.

—Estás ahí. Lo intentas. Eso importa más de lo que crees.

El espacio entre nosotros vibra con todo lo que callamos. Su mano descansa sobre el muslo, los dedos tamborileando como si llevara un ritmo secreto por dentro.

Quiero alargar la mano y tocarle la suya, o rozarle el hombro. Algo sencillo y real.

En cambio, pregunto:

—¿Estás bien?

Aprieta los labios, pensando.

—Es mucho. Pero está bien.

—¿Sí? ¿De verdad?

Me mira, y por un segundo el ruido se difumina. El brasero crepita en algún lugar a nuestras espaldas, el viento le juega con el pelo. Me acerco sin darme cuenta.

—No vi venir nada de esto —susurra—. Ni un poco.

—Yo tampoco.

Su mirada baja a mi boca y vuelve a subir. El corazón me late tan fuerte que es casi vergonzoso.

Estamos tan cerca que, si ella se moviera, yo iría a su encuentro a medio camino.

Pero se mueve y recoge las rodillas. Sin más, el momento estalla como una burbuja.

—Debería ir a ver a Luke —dice, casi en un susurro.

Asiento, intentando calmar la respiración.

—Sí. Voy contigo.

Niega con la cabeza.

—Está bien. Disfruta de tu fiesta.

Nos levantamos, sacudiéndonos la ropa sin necesidad, y nos dirigimos a las escaleras. Uno al lado del otro, sin tocarnos, pero todo entre nosotros está cargado, vivo.