Capítulo 30

Botamos la lancha auxiliar desde la cubierta de popa de babor.

Dos tripulantes manejaron los cabos sin mirarme a la cara.

Su versión de la discreción. Raji supervisaba desde la borda, con los brazos cruzados, y observó hasta que estuve en el agua y largué las amarras.

En cuanto el motor fueraborda arrancó y se estabilizó en un zumbido constante, me hizo un breve gesto con la mano antes de darse la vuelta y marcharse.

Puse la proa hacia tierra y sentí que la popa se hundía cuando la hélice mordió el agua.

Pronto, el carguero se perdió de vista hasta quedar reducido a una forma turbia, perdida en mi estela.

La lancha calaba más que el esquife de contrabandista de Obasi.

Era una embarcación portuaria, construida específicamente para transportar hombres y mercancías a corta distancia por puertos abarrotados.

El plóter de cartas brillaba en el panel de instrumentos.

Una brújula analógica confirmaba mi rumbo.

Después de más de un día huyendo, sentaba bien volver a la ofensiva.

Se acabó reaccionar ante quienes nos perseguían.

Ahora era yo quien daba caza y avanzaba a buen ritmo.

Hice un cálculo rápido y llegué a la conclusión de que, si mantenía la velocidad y el rumbo actuales, y si no ocurría ninguna estupidez, llegaría al recinto de Abubakar en pocas horas.

Entonces ocurrió una estupidez.

La primera bengala salió disparada desde el horizonte oriental, un cometa rojo sangre que ardía con más intensidad que las estrellas.

Subió hasta unos trescientos metros, quedó suspendida un instante y luego estalló y se abrió en un sol flotante sujeto a un pequeño paracaídas.

El agua pasó de cristal negro a cobre fundido.

Le siguió una segunda bengala, y luego una tercera, todas en rápida sucesión.

Raro, pensé. Aquel no era un patrón de socorro normal.

Por costumbre, comprobé la radio por si había una llamada de Mayday, con el resultado previsible: nada más que estática. Todos los canales seguían interferidos.

Antes de que el mar extinguiera la luz de las bengalas al caer, vi la silueta familiar del barco de Greenpeace que habíamos evitado unas horas antes.

Distinguí el casco verde, con un arcoíris brillante pintado en el costado y Esperanza escrito en grandes letras blancas de molde a lo largo de la proa.

Reduje gas y la proa se asentó cuando la estela pasó bajo la lancha.

El sonido del motor bajó hasta convertirse en un murmullo.

Pronto quedé sumido en la oscuridad mientras las bengalas se apagaban y las luces de navegación del barco se extinguían.

Pensé que quizá habían perdido la alimentación eléctrica, hasta que vi una luz de gran intensidad parpadeando desde la cubierta del puente.

Tardé un momento en reconocer el patrón.

Punto-Punto-Punto , Raya-Raya-Raya , Punto-Punto-Punto .

Código Morse para SOS, la señal de socorro universal.

Después llegaron más destellos. Tenía el código Morse más que oxidado.

Tuve que observar la secuencia varias veces antes de descifrarla.

punto-raya-raya-punto, P

punto-punto, I

punto-raya-punto, R

punto-raya, A

raya, T

punto, E

punto-punto-punto, S

PIRATES

Como para subrayar el mensaje, una breve ráfaga de fogonazos iluminó algún punto a popa del barco. Las trazadoras cosieron líneas rojas y verdes sobre el agua antes de apagarse. El olor pasó del salitre marino a la pólvora quemada y el humo de diésel.

Oía al menos dos lanchas pequeñas zumbando de un lado a otro, a unos cientos de metros de mi posición. Había navegado sin luces al acercarme y no creía que me hubieran visto.

La banda de piratas se estaba aprovechando de la caída de las radios.

La tripulación de Greenpeace no tenía forma de pedir ayuda.

Las probabilidades, que ya favorecían a los piratas, se inclinaban ahora todavía más a su favor.

La Esperanza era un blanco fácil, lleno de idealistas que creían en proteger a las ballenas y mantener los océanos libres de plástico, y no tanto en fuerzas de reacción rápida con armas automáticas.

La tripulación de Greenpeace se enfrentaba a hombres curtidos que no tenían ningún problema en apretar el gatillo.

No me cabía la menor duda de cómo iba a terminar aquello.

Miré a babor, hacia la oscuridad que ocultaba el recinto costero de Abubakar.

Todavía tenía un trabajo que hacer y el reloj corría.

Luego miré a estribor, hacia aquellos bienintencionados que habían decidido por voluntad propia navegar por aguas donde no pintaban nada.

Donde cruzar la línea equivocada de un mapa tenía consecuencias.

Puede que tuvieran las mejores intenciones del mundo, pero un tripulante de cubierta hippie intentando repeler piratas con una manguera contraincendios en lugar de una ametralladora nunca iba a acabar bien.

Ni para las ballenas, ni para el océano libre de plástico, ni para el tripulante.

«Nada de dramas, nada de heroicidades», había ordenado Calloway de forma explícita.

«Cíñete a la misión», habría dicho Sarah Jane de haber estado allí.

Sobre todo en aquel momento. Termina el trabajo.

Mantente centrado. Elimina a Abubakar. Deja que otro se ocupe de los piratas.

No era frialdad. No era crueldad. Era doctrina.

Si te detienes ante cada catástrofe que encuentras por el camino, nunca llegarás a la que viniste a resolver.

Mientras luchaba con el dilema moral de ayudar o seguir adelante, una segunda descarga rápida de bengalas surcó el cielo. Silbaron, derivaron y se apagaron. La oscuridad volvió a imponerse como la marea, el código Morse del barco se repitió y sonaron más disparos.

Aquello zanjó la cuestión, pensé. Hora de entrar en combate.

Saqué la linterna de la bolsa estanca y la apunté hacia la timonera del Esperanza .

Hice parpadear la luz en punto-raya-punto , la letra R, «recibido», y lo repetí tres veces.

Corto y directo, para que supieran que estaba allí y que hablaba su idioma.

Luego envié el mensaje que necesitaba que entendieran, una serie torpe de puntos y rayas.

USN. STAY LOW.

Llegó una respuesta en una secuencia lenta y temblorosa de puntos y rayas. Quienquiera que sostuviera la linterna nunca había estado en un tiroteo.

ROGER. Una pausa. CREW SAFE.

Suficiente. La Esperanza había estado ejecutando una serie de giros en zigzag para sacudirse de encima a los piratas. Envié el siguiente mensaje antes de que pudieran hacer preguntas que no tenía tiempo de responder.

STEADY COURSE.

Necesitaba que atrajeran a los piratas bien cerca.

El timonel dudó. Después vi que el barco reducía la velocidad y que la proa se asentaba en un rumbo constante.

Con los ojos puestos en el premio y sin esperar resistencia, los dos esquifes aprovecharon la oportunidad y se lanzaron hacia el barco, con los motores a toda potencia y los fusiles preparados.

Los oía gritándose órdenes, sin prestar la menor atención a su retaguardia.

De haberlo hecho, habrían visto que la luna, baja en el horizonte, recortaba sus siluetas a contraluz, mientras yo permanecía completamente oculto en la oscuridad.

O puede que no, dada la forma chapucera en que estaban atacando.

En cualquier caso, aquel pequeño error de cálculo me proporcionó exactamente el cuadro de puntería que necesitaba.

Saqué el motor del ralentí y empujé el acelerador hacia delante. El impulso bastó para estabilizar la lancha en el oleaje.

Si lo hacía bien, los malos no sabrían que los tenía encima hasta que los cuerpos empezaran a caer sobre la cubierta. Si lo hacía mal, Abubakar sobreviviría para enfrentarse a la justicia otro día, y yo no sería más que una estrella en el Muro Conmemorativo.

Aparté aquel pensamiento, saqué el subfusil MP7 que me había dado Dixon y lo apoyé sobre la consola del puesto de gobierno.

Me había dicho que había puesto la mira a cero a unos noventa metros.

Allí fuera, con el ascenso y descenso de la marejada, tendría que acercarme mucho más de esa distancia si quería tener alguna posibilidad de efectuar un disparo razonablemente preciso.

A poco más de setenta metros, era hora de ponerse a trabajar. Apoyé una rodilla en cubierta. El subfusil subió con suavidad y se encajó en mi hombro. Mi respiración se ralentizó y dejé que el mundo se redujera a una retícula.

Apunta a lo pequeño. Falla por poco.

El primer esquife llevaba a dos hombres a bordo, ambos de pie y completamente expuestos. Uno manejaba la caña del timón. El otro estaba en la proa, con un AK en las manos. La temeraria estupidez de los hombres que creen que la oscuridad es su amiga.

Puse la cruz de la mira a un palmo por delante del corazón del timonel y exhalé hasta la mitad.

El mundo se ralentizó. Entonces el primer disparo salió limpio, apenas un chasquido sordo, casi inaudible por encima del ruido de las olas.

El hombre se fue hacia atrás y cayó por la borda, y el esquife viró sin control.

El segundo hombre miró hacia atrás sorprendido y levantó el fusil, girando de un lado a otro en busca de un blanco.

Mi segundo disparo lo alcanzó justo debajo de la clavícula y lo lanzó hacia atrás contra la cubierta del motor.

Intentó levantarse de nuevo y le metí otro disparo en el pecho.

Cayó y no volvió a moverse. Metí unas últimas balas en el casco de aluminio, justo por debajo de la línea de flotación. El mar empezó a hacer su trabajo.

Un esquife menos.

Bajé el subfusil a posición baja de disparo y busqué el otro blanco.

Lo encontré acercándose a la popa del barco grande, con tres hombres a bordo.

Al menos dos iban armados y disparaban ráfagas de AK a lo loco contra los tripulantes que manejaban los cañones de agua.

Las trazadoras rebotaban en el casco. Ni siquiera se habían dado cuenta de que sus compañeros estaban fuera de combate.

Hice un amplio rodeo para alinear un disparo desde su aleta de popa.

La distancia parecía bastante superior a los noventa metros, mucho más de lo que me gustaba disparar desde una plataforma en movimiento con marejada ligera.

Con un combate mayor todavía pendiente en Lagos, necesitaba terminar con aquel de inmediato.

La forma más rápida era dejar fuera de servicio el último esquife.

Me agaché contra la regala, levanté el subfusil y apunté al motor fueraborda de la lancha pirata.

Hice dos disparos. Ambos impactaron en el bloque del motor con un satisfactorio clonc .

El motor emitió un chillido agudo y murió entre una nube de humo azul.

Los hombres se miraron confundidos durante un segundo antes de que un chorro de agua procedente del barco en fuga los golpeara de lleno.

La tripulación de Greenpeace había vuelto a entrar en juego.

Uno de los piratas se giró y levantó el fusil justo cuando el chorro lo alcanzó en pleno pecho.

Salió despedido por la borda. Primero desapareció bajo las olas y luego salió a la superficie presa del pánico.

Los brazos agitándose mientras escupía agua y pedía ayuda.

Por desgracia para él, se alejaba a la deriva del esquife inutilizado y no parecía saber nadar.

Algo que yo habría considerado un requisito sensato para andar haciendo el gilipollas en mar abierto.

Lo vi hundirse poco a poco y no sentí nada salvo la necesidad de volver a la misión.

Con la Esperanza ya alejándose a toda máquina y a salvo, dejando una estela de fosforescencia a su paso, giré la proa de mi lancha hacia la costa y llevé el acelerador al tope.