Capítulo 24

Media hora más tarde, el guardia nos vio llegar por el camino hacia el complejo de Ozigbo, visiblemente aliviado de vernos.

Hubo un aleteo de manos agitadas y una ráfaga de yoruba dirigida a Ozigbo.

Los brazos del hombre trazaron un barrido hacia la calle y luego se replegaron, como si con eso pudiera explicar físicamente la tensión en el aire.

—Yusuf se alegra de que hayamos vuelto sanos y salvos —dijo Ozigbo—. Me dice que han estado pasando hombres en pickups Hilux y que algunos se han detenido en casas cercanas. Cree que os están buscando a ti y al señor Calloway.

No era lo que esperaba oír, pero tampoco me sorprendió del todo.

La buena noticia era que el simple hecho de que no estuviéramos ya todos arrestados, o algo peor, significaba que no sabían exactamente dónde estábamos.

Alguien estaba echando una red muy amplia, con la esperanza de atraparnos en ella.

—Dale las gracias a tu hombre por su ayuda —dije—. Por favor, dile a él y a los demás que no se arriesguen por nosotros. Si llegan hombres armados, lo único que les pedimos es que nos avisen y los entretengan lo mejor que puedan.

Devine le transmitió mis inquietudes a Yusuf, que se irguió, dio una respuesta cortante a su jefe y volvió a su puesto.

—Yusuf es un hombre orgulloso —dijo Devine—. Cumplirá con su deber.

Devine nos hizo pasar la verja a toda prisa antes de que tuviera tiempo de pensar en qué significaba «cumplir con su deber». Yusuf nos siguió y atrancó la verja por dentro.

Encontramos a Calloway en la casa principal, sentado a la mesa de la cocina, con un mapa extendido delante. La Glock de Longo descansaba sobre la mesa. Levantó la vista. —¿Y bien?

—Hemos conseguido pasar el mensaje —dije—. El CRG lo ha recibido.

—¿Cómo de limpio?

—Bastante limpio. El primo de Devine, Chukwudi, hizo un poco de magia con su viejo transceptor. Contactó con alguien en Estados Unidos, le dio un breve parte de situación, y este lo retransmitió por línea fija a Spectre Uno-Cinco.

—¿Qué enviaste?

—El típico mensaje de «estamos bien jodidos».

Vivos. Aislados. Sin comunicaciones. Longo y McEntee caídos, aunque seguro que eso ya lo sabían.

Di coordenadas de cuadrícula y una ventana horaria para un encuentro con el Equipo Negro.

No había más opción que enviar el mensaje en claro, así que no me atreví a dar nuestra ubicación actual.

Cualquiera podía estar escuchando. Tengo la sensación de que el tiempo corre antes de que nos encuentren aquí.

Puede que tengamos que salir por patas de este sitio.

Calloway soltó el aire. —Creo que tienes razón en eso. He oído camiones subiendo y bajando por la calle. Si han interceptado tu mensaje, ¿no sabrían las coordenadas de cuadrícula y estarían esperándonos?

—Di un cifrado de variación de menos dos —dije—. Las coordenadas reales están dos grados por debajo de las que transmitimos. No engañaría a un criptólogo sofisticado, pero debería confundir a un aficionado lo suficiente como para mantenernos a salvo un poco más.

Calloway asintió. —¿Confías en el intermediario?

—Tanto como confío en cualquier cosa esta noche —dije—.

No hizo preguntas, y el CRG le dio el código de confirmación correcto.

Spectre Uno-Cinco pondrá a Dixon en marcha.

Suponiendo que el apagón de comunicaciones esté limitado a nuestra zona inmediata.

Supongo que Dixon y los demás se habrán replegado a alguno de los aeródromos más alejados para librarse de las interferencias.

—¿Dónde es el encuentro?

Giré el mapa entre los dos y rodeé el punto con un círculo. —Aquí. Cerca del puerto. Sitios de sobra donde escondernos y esperar.

—¿Hora? —preguntó Calloway.

—Nos ponemos en marcha en cuarenta minutos —dije—. Tenemos que recoger y dejar este lugar limpio de rastros. No quiero dejar ningún vendaje ensangrentado que pueda relacionarnos con Devine si aparecen los malos.

—Estoy de acuerdo —dijo Calloway—. Le agradecemos todo lo que ha hecho por nosotros, señor Ozigbo. ¿Puedo preguntar cómo llegaremos al encuentro?

—Mi conductor está esperando cerca de su casa, calle abajo —dijo Ozigbo—.

Cuando lo llame, nos recogerá y tomaremos las calles traseras hasta Eruwa, y después la vía de servicio junto a la autopista.

Cruzaremos por el callejón detrás de la playa de maniobras del ferrocarril hasta Old Ikoyi.

Tendremos que evitar las calles Alfred Rewane y Bourdillon.

Demasiados ojos y cámaras, y son los lugares más lógicos para un control.

En cuanto crucemos el puente de Small-Works, no habrá más que manglares y marismas hasta donde alcanza la vista.

Hay caminos de arena que bordean la costa.

Casi nadie los usa, sobre todo de noche. Eso juega a nuestro favor.

—¿La policía? —preguntó Calloway.

—La policía local no nos preocupa demasiado.

Harán lo que les manden y montarán un espectáculo poniendo controles en los cruces de las vías principales.

Siempre en una esquina junto a una cafetería o un restaurante.

Casi puedo garantizar que montarán uno en Calcutta Crescent, cerca de la pizzería Domino's —añadió con una sonrisa.

El pensamiento de una pizza de pepperoni con la masa estirada a mano —mitad con champiñones, si la compartía con Beth— me hizo rugir el estómago.

—En realidad, de quien hay que preocuparse es de la policía de paisano —dijo Ozigbo—.

Ellos observan y esperan, siempre buscando la ocasión de colarse y adjudicarse el trabajo de otro.

La buena noticia es que son tan perezosos como corruptos.

No van a buscar donde vamos nosotros. A nadie le gustan las marismas.

Demasiados bichos y demás criaturas. Así que iremos por donde ellos no van.

—¿Y tu primo? —preguntó Calloway.

—¿Cuál? —preguntó Ozigbo, sonriendo de nuevo.

Calloway me lanzó una mirada de confusión.

—Nuestro rescate se está convirtiendo en un asunto de familia, señor —dije.

—Ah, sí, ya me acuerdo —dijo Calloway—. Empecemos por el operador de radio, y luego hablamos del que tiene el barco.

—Chukwudi cerrará su taller e irá a visitar a más familia en el norte durante uno o dos días. Cuando las cosas se calmen, podrá volver a su casa y a su negocio —dijo Ozigbo—. Nada cambia para él si hacemos esto bien.

Calloway asintió una vez y dio unos golpecitos sobre el mapa. —¿Qué necesitas de mí?

—Viajaremos ligeros —dije—. Una bolsa. Dos litros de agua. Pistola, dos cargadores de repuesto. Llevaremos un botiquín y algunas linternas, pero no las usaremos a menos que yo lo diga.

Pasamos los siguientes veinte minutos en un torbellino, borrando de la casa cualquier rastro de nuestro paso.

Mientras tanto, Devine se afanaba en la cocina, y el aire se llenó del inconfundible aroma de carne picada dorándose, cebolla, zanahoria, patata, curry en polvo y otras especias que no supe identificar.

Se unió a nosotros en la mesa de la cocina con un plato lleno de empanadas saladas, el relleno envuelto en una masa dorada.

—Empanadas nigerianas —dijo Devine, mordiendo una, con el jugo goteándole por la barbilla—. Pensad en ellas como nuestra versión de una Runza.

—¿Qué demonios es una Runza? —preguntó Calloway mientras masticaba.

—Una delicia de Nebraska —le dije, hincando el diente en el relleno sabroso—. Casi tan buena como estas.

—Entonces deben de estar de muerte, porque estas están deliciosas.

—La próxima vez que os persigan unos terroristas, ¡tendremos que presentarle al señor Calloway el chili con rollitos de canela! —dijo Devine.

Me reí y estuve a punto de atragantarme con la comida.

Calloway negó con la cabeza. —Ni siquiera quiero saberlo. La gente de Nebraska es rara de narices.

Terminamos la comida en silencio, cada uno repasando listas mentales.

Comprobé la recámara de mi pistola y la volví a enfundar.

Guardé los cargadores de repuesto donde pudiera alcanzarlos con cualquiera de las dos manos.

Cuando la cocina quedó recogida y se barrieron las últimas migas, miré el reloj. Era hora de irse.

Nos quedamos junto a la puerta y observamos el recinto por las rendijas de la ventana. Nada se movía. Alargué la mano hacia el pestillo.

Justo entonces, la puerta de un camión se cerró de golpe fuera, junto a la verja.

Después otra. Siguieron voces, bajas y cortantes.

No sonaban urgentes, ni nerviosas. Tampoco intentaban ser discretas.

Si eran los hombres de las pickups Hilux, no estaban montando un asalto táctico.

Más bien parecía la siguiente casa de su lista para registrar.

Ozigbo se quedó helado y me miró. Solté el pestillo.

Un golpe seco resonó en la verja principal.

Empuñé el arma y apagué la luz de la cocina. La casa se hundió en la oscuridad.

—Parece que el control ha venido hasta nosotros —susurré.

Los golpes en la verja se hicieron más fuertes, con voces gritando con dureza en yoruba.

Ozigbo se asomó por una rendija de la persiana.

—Dos camiones. Al menos ocho hombres. Ninguno lleva un uniforme en el que confíe.

Algunos no llevan uniforme en absoluto. Le están preguntando a Yusuf a través de la verja si ha visto a algún hombre blanco.

Ha dicho que no. Yusuf les está diciendo que no hay nadie en casa, que estoy en mi oficina en la ciudad. No le creen.

—¿Podemos salir por detrás? —preguntó Calloway.

Ozigbo negó con la cabeza. —Demasiado arriesgado.

Puede que ya tengan hombres ahí detrás. Pero no temáis, he hecho preparativos justo para una ocasión como esta.

Hay un túnel de servicio al que se accede desde la terraza trasera.

Recorre unos noventa metros por debajo del muro norte y más allá. Es pequeño, pero se puede pasar.

El rostro de Calloway se contrajo ante la idea de arrastrarse por un túnel del largo de un campo de fútbol americano con una herida de metralla en el costado. No hizo falta que mencionara las consecuencias si nos atrapaban. Evitar un tiro en la nuca era una motivación excelente.

Agarré nuestras bolsas y dije: —Vamos.

Los tres avanzamos a toda prisa por un pasillo iluminado solo por la luz de la luna que se colaba entre las persianas.

Detrás de nosotros, la discusión entre los guardias y los hombres de los camiones se hacía más ruidosa, y la verja traqueteaba con más fuerza.

Alguien estaba usando una palanca para forzar la entrada.

Ozigbo se detuvo en el cuarto de servicio trasero y se arrodilló para levantar una sección de baldosa por un asidero oculto. Debajo, un pozo revestido de hormigón se abría hacia la oscuridad. El aire olía a tierra húmeda y óxido.

Se dejó caer por el borde y aterrizó con un ligero chapoteo. —La caída es de metro y medio, en vertical —dijo—. Después, hay que arrastrarse.

Ayudé a Calloway a bajar por la abertura, y luego lo seguí, cerrando la baldosa tras de mí. Estaba completamente a oscuras. Encendí una linterna y se la entregué a Devine, que la cogió y avanzó a gatas, abriendo camino.

Gritos amortiguados en inglés con fuerte acento llegaban desde arriba, mientras forzaban la puerta principal.

—Mirad en la planta de arriba —gritó alguien—. ¡Registrad todas las habitaciones!

Los guardias de Ozigbo habían entretenido a nuestros perseguidores el tiempo suficiente para darnos una oportunidad de escapar.

Nos arrastramos por el túnel húmedo, las rodillas rozando con fuerza el hormigón, los hombros y la espalda raspando contra las tuberías de hierro fundido sobre nuestras cabezas.

Me recordó a la escena en la que Andy Dufresne se arrastra hacia la libertad en Cadena perpetua .

Solo podía esperar que nuestra huida tuviera tanto éxito como la suya.

El agua goteaba y las voces se alejaban mientras seguíamos avanzando a rastras.

Más adelante vi ratas que huían a toda prisa de los intrusos que habían irrumpido en su mundo subterráneo.

Después de lo que pareció una eternidad, por fin nos acercamos al final del túnel.

El espacio se ensanchó, y una luz de luna tenue caía a través de unas rejillas en la calle de arriba.

Ozigbo susurró: —La salida del túnel da a una zanja de drenaje fuera del complejo.

Se puso de pie y empujó la rejilla con cuidado hacia arriba.

Esperaba que las bisagras oxidadas chirriaran en protesta, pero para mi sorpresa giraron con suavidad y en silencio al ceder la rejilla.

Devine, sin duda, había preparado y practicado su ruta de escape.

Asomó la cabeza para asegurarse de que no había peligro antes de izarse hacia fuera.

Después alargó la mano hacia atrás para ayudar a Calloway mientras yo lo empujaba desde abajo, y luego trepé yo también.

Nos agazapamos en un agua fétida que nos llegaba al tobillo, protegidos por una maraña de zarzas. Veíamos linternas calle abajo, registrando los muros perimetrales de la casa que acabábamos de dejar.

Una manzana en la otra dirección, el conductor de Ozigbo esperaba al volante de una Toyota Hilux de cuatro puertas ya bastante castigada.

Aquellas pickups resistentes estaban por todas partes en Nigeria, apreciadas por su facilidad de mantenimiento y sus capacidades todoterreno.

También eran las preferidas de quienquiera que nos estuviera buscando.

Cruzamos la calle en silencio, rápidos y agachados, y nos amontonamos en la pequeña pickup.

El conductor había tenido la previsión de desactivar la luz interior, y cerramos las puertas con cuidado, mirando atrás para asegurarnos de que no nos habían visto.

El complejo estaba ahora inundado de luz, iluminando a los que se movían dentro de la casa mientras arruinaba la visión nocturna de cualquiera que mirara hacia fuera.

Estábamos tan fuera de peligro como podíamos estar.

Desde el asiento delantero, Ozigbo se giró y sonrió. —Nada de todoterreno elegante esta noche, me temo. Esto es mejor para movernos sin llamar la atención. Y ahora, creo que ya es hora de irnos, amigos míos. Pronto veremos si mi primo es tan buen contrabandista como dice ser.