Capítulo 25

Atravesamos las afueras de Lagos, una ciudad al borde del abismo, sometida a un apagón que ya llevaba diez tensas horas.

Los pocos afortunados vivían en edificios con generadores que a duras penas mantenían las luces encendidas.

La mayoría no tenía esa suerte. Neumáticos en llamas bloqueaban buena parte de los cruces principales.

La gente deambulaba, sus siluetas recortadas contra el resplandor de los fuegos.

La tensión se palpaba en el aire. No haría falta mucho para que la ciudad estallara en disturbios y saqueos.

Nuestro conductor conocía bien su terreno.

Nos llevó casi todo el tiempo por carreteras secundarias industriales, tomando atajos que no aparecían en ningún mapa.

Era bueno. Mantuvo la velocidad constante.

No lo bastante rápido como para llamar la atención, pero sí lo bastante temerario como para imitar el patrón de búsqueda frenético de las demás Hilux que recorrían las carreteras.

Salvo por el detalle crucial del color de nuestra piel, parecíamos una Hilux más, cargada de matones enviados a buscar a los americanos.

Se me ocurrió algo y me incliné hacia delante, entre los asientos. —Devine, ¿esta pickup lleva GPS de fábrica? ¿Algo que pueda rastrearnos?

Soltó una carcajada. —¡Qué va! Le arranqué esa basura a todos mis vehículos. No puedo permitirme ojos indiscretos en mis trapicheos.

—Bien. No quiero dejar ningún rastro electrónico que puedan seguir hasta ti —dije, mientras me giraba para vigilar la oscuridad a nuestras espaldas, buscando faros.

Veinte minutos después, la ciudad se fue quedando atrás.

Bajamos por una rampa sobre un ramal ferroviario abandonado y luego giramos bruscamente a la derecha, atravesando una verja abierta que nos llevó por un estrecho camino de monte bajo.

El hormigón dio paso a la hierba de marisma y el aire se volvió salobre.

La carretera discurría paralela a una oxidada valla de alambrada coronada por rollos sueltos de alambre de cuchillas.

A ambos lados se alzaban contenedores apilados y abandonados en filas irregulares.

Con el tiempo, hasta esos últimos vestigios del puerto desaparecieron cuando enfilamos una pista de tierra llena de baches, cubierta por un dosel de palmeras.

Cuando la carretera terminó de golpe en la orilla, nuestros faros bañaron las aguas onduladas de la laguna, cuya superficie brillaba bajo la luz de la luna.

Un ferry pasó batiendo el agua y dejó tras de sí una estela sucia.

Mar adentro, en el golfo, los petroleros fondeaban, sus luces de navegación esparcidas por el horizonte como un collar roto.

El olor a diésel se mezclaba con la salinidad del mar y el hedor dulzón de la basura que llegaba desde el puerto, arrastrado por el viento.

Cerca de allí, unas chozas de madera se agrupaban junto al agua.

Un esquife de pesca se mecía junto a un pequeño embarcadero de madera, con el motor fueraborda levantado, lejos del agua salada.

En el interior de dos de las chabolas brillaban farolillos, pero más allá de ese tenue resplandor no vi ningún movimiento ni señal de vida.

Habíamos llegado al punto de encuentro con bastante antelación.

El conductor de Ozigbo metió la pickup marcha atrás en un grupo de manglares y apagó el motor.

Bajamos y nos adentramos unos pasos más en las sombras.

El conductor me hizo un gesto con la cabeza, le entregó las llaves a Ozigbo y se marchó, disolviéndose en la oscuridad. Un hombre listo , pensé.

Calloway se movía con rigidez, pero podía caminar. Le entregué mi cargador de repuesto. —Llegamos unos quince minutos antes de tiempo —dije en voz baja—. Si algo se tuerce, que cada disparo cuente. Ahorre munición.

Esbozó una sonrisa irónica. —Recuérdame una cosa: ¿te he salvado ya el pellejo una vez en las últimas veinticuatro horas o no? Se te olvida que yo era oficial de campo mucho antes de que tú supieras siquiera deletrear CIA —dijo mientras se guardaba el cargador en el bolsillo.

—Es justo —concedí—. Y para que quede claro, ¿piensa usted restregarme por el resto de mi vida lo de «te salvé el culo en Nigeria»?

—Afirmativo.

—Qué ilusión —bromeé.

—¿Y si Dixon no aparece? —preguntó Calloway, cambiando de tema.

—Aparecerá —dije—. Conociéndolo, salió en el mismo momento en que Spectre Uno-Cinco transmitió estas coordenadas. El único escenario en el que no aparece es que lo hayan capturado o matado. Y en ese caso, tendríamos otro conjunto de problemas.

—El señor Calloway tiene razón en preocuparse —dijo Ozigbo—.

Moverse por Lagos puede ser difícil hasta en una buena noche.

Esta no lo es. Ya habéis visto los fuegos ardiendo en las calles.

Puede que a su amigo le cueste llegar hasta aquí.

¿Y si aparece la policía? Deberíamos tener un plan alternativo.

Acepté, a regañadientes, que existía la posibilidad de que el apagón de comunicaciones fuera tan extenso que Dixon nunca hubiera recibido el mensaje. —Si pasa lo peor, improvisaremos y buscaremos una salida por tierra. Sobornaremos a un guardia fronterizo o, si hace falta, robaremos un avión.

—O los tres os calláis de una puta vez para que podamos subir al barco y largarnos de Nigeria —dijo una voz desde las sombras.

Nos giramos todos de golpe y vimos a Dixon salir de entre los manglares. Vestía equipo táctico negro, con la cara embadurnada de pintura de camuflaje, un arma en la mano y una mochila colgada de un hombro.

—Vuestra disciplina de silencio es una mierda —dijo Dixon con una sonrisa—. Los malos podrían oíros parlotear desde aquí hasta Abuja.

Me envolvió en un abrazo. —Me alegro de verte, jefe —dijo, dándome una palmada en la espalda.

—Lo mismo digo, hermano —dije, devolviéndole el gesto.

—Señor —dijo Dixon, saludando con la cabeza a Calloway.

—Bill, gracias por venir —dijo Calloway.

—Bueno, alguien tenía que salvarle el culo a Hunter. Pensé que, ya que había venido hasta aquí, podía aprovechar para recogerle a usted también.

Calloway sonrió.

Dixon ladeó la cabeza hacia Devine y me lanzó una mirada interrogante. —¿Quién es tu amigo?

—Este es el señor Ozigbo. No estaríamos aquí sin él —dije.

—Entonces déjeme estrecharle la mano —dijo Bill.

Devine se la estrechó y después señaló las chabolas. —Hablemos dentro.

Lo seguimos hasta la más pequeña de las dos estructuras. Dentro había una mesita y cuatro sillas desvencijadas. Contra una pared habían arrimado un catre de excedentes militares con una manta raída. Nos sentamos alrededor de la mesa.

—Cuéntamelo —dije.

Dixon movió los hombros una vez, como si se quitara una mochila.

—Abubakar está montando un buen espectáculo —dijo—.

Jura que va a descubrir quién ordenó el ataque del helicóptero.

Encontraron el aparato en un pequeño aeródromo a las afueras de la ciudad.

El rotor principal, dañado, y los dos pilotos, muertos, ambos de un tiro en la cabeza.

Abubakar promete a quien quiera escucharlo que va a restablecer la electricidad y a acabar con el apagón de comunicaciones.

El problema es que no creo que tenga ni idea de cómo hacerlo.

Así que, mientras tanto, amenaza con colgar a quien haya interferido las comunicaciones de la ciudad.

Lo llama un complot terrorista para avergonzar al presidente, avergonzar al gobierno, avergonzarlo a él y a la NIA.

En efecto, para avergonzar a toda Nigeria.

—Se está distanciando —dijo Calloway.

—Y a voces —añadió Dixon—. Quiere que lo oigamos nosotros. Que lo oigan los Estados Unidos. El tipo habla como si estuviera de nuestro lado. Puede que lo esté, puede que no. Lo interesante es dónde no fallaron ni la electricidad ni las comunicaciones.

—Déjame adivinar —dije—. El campo.

—Exacto —dijo Dixon—. Las comunicaciones militares y civiles funcionan sin interferencias fuera de las grandes ciudades.

En el aeródromo, las señales no han fallado ni un instante.

Todos los demás están a oscuras. La red de fibra óptica de la ciudad es un desastre.

Las torres de telefonía están caídas. La red eléctrica está caída. El VHF es una basura cerca de la costa.

—Lo cual nos dice que quien esté detrás de estas interrupciones, o no tiene la capacidad de dejar a oscuras todo el país, o está apuntando específicamente a los grandes centros de población —dijo Calloway.

—Esa es también la valoración del CRG —dijo Dixon—. Dicen que hay problemas similares en Abuja y otras ciudades del norte. Quienquiera que esté haciendo esto no teme a la población.

—O la está explotando —dije—. Azuzándola contra el gobierno.

—Creo que tienes razón —dijo Dixon.

—¿Qué más? —pregunté.

—La gente de Abubakar entró en dos barrios buscando el origen de la interferencia de señal.

Lo único que hicieron fue detener a tres chavales con rúteres modificados y gritarles durante una hora.

Está claro que la interferencia no venía de ellos.

Los soltaron. El espectáculo era para nosotros.

Quiere dar la imagen de que está cazando al culpable.

También ha desplazado una fuerza de reacción rápida al aeródromo, con la misión declarada de prevenir más sabotajes.

Hice una pausa antes de la siguiente pregunta.

—¿Longo y McEntee?

Dixon apretó la mandíbula. —Los recuperé.

La escena no era agradable, pero fue lo que fue.

Sus cuerpos están en el avión con el resto de los nuestros.

Pese a sus promesas de cooperación, Abubakar se ha negado a aceptar cualquier ayuda de la Agencia, o de los Estados Unidos, ya puestos.

Exigió que el avión y nuestro equipo abandonaran el país «por nuestra propia seguridad», como él lo llamó.

He tenido que escabullirme de los guardias de la NIA solo para venir a verte aquí.