Capítulo 19

Tras recibir noticia de la carnicería en la Puerta Cinco, la guardia presidencial nigeriana había cerrado el recinto y trasladado a toda prisa al presidente Jonathan a un lugar más «seguro», fuera lo que fuese que eso significara.

No era problema mío. La buena noticia era que, pese al drama, la reunión había sido un éxito.

Salí al patio con Calloway a mi lado. Abubakar se había marchado a toda prisa para dirigir la investigación del atentado, prometiendo continuar las conversaciones por la mañana.

No sabía que yo no tenía ninguna intención de que Calloway siguiera en Nigeria más allá de la hora siguiente, y mucho menos hasta la mañana.

—Hunter —dijo Calloway, tirando del cuello de su camisa—, la verdad es que hemos avanzado algo ahí dentro.

Le trasladé al presidente nuestra preocupación por el movimiento de Sarkin Duhu, aunque la explosión dejó ese punto bastante claro.

Expuse públicamente las garantías de POTUS de que Estados Unidos mantiene su firme apoyo a Jonathan y a su Gobierno.

El embajador prometió ayuda militar y económica, y Abubakar y yo nos comprometimos a mantener la cooperación entre nuestras dos agencias.

La gente de Jonathan filtrará sin duda todo eso a la prensa internacional antes de que nos despertemos por la mañana.

—Entonces creo que es hora de declarar la victoria y volver a casa —dije.

Asintió y dio un paso hacia la caravana que esperaba al ralentí junto al camino. Lo retuve con una mano en el hombro.

—Un momento, señor —dije mientras me inclinaba hacia la ventanilla del conductor del vehículo de cabeza—. Cambio de planes. Avance hasta el edificio anexo. Nos reposicionamos allí para la salida.

El conductor frunció el ceño, inseguro. No le di explicaciones.

Me limité a darme la vuelta y hacer una señal con la mano a los demás conductores.

Al final asintió y transmitió la orden por radio.

Las cajas de cambio engranaron una marcha y la fila de todoterrenos se alejó.

Para ellos, era un ajuste menor. Para mí, era una maniobra de distracción.

Dixon, Teague, Cruz y Baker se habían escabullido del recinto diez minutos antes para cubrir los puntos de estrangulamiento predeterminados de nuestra ruta hacia el aeropuerto.

Con la zona junto al bordillo ya despejada, Longo llegó al volante de un todoterreno que habíamos registrado y preparado nosotros mismos. Esta vez, sin conductor de la NIA. Solo nosotros. Se inclinó sobre el volante y sonrió como si estuviera a punto de dar un golpe.

—¿Listo, jefe?

—Listo. —Abrí la puerta trasera del lado del acompañante. Calloway se deslizó dentro y cerró la puerta. McEntee llegó detrás de nosotros en un coche de escolta, con su imponente silueta firme al volante.

Salté al asiento del copiloto.

—En marcha —dije.

Salimos por una puerta de servicio, sin ceremonia, sin escolta y sin que nadie se enterara.

La caravana oficial se quedaría preparada en el anexo, con los conductores esperando órdenes que nunca llegarían.

Para cuando alguien se diera cuenta, ya estaríamos en la pista con las turbinas cobrando potencia.

La ciudad se deslizaba junto a nuestras ventanillas.

Lagos podía ser una ciudad vibrante y moderna, pero también tenía su lado más sórdido.

Nuestra ruta bordeaba esa parte de la ciudad.

Muchos escaparates estaban tapiados con tablones, y había perros merodeando entre los montones de basura junto a la calle.

El calor del día temblaba sobre el asfalto agrietado.

Observé la escena a través del parabrisas.

La voz de Dixon crepitó en mi auricular.

—Equipo Negro en posición. Tenemos ojos en el punto de estrangulamiento del Third Mainland Connector. Hay un camión volquete averiado en el cruce. Dudo que esta ruta esté comprometida, pero no me gusta. Si han descubierto nuestra maniobra, ese camión podría ser un problema.

—Recibido —dije—. No vamos a ir por ahí. Tomamos la ruta Echo.

Longo me lanzó una mirada rápida y volvió a la carretera.

No hizo preguntas. Se limitó a girar el volante, guiándonos por un tramo más estrecho flanqueado de almacenes y contenedores apilados.

El asfalto estaba agrietado y lleno de baches, con charcos cubiertos por una película aceitosa.

McEntee nos seguía de cerca, bloqueando a cualquiera que pudiera acercarse por detrás.

A mi lado, Calloway levantó la vista del teléfono.

—¿Algún problema?

—Solo Lagos siendo Lagos, señor —respondí.

Calloway miró alrededor, observando el entorno con ojo experto. Miró hacia atrás y de repente se enderezó.

—Grant, creía que el helicóptero nigeriano tenía que dar cobertura aérea a la caravana oficial. ¿No debería seguir esperando a que salieran de la Residencia Presidencial?

Me giré en el asiento y vi un helicóptero Mi-24 Hind de las Fuerzas Aéreas nigerianas virando despacio y alineándose detrás de nosotros, con el sonido de sus rotores resonando entre hileras de bloques de pisos a medio construir.

Justo entonces, Spectre Uno-Cinco entró en la red, con voz tranquila y profesional.

—Wizard, aquí Spectre Uno-Cinco. Aviso: el apoyo aéreo nigeriano, indicativo Guardián Dos, ha abandonado su posición sobre la caravana señuelo en el Punto Uno. Ahora sigue vuestro desplazamiento.

Se me erizó el vello de la nuca. Antes de que pudiera responder, sonó un tono de alerta en nuestras comunicaciones.

—Wizard, Guardián Dos ha desconectado su transpondedor IFF. Ha activado el sistema de adquisición de blancos. Os están iluminando.

Esas palabras me helaron la espalda.

—Os tienen fijados como blanco. Radar de control de tiro activo... —La transmisión se cortó en seco, y un chillido de estática atravesó el canal. Después, silencio. Algún tipo de inhibidor de señal estaba anulando el enlace por satélite.

—Inhibidor —le dije a Longo, arrancándome el auricular—. Nos están expulsando de la red. Cambia al canal de respaldo.

—Ya lo he probado —dijo Longo—. Solo hay estática.

Miré atrás de nuevo justo a tiempo para ver cómo el morro del Mi-24 se inclinaba hacia abajo, con las bocas del Yak-B apuntándonos de frente.

—¡ABAJO! —grité, y me lancé por encima del asiento, caí sobre Calloway y lo pegué al suelo del coche.

Un segundo después, el cañón de morro del Hind abrió fuego contra nosotros con una ráfaga continua de proyectiles de 12,7 mm.

McEntee se llevó la peor parte. Los proyectiles atravesaron la tapa trasera de su coche y después cosieron el capó con un alarido agudo de metal desgarrado.

Longo pisó el acelerador a fondo, intentando sacarnos de la X.

El enorme todoterreno salió disparado hacia delante justo cuando un cohete de 57 mm surgió del ala achaparrada del Hind y golpeó el asfalto a la izquierda de nuestro eje delantero.

La explosión levantó la parte delantera del coche y nos arrojó sobre la acera, contra un edificio.

Olí la gasolina ardiendo mientras las llamas brotaban de los bajos.

—¡Fuera! —grité—. ¡Todos fuera!

Longo salió a patadas del amasijo en llamas, con la chaqueta del traje ardiendo.

La metralla le había acribillado la mejilla y la sangre le corría desde el cuero cabelludo.

Agarró su fusil M4A1 y adoptó una posición de cobertura mientras yo ponía a Calloway en pie y lo sacaba a rastras por la parte trasera del coche.

El Hind viró de nuevo, con el cañón martilleando mientras nos lanzábamos a cubierto en un callejón estrecho.

Longo volvió corriendo hasta donde estaba agachado con Calloway y cubrió con su propio cuerpo al director cuando un segundo cohete se estrelló contra el todoterreno de McEntee.

Nos volvimos y vimos a McEntee liberándose del amasijo acribillado.

El brazo izquierdo del corpulento hombre colgaba ensangrentado e inútil, pero todavía seguía en la lucha.

Se tambaleó hacia nosotros, con un fusil aferrado en la mano buena, y disparó contra el Hind.

Los proyectiles del fusil eran inútiles contra el pesado blindaje del Hind, pero pusieron nervioso al piloto y lo obligaron a abrir el viraje, lo que nos dio unos segundos.

Longo se tambaleó a mi lado, con la pistola en la mano y sangre goteándole dentro del ojo. Puso el arma en la mano de Calloway.

—Si consiguen pasar de nosotros, va a necesitar esto. ¿Entendido?

Calloway se limitó a asentir, con el rostro pálido y los labios apretados.

El Hind volvió a la carga, con los cañones disparando.

Los proyectiles desgarraban el pavimento, rasgaban el acero y arrancaban chispas de los coches aparcados.

Dos peatones, atrapados en el lugar y el momento equivocados, quedaron destrozados por el fuego del cañón.

Tiré de Calloway hacia la cuneta embarrada y lo pegué al suelo mientras el mundo se hacía pedazos a nuestro alrededor.

McEntee no se agachó. Se quedó de pie a la intemperie, con el fusil levantado, disparando con precisión hasta que el arma hizo clic al vaciarse el cargador.

Entonces sacó su arma corta y vació el cargador contra el helicóptero.

Sus disparos alcanzaron la cabina, pero no lograron penetrar el cristal antibalas.

El morro del helicóptero lo siguió, con el cañón cosiendo el suelo a disparos.

McEntee recargó y siguió disparando incluso cuando los proyectiles empezaron a alcanzarlo.

Uno le dio, luego otro, sacudiéndolo hacia atrás, pero no cayó hasta que salió el último disparo de su pistola.

Entonces se desplomó, con el arma todavía en la mano.

Longo se apostó en la entrada del callejón. Tenía el rostro ceniciento y la camisa empapada de sangre por un boquete irregular en lo alto del pecho. Sonrió a pesar del dolor y me miró.

—Tú saca a Calloway de aquí —dijo—. Yo os cubro.

Intenté agarrarlo y hacer presión sobre la herida, pero me apartó las manos de un manotazo.

—No hay tiempo —dijo—. Yo me encargo.

El Hind volvió a virar, con las armas buscando un blanco.

Longo salió del callejón mientras cargaba una granada en el lanzagranadas M203 montado en su fusil.

Primero vació el cargador en un torrente rugiente de fuego, gritándole al helicóptero artillado y desafiándolo a acercarse.

El cañón del aparato respondió, descargando una lluvia de proyectiles a su alrededor.

Se tambaleó y por fin disparó la granada.

Alcanzó al Hind en la parte alta, cerca del rotor principal.

No fue suficiente para derribarlo, pero sí para obligar de nuevo al piloto a virar y alejarse, dejando un rastro de humo.

Trabajo hecho. Nail Gun cayó por fin con fuerza, y el arma repiqueteó contra el pavimento.

Levanté a Calloway y lo obligué a moverse.

Había perdido de vista al helicóptero, pero aún lo oía en lo alto, buscándonos.

La última resistencia de McEntee y Longo nos había dado el tiempo que necesitábamos para salir de la zona.

Corrimos, tropezando entre el humo y los escombros, y nos adentramos en un laberinto de callejones donde el Hind no podía seguirnos.

En la calle a nuestras espaldas, las llamas devoraban acero retorcido y cristales hechos añicos.

Longo y McEntee yacían donde habían caído.

Lo habían dado todo para que Calloway y yo pudiéramos seguir avanzando.

Empujé a Calloway contra el lateral de un contenedor de basura.

Los dos jadeábamos en busca de aire, y el estruendo del Hind se desvanecía por un momento mientras trazaba círculos.

Los oídos me zumbaban con el silencio donde debería haber voces.

Estábamos incomunicados de Dixon y del resto del equipo.

Spectre Uno-Cinco ya no estaba en la red. McEntee y Longo estaban muertos.

Estábamos solos.