CAPÍTULO 20

EL CEPILLO

Durante los dos días siguientes, Larissa descubrió que decir que querías retomar una amistad era mucho más fácil que decidir qué significaba eso en la práctica en un colegio donde casi todo el mundo sabía quién era su padre y bastante gente sabía quién era Xenia.

No había ninguna regla para caminar por el mismo pasillo, para decidir dónde sentarse a la hora de comer ni para saber en qué momento una broma podía volver a ser solo una broma.

Antes de la acusación, había hecho todas esas cosas sin darse cuenta, y ahora era consciente de ellas precisamente porque no quería parecerlo.

A veces sorprendía a alguien mirando y no sabía si había ocurrido de verdad o si había empezado a vigilar demasiado las caras de los demás; otras veces las conversaciones continuaban cuando ella pasaba, y casi agradecía la indiferencia de personas que un mes antes le habrían resultado irritantes.

Xenia dio unos pasos más antes de decir:

—Yo no me he reído.

Larissa la miró.

—Yo no he dicho nada.

—Estabas a punto.

—A lo mejor iba a preguntar si estaba bien.

—Claro.

—No hace falta que seas mala.

—No lo soy. Me alegro de que el teléfono haya sobrevivido.

Larissa se mordió el interior de la mejilla para no sonreír, y Xenia se dio cuenta y le dio un ligero codazo. El gesto era tan familiar que Larissa necesitó unos segundos para recordar por qué debería haberle resultado extraño.

Al final del pasillo tenían que separarse, Xenia hacia el laboratorio y Larissa escaleras arriba.

—¿Vas a comer en el comedor? —preguntó Xenia.

—Probablemente.

—¿Puedo ir, o…?

Se interrumpió, y Larissa sintió aquella irritación rápida que aparecía ahora cada vez que una de las dos pedía permiso para algo que antes simplemente hacían.

—Sí, puedes.

—No quería darlo por hecho.

—Ya lo sé, pero si hacemos esto cada vez voy a volverme loca.

Xenia se pasó el bolso al otro hombro.

—Entonces, ¿qué se supone que tengo que hacer?

—No sé. Ven a la mesa.

—Vale.

Larissa la miró.

—Eso lo has hecho a propósito.

Xenia sonrió y bajó las escaleras antes de que Larissa pudiera responder.

A la hora de comer, Xenia llegó a la mesa con una ración de pasta que, según ella, era casi comestible y se pasó cinco minutos quejándose de química.

Después se unieron a ellas dos chicas de su curso y la conversación pasó a las presentaciones de inglés y luego a un profesor que había programado un examen el mismo día que dos entregas.

Nadie mencionó a la policía, a Adam ni la acusación, y Larissa no se dio cuenta hasta que se levantaron de que había pasado casi veinte minutos sin esperar a que alguien sacara alguno de esos temas.

Aquella noche, Xenia le mandó una foto de un párrafo de su ensayo y le preguntó si sonaba «insoportablemente pretencioso o solo un poco».

Larissa contestó que sonaba como Adam en un buen día y luego se quedó con el teléfono en la mano y se preguntó si debería borrar el mensaje antes de que lo leyera.

Era demasiado tarde.

La respuesta llegó casi un minuto después.

«Entonces insoportable».

Larissa se rio, y después no supo qué hacer con el hecho de haberse reído. Dejó el teléfono boca abajo e intentó terminar un ensayo de economía, pero unos minutos más tarde volvió a darle la vuelta y escribió a Xenia que la segunda frase era peor que la primera.

Xenia volvió a la casa de los Robertson dos días después, sin que ninguno de los adultos lo hubiera sugerido y sin que Larissa hubiera salido de casa aquella mañana con intención de invitarla.

Su profesor de inglés había anunciado en la última clase que las presentaciones seguían teniendo que entregarse la semana siguiente, lo que provocó tantas protestas que perdió casi cinco minutos explicando que conocían la fecha límite desde principios de mes.

Xenia tenía tres páginas de apuntes, Larissa tenía la presentación en el portátil y la biblioteca del colegio cerraba temprano.

—Podemos ir a la cafetería —dijo Xenia mientras recogían.

Larissa miró hacia las ventanas. Había empezado a llover antes de comer y se habían formado charcos alrededor de los desagües del patio.

—Compraremos dos cafés que no queremos solo para poder ocupar una mesa.

—Yo quiero café.

—Tú beberías cualquier cosa si lleva cafeína.

—Exacto, así que la única que tiene un problema eres tú.

Larissa metió el portátil en el bolso y, antes de poder pensárselo demasiado, le dijo que podían trabajar en su casa.

Xenia no contestó de inmediato.

—¿Lo sabe tu madre?

—Se me acaba de ocurrir, así que no.

—Entonces quizá deberías preguntarle antes de llevarme a casa contigo.

—Eso iba a hacer.

—No lo parecía.

Larissa mandó un mensaje a Claire y se dirigieron a la salida. La respuesta llegó cuando ya estaban en el vestíbulo.

Larissa escribió a su madre que probablemente terminarían antes de las siete y salieron.

Claire estaba en la cocina, con el portátil abierto y unos auriculares sobre una oreja, cuando entraron. Sobre la mesa había dos tazas, una pila de papeles y un plato con media manzana que había empezado a ponerse marrón.

—¿Margot?

—Obviamente.

—¿Por qué tienes tanto yogur de coco?

—Papá encontró una oferta.

Larissa dijo las palabras antes de decidir si quería introducir a Adam en la conversación.

Xenia miró la lista un segundo más.

—Parece algo que haría él.

Larissa sacó dos vasos.

—Sí.

Ninguna de las dos continuó.

En la habitación de Larissa, la calefacción estaba demasiado alta, y sobre el respaldo de la silla había dos jerséis y los pantalones que se había probado aquella mañana antes de elegir otra cosa.

Larissa los pasó a la cama, empujó con el pie una caja de zapatos debajo del escritorio y abrió el portátil.

—No mires.

Xenia dejó el bolso.

—¿Adónde?

—La habitación.

—Tengo que mantener los ojos abiertos.

—Podrías esforzarte menos.

Durante la primera media hora trabajaron razonablemente bien. Después empezaron a discutir sobre si había que eliminar una diapositiva, y Xenia pasó casi diez minutos buscando una referencia que insistía en que había guardado.

—No la guardaste —dijo Larissa.

—Sí la guardé.

—Entonces, ¿dónde está?

—Si lo supiera, no la estaría buscando.

Larissa se reclinó en la silla.

—Argumento impecable.

—Gracias.

—No era un cumplido.

—Me lo quedo de todas formas.

Xenia abrió otro documento y Larissa vio una nota escrita en rojo debajo de una de las diapositivas: «aunque Ellis parece pensar lo contrario».

—¿Qué es eso?

Xenia alargó la mano hacia el portátil.

—Nada.

—Has escrito sobre Ellis en la presentación.

—Era para mí.

—Si dejas eso ahí, yo no presento.

—No lo voy a dejar.

—No encuentras una referencia que guardaste hace dos días.

—Eso es distinto.

—¿Cómo?

Xenia borró la nota.

—Ahora ya no hay problema.

La puerta se abrió y Margot entró sosteniendo una camiseta mojada entre dos dedos.

—Mamá quiere saber quién ha puesto esto en el radiador.

Larissa miró la camiseta.

—¿Has subido hasta aquí para preguntarme si mi camiseta es mía?

—No he preguntado. Sé que es tuya.

—Entonces, ¿por qué la coges así?

—Está mojada.

—No muerde.

Margot reparó en el portátil y luego en Xenia.

—Hola.

—Hola.

Se quedó unos segundos en la puerta, con la camiseta colgando de la mano.

—Entonces, ¿sois amigas otra vez?

Larissa cerró los ojos.

—Margot.

—¿Qué? Quería saberlo.

Xenia la miró a ella, no a Larissa.

—Lo estamos intentando.

Margot pareció considerar suficiente la respuesta.

—Vale. Mamá ha dicho que quites la camiseta.

—Dámela.

Margot se la lanzó, y la camiseta cayó sobre el cuaderno abierto y salpicó el borde del portátil.

—¿En serio?

—Me has dicho que te la diera.

Xenia empezó a reírse y Margot se marchó antes de que Larissa encontrara algo lo bastante malo que decirle.

—No la animes.

—Yo no he hecho nada.

—Te has reído.

—Ha sido gracioso.

Larissa recogió la camiseta.

—Tiene trece años y se alimenta de la debilidad.

—Creo que tú también eras así a los trece.

—Tú no me conocías.

Xenia se inclinó para secar el agua del cuaderno.

—Puedo imaginármelo.

Larissa llevó la camiseta al baño y la dejó sobre el borde del cesto de la ropa. Cuando volvió, Xenia estaba secando la última gota del escritorio.

—Déjalo —dijo Larissa—. Sobrevivirá.

—Si se rompe el portátil, no quiero explicarle a tu madre que fue por culpa de una camiseta.

—Te haría rellenar un informe.

—Me lo creo.

—Por triplicado.

Más tarde, Claire les llevó tostadas y queso, hizo un comentario sobre Antígona y se marchó antes de que Larissa pudiera decirle que estaba interfiriendo en la presentación.

Xenia arrancó un trozo de tostada.

—Es amable conmigo.

—Lo intenta.

—No tiene por qué.

—Si no lo intentara, también te darías cuenta.

Larissa preguntó si Marion sabía que Xenia estaba allí. Xenia dijo que sí y que su madre solo le había pedido que no llegara tarde. La respuesta no confirmaba nada, y precisamente por eso siguió rondándole a Larissa.

Unos minutos después, la goma del pelo de Xenia cedió cuando intentó recogérselo otra vez. No se rompió, pero se enganchó en un mechón, y Xenia tiró de ella hasta soltar un «ay» irritado.

—Espera —dijo Larissa, mirándola—. Vas a arrancarte el pelo.

—No sale.

—Entonces deja de tirar.

—Gracias, jamás habría llegado yo sola a esa conclusión.

Xenia consiguió liberar la goma y la dejó sobre el escritorio. El pelo, húmedo en las puntas por la lluvia y recogido durante todo el día, le caía por la espalda doblado y enredado.

—Estoy horrible.

—Has estado peor.

—¿Cuándo?

—No sé. Intentaba ayudar.

Xenia se miró en el espejo del armario.

Sin pensarlo, Larissa señaló hacia la cómoda.

—Hay un cepillo ahí.

Xenia lo cogió y empezó a desenredarse el pelo, deteniéndose de vez en cuando para deshacer un nudo con los dedos.

Larissa volvió a la presentación.

—Voy a quitar la mitad de la diapositiva seis.

—No.

—Tenemos siete minutos.

—Entonces habla más rápido.

—Tú has escrito el doble.

—Porque mi parte lo necesita.

—Toda la literatura lo necesita, si me preguntas a mí.

Xenia se pasó una vez más el cepillo por el pelo.

—No puedes quitar el contexto y luego decir que tienes análisis.