Capítulo diez #2

Los planes para la mañana de Navidad. El estado de las carreteras. La nieta de alguien, que llegaría tarde por la nieve en Minnesota. Qué casas seguían teniendo luces de colores a la antigua en vez de blancas.

Gary se rio cuando algo tuvo gracia y se comió una cena de Nochebuena más que decente.

A mitad de la cena, Noah apareció a su lado.

—Estás sentado aquí.

Gary alzó la vista.

—Así es.

—Normalmente te sientas con nosotros.

Gary miró hacia la mesa de los Hart antes de poder evitarlo.

Ronald estaba sentado entre Jennifer y Maddie.

Daniel ocupaba la silla de al lado.

—Se han llenado las mesas.

Noah no pareció convencido.

—Puedes sentarte con nosotros para el postre.

—Puede que lo haga.

—Vale.

Se fue corriendo.

June dio un sorbo al café.

Gary esperó.

Ella no dijo nada.

—Gracias.

Ella lo miró.

—¿Por qué?

—Por no preguntar.

—No sé lo suficiente para preguntar.

—Eso no ha detenido nunca a casi nadie.

June sonrió.

—Estoy jubilada.

La respuesta le hizo reír.

Después de cenar, el ambiente volvió a soltarse. Chirriaron las sillas al echarse atrás. Los niños fueron desfilando hacia la mesa de las galletas. Varias personas se pusieron a guardar las sobras de inmediato, porque la experiencia les había enseñado a no esperar.

Gary llevaba unas fuentes vacías hacia la cocina cuando Ronald entró por la puerta de enfrente.

Casi chocaron.

Ambos se detuvieron.

—Perdón —dijo Ronald.

—No pasa nada.

Gary se apartó.

Ronald hizo lo mismo.

Durante un segundo absurdo, cada uno repitió el movimiento del otro.

Gary cedió primero y se echó a la izquierda.

Ronald pasó de largo.

Gary lo observó alejarse y echó de menos las bromas que normalmente habrían hecho sobre el encuentro.

Dejó las fuentes junto al fregadero y se quedó allí el tiempo suficiente para pasarle agua a una de ellas.

Ronald lo había acusado de marcharse porque no había superado una prueba, y Gary había pasado buena parte del día dándole vueltas.

Durante años, Gary había esperado que la gente entendiera lo que necesitaba sin tener que pedirlo. Lo había intentado con su antigua pareja, con la esperanza de que la paciencia acabara dándole la respuesta que quería.

Esta vez había pedido enero.

Podía aceptar la respuesta, incluso cuando dolía. Y también podía hablar con Ronald sin convertir cada encuentro en otra discusión.

Cuando volvió a la sala principal, Ronald intentaba apilar tres fuentes de horno vacías.

—La azul no encaja dentro —dijo Gary.

Ronald se detuvo.

—¿Qué?

—Tiene el fondo más ancho. Pon la roja debajo.

Ronald las recolocó.

—Así está mejor.

—Sí.

—Gracias.

Gary asintió y siguió su camino.

Más tarde, Daniel acorraló a Gary junto a la cafetera.

—¿Estás bien?

Gary suspiró.

—Por lo visto, en Lake Emma nadie ha descubierto la sutileza.

—He dicho dos palabras.

—Dos palabras muy cargadas.

Daniel se llenó la taza.

—No tienes que contarme nada.

—Ya lo sé.

Daniel bebió un sorbo.

Gary esperó.

Su amigo de toda la vida siempre había tenido el don de estar ahí sin agobiar.

—Hemos discutido —dijo Gary al final.

Daniel asintió.

—Me lo imaginaba.

—Se suponía que tenías que fingir que no lo sabías.

—Puedo hacerlo, si quieres.

—No.

—De acuerdo.

Gary comprobó la cafetera. Casi vacía.

—No es un mal tipo.

—Ya lo sé.

—No quiero que nadie lo convierta en uno.

La expresión de Daniel se volvió más seria.

—Nadie lo hace.

—Lo digo en serio.

—Y yo también.

Gary lo agradeció.

Pasó el pulgar por la funda de cartón del vaso.

—Le pregunté qué pasaba después de Navidad.

Daniel no dijo nada.

—No lo sabía.

Siguió sin decir nada.

Gary lo miró de reojo.

—Puedes decir algo.

—Hace dos días me ordenaron específicamente que no me metiera en asuntos de transporte de adultos. Voy a ampliar el principio.

Gary se rio sin poder evitarlo.

Daniel sonrió.

—Además, tú sabes lo que quieres.

—Sí.

—¿Y él lo sabe?

Gary miró al otro lado de la sala.

Ronald escuchaba a Jennifer, que le explicaba algo sobre la mañana siguiente.

—Creo que ese es el problema.

Daniel asintió.

Después cambió de tema y le preguntó si pensaba llevarse jamón de las sobras.

Gary se lo agradeció.

Cuando la cena iba llegando a su fin, la gente empezó a recoger abrigos y recipientes. Los planes familiares de Nochebuena tiraban de todos hacia casa.

June insistió en hacer una foto antes de que se marchara nadie.

La protesta fue inmediata y unánime.

Lo que significaba que la foto se iba a hacer sin remedio.

—Al árbol —ordenó June—. Todos los que sigáis aquí.

Gary se quedó a un lado mientras la gente se colocaba.

Noah corrió a ponerse en primera fila.

Jennifer arrancó a Daniel de las sobras.

Maddie se puso al lado de su padre y se quejó de que la iluminación era horrible.

Walt intentó escabullirse hacia la cocina.

June lo atrapó.

Gary buscó a Ronald automáticamente.

Estaba a unos pasos, junto a una pila de sillas.

Ronald se había mantenido al margen en las fotos toda la semana, esperando a que Jennifer o Maddie lo llamaran. Jennifer andaba ocupada cambiando a Noah de sitio porque tapaba a Maddie, y Daniel tenía un brazo alrededor de los dos niños.

Gary estuvo a punto de llamarlo.

En lugar de eso, se metió en el hueco que quedaba al lado de Walt.

—¿Lista? —le preguntó a June.

—Un segundo.

Por el rabillo del ojo, Gary vio a Ronald cruzar la sala.

Nadie lo llamó.

Vino por su cuenta, se puso detrás de Maddie y al lado de Jennifer, se movió un poco para que cupieran todos y se quedó.

Gary se olvidó de la cámara de June.

—Gary —dijo ella.

Se dio cuenta de que estaba medio girado.

—Perdona.

—Mira aquí.

Así lo hizo.

Saltó el flash.

Y otra vez más, porque Walt estaba hablando durante la primera.

El grupo se deshizo y Gary se quedó donde estaba un momento.

Ronald ya se había agachado a por el gorro que se le había caído a Noah. Se lo dio y le dijo algo que Gary no alcanzó a oír.

Gary los observó y luego fue a por su fuente vacía y los panecillos que quedaban.

Se despidió de June y de Walt.

Daniel lo abrazó con un solo brazo, porque en el otro llevaba un táper.

Jennifer le dio un beso en la mejilla y le dijo que el desayuno de Navidad era a la hora de siempre.

—Vas a venir.

Lo había dicho como una afirmación.

Gary vaciló.

Luego asintió.

—Sí.

A Jennifer se le suavizó la expresión, pero no preguntó nada más.

Noah lo abrazó por la cintura.

Maddie dijo:

—Mañana trae la cinta buena de envolver.

—Creía que todas las cintas eran iguales.

—Hablas igual que el tío Ronald.

Gary estuvo a punto de reírse.

—Hasta mañana.

Ronald estaba junto al perchero.

Gary se puso el abrigo.

Ronald dijo:

—Buenas noches.

Gary quería que lo parara, que le pidiera que se quedara un minuto más, o que le dijera que había estado pensando en enero.

Esperó lo suficiente para darle a Ronald la oportunidad.

—Buenas noches —dijo.

Y se marchó.

Hacía tanto frío en el camino hasta la cabaña que, para cuando llegó al porche, le dolían las mejillas.

Abrió la puerta, dejó la bolsa de comida en la cocina y encendió la lámpara de al lado del sofá.

Gary se quitó el abrigo.

Llevaba el teléfono en el bolsillo.

Se quedó de pie en la cocina, con la pantalla encendida en la mano.

El nombre de Ronald estaba entre los mensajes recientes, porque el día anterior Gary había conseguido por fin su número.

Pensó en mandarle un mensaje rápido: «Ya estoy en casa» o «Feliz Nochebuena». Incluso podía pedirle perdón por el tono cortante con el que le había hablado la noche anterior.

En lugar de eso, bloqueó el teléfono y lo dejó en la encimera.

Quería saber algo de Ronald, pero esa noche le dejaba a él la decisión.

Gary apagó la luz de la cocina y se acostó sin mandar nada.