Capítulo siete #2

Gary parecía sinceramente escéptico.

—Doblas el papel de regalo.

—Eso es diferente.

—No, eso es exactamente lo propio de un hombre que tiene una caja para envolver regalos.

—Guardo el papel en un armario.

—¿En qué?

—En una bolsa.

Gary lo señaló.

—Una bolsa para envolver regalos.

—Eso no pertenece a la misma categoría organizativa.

—Estoy aprendiendo mucho sobre ti.

Ronald cogió la caja.

—¿Por qué llevamos esto a casa de Jennifer?

—Porque la mitad es suya y vamos a envolver regalos mientras Daniel se lleva a los niños de casa.

—¿Jennifer sabe que la mitad es suya?

—No.

—Bien. No querría estropear tu reputación de respetable ciudadano local.

Gary se puso el abrigo.

—Cada vez eres más difícil.

—Y aun así me has besado.

Gary dejó de subir la cremallera.

Ronald disfrutó del silencio.

—Esa seguridad va a convertirse en un problema —dijo Gary.

—Ya lo es.

Volvieron con el material de envolver por la carretera de la orilla, despejada de nieve.

El trayecto solo duró unos minutos. Ronald ya lo había hecho varias veces, las suficientes para que la distancia entre la casa de los Hart y la cabaña de los Russell dejara de parecerle un motivo para coger el coche.

Jennifer estaba en la cocina cuando llegaron.

Miró a Ronald, luego a Gary y después a la caja del material de envolver que llevaba Ronald.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió Ronald.

—He traído material —dijo Gary.

—Menos mal.

Jennifer volvió a girarse hacia el frigorífico.

Ronald venía preparado para una mirada de hermana mayor o una pregunta innecesaria. Agradeció que no hubiera ni lo uno ni lo otro.

Daniel apareció desde el salón con el abrigo puesto.

—Voy a sacar a los niños.

Maddie lo siguió.

—No, vas a sacar a Noah. A mí me obligan.

—Has dicho que querías hacer fotos.

—He cambiado de opinión.

Noah bajó las escaleras a toda velocidad con un trineo en brazos.

—Tío Ronald, ven con nosotros.

Ronald abrió la boca.

Gary ya estaba arrodillado junto a la caja del material de envolver, clasificando las cintas.

—Voy a ayudar aquí —dijo Ronald.

La respuesta le salió sin pensar.

Noah la aceptó.

—Vale.

Y salió por la puerta.

Ronald lo vio marcharse. Acababa de renunciar a una tarde con su sobrino porque quería pasarla con Gary.

Gary levantó la vista.

—¿Tijeras?

Ronald metió la mano en la caja.

—Dos pares.

—Solo necesito uno.

—Perderás uno.

—Yo no pierdo las tijeras.

—Te has dejado los guantes en casa de los Hart dos veces.

—Eso no tiene nada que ver.

—Gary pierde las tijeras —dijo Jennifer desde la cocina.

—Gracias, Jennifer.

—De nada.

Se instalaron en la mesa del comedor después de que Jennifer se llevara el café al salón con un montón de tarjetas de Navidad.

Gary envolvía bien.

Irritantemente bien.

Las esquinas quedaban impecables. El papel quedaba liso. Usaba menos cinta de la que Ronald consideraba responsable desde el punto de vista estructural.

—Estás escatimando cinta.

Gary no levantó la vista del regalo de Maddie.

—Hay suficiente.

—Hay huecos.

—Hay dobleces.

—Los dobleces fallan.

—El papel de regalo no es un muro de carga.

Ronald añadió cinta a la caja de Noah.

Gary lo señaló con las tijeras.

—Eso es excesivo.

—Ese paquete podría sobrevivir a un envío de una punta a otra del país.

—Solo tiene que recorrer cinco metros hasta el árbol.

—Estar preparado tiene su valor.

—Lo siguiente será impermeabilizarlo.

—Ahora eres tú el que dice ridiculeces.

Gary miró el paquete de Ronald.

—Has usado seis trozos de cinta.

—Cinco.

—Esa precisión es peor todavía.

Ronald contó.

—Seis.

—Gracias.

Trabajaron durante casi una hora.

Del salón llegaba música navideña a bajo volumen. Jennifer pasaba de vez en cuando con una tarjeta o una taza y no decía nada sobre el hecho de que Ronald y Gary se hubieran instalado en lados opuestos de la mesa del comedor, como si aquello no requiriera explicación alguna.

En cierto momento, Gary se inclinó para leer una etiqueta que había escrito Ronald.

—Tu letra es horrible.

—Se entiende.

—Pone «Maddie» como si te molestara cada letra.

—Ya sabe cómo se llama.

Gary la reescribió.

Ronald se lo permitió.

Normalmente prefería hacer las cosas él mismo. Sabía cómo le gustaba que se hicieran, y era más fácil que tener a alguien corrigiéndolas o recolocándolas.

Gary no tenía ningún reparo en corregirlo.

Ronald descubrió que no le importaba.

Cuando a Gary se le acabaron las etiquetas lisas, Ronald alargó el brazo por encima de la mesa y le dio las dos últimas de su montón.

—Esos eran tuyos —dijo Gary.

—Tengo suficientes.

—Necesitas uno para Jennifer.

—Ya he hecho el suyo.

—¿Y para Daniel?

—Ya está.

Gary miró la pila de paquetes pulcramente envueltos que había junto a Ronald.

—Eres inquietantemente eficiente.

—Llevo años diciéndoselo a todo el mundo.

Hubo comida porque Jennifer anunció que, si nadie se comía la sopa que había sobrado, la tiraría la mañana de Navidad por puro despecho.

Daniel y los niños entraron colorados y armando jaleo.

Los calcetines de Noah estaban mojados. Maddie había hecho treinta y siete fotos y solo le gustaban tres.

Quitaron el papel de regalo de la mesa del comedor y la pusieron con cuencos, pan y servilletas desparejadas.

Ronald ocupó la silla que más había usado aquella semana.

Sin pensarlo, apartó la de al lado y puso en ella el jerséy que Gary había dejado olvidado en el respaldo de otra silla.

No se dio cuenta de lo que había hecho hasta que Gary entró con dos tazas.

Una fue a parar junto al cuenco de Ronald.

Café.

Nata, sin más.

Sin menta.

Gary se quedó con la otra.

Ronald miró la silla que había reservado.

Gary también la miró.

Ninguno de los dos lo mencionó.

Gary se sentó.

Al otro lado de la mesa, Jennifer se quedó un instante quieta mientras le pasaba una servilleta a Noah y luego siguió comiendo.

Daniel se quejó de que la quitanieves había vuelto a bloquear parte del camino de entrada.

Maddie sostuvo que tres buenas fotos de treinta y siete era un porcentaje de éxito excelente.

Noah quiso saber si podían abrir un regalo antes de tiempo, descubrió que la respuesta seguía siendo no y empezó a elaborar argumentos jurídicos.

Gary le robó pan del plato a Ronald.

Ronald lo recuperó.

Gary puso cara de ofendido.

—No te lo estabas comiendo.

—Lo estaba reservando.

—¿Para qué?

—Para más adelante, dentro de la comida.

—Eso no es un momento concreto.

—Ahora sí lo es.

Noah los observó.

—¿Os estáis peleando?

—No —dijo Ronald.

—Sí —dijo Gary.

Noah miró a uno y a otro.

Jennifer siguió comiendo.

Daniel pareció interesarse muchísimo por su sopa.

Maddie los observaba a todos.

En lugar de insistir, Noah aceptó la versión de Gary.

—¿Quién va ganando?

—Yo —dijeron Ronald y Gary a la vez.

Maddie gruñó.

—Qué vergüenza.

Ronald alargó la mano hacia el café.

Sabía justo como tenía que saber.

Estaba sentado con Gary al lado, la familia discutiendo a su alrededor y unos guantes mojados secándose junto al radiador. Los regalos envueltos estaban escondidos en la habitación de invitados y Jennifer ya había empezado a hacer sugerencias para la cena.

Ronald se imaginaba que podría acostumbrarse a aquello.

Entonces Maddie untó mantequilla en un trozo de pan y dijo, sin mayor interés:

—¿Gary va a ir contigo a Chicago después de Navidad?

La mesa se quedó en silencio.

Gary se quedó con la taza a medio camino de la boca.

Daniel bajó la mirada.

La expresión de Jennifer no cambió lo más mínimo, lo que significaba que estaba haciendo un esfuerzo.

Ronald sintió que la pregunta se instalaba en todos los huecos que había estado evitando con tanto cuidado.

Maddie miró a su alrededor.

—¿Qué?

Nadie contestó lo bastante rápido.

Frunció el ceño.

—Solo preguntaba.