Capítulo seis #2

Ronald cogió el vaso.

—Yo lo llevo.

Noah se lo entregó.

Jennifer pareció aliviada.

Daniel ayudaba a June a plegar una mesa.

Maddie ya se había refugiado en el todoterreno.

Gary empezó a recolocar los faroles que debían quedarse en el embarcadero hasta Nochebuena.

Ronald se unió a él.

—No tienes por qué hacerlo.

—Ya lo sé.

Gary lo miró.

Ronald hizo una pausa.

—¿Qué?

—Nada.

—Eso ha sido algo, sin duda.

—Últimamente dices mucho eso.

—La gente de por aquí no se explica muy bien.

Gary le entregó dos faroles.

—Lleva esos al tablón.

Ronald lo hizo.

Gary lo observó durante medio segundo más de la cuenta y volvió a por el siguiente.

Cuando la última mesa estuvo plegada y las galletas restantes se repartieron entre los niños, con un grado de aprobación parental que variaba según la familia, Jennifer anunció que se marchaban.

—Gary, ¿necesitas que te llevemos?

—He venido andando.

Ronald miró hacia la carretera.

—¿Con este tiempo?

La nevada había terminado hacía horas. La carretera de la orilla estaba despejada y la nieve, compactada.

—No pasa nada —dijo Gary.

Jennifer le bajó el gorro a Noah hasta taparle las orejas.

—Ronald puede llevarte.

Gary miró a Ronald.

—O no —añadió Jennifer de inmediato—. Yo no organizo el transporte de adultos.

—Una distinción importante —dijo Ronald.

—Estoy aprendiendo.

Gary se subió la cremallera del abrigo.

—Voy andando.

Ronald volvió a mirar hacia la carretera.

—Voy andando contigo.

Gary no respondió de inmediato.

Jennifer se entretuvo con Noah. A Daniel le pareció muy interesante la mesa plegable.

Nadie miró a Gary.

Agradeció el esfuerzo y detestó haberse dado cuenta.

—No tienes por qué hacerlo —dijo.

La expresión de Ronald apenas cambió.

—Ya lo sé.

La misma respuesta que Gary le había dado días atrás.

Gary asintió.

—Vale.

Salieron juntos del embarcadero.

La carretera estaba más tranquila que por la tarde. La mayoría de las casas tenían luces de Navidad en las ventanas o a lo largo de las barandillas de los porches, pero apenas había tráfico. Sus botas producían un sonido constante sobre la nieve compactada del borde de la calzada.

Durante un rato hablaron de la convicción de Noah de que el cacao cambiaba de propiedades dentro de los vehículos, de la negativa de Walt a sustituir un alargador que todos los demás consideraban peligroso y del hecho de que June hubiera mandado a Gary a casa con un recipiente con galletas a pesar de haberle oído decir tres veces que ya tenía demasiadas.

Al final, el embarcadero público quedó oculto tras la curva.

La casa de los Hart estaba más adelante. La cabaña de los Russell quedaba aún más allá, siguiendo la carretera.

Ronald no se desvió hacia el camino de entrada de Jennifer.

Gary se dio cuenta.

—Puedes volver.

—Sé dónde está la casa.

—No me refería a eso.

—Ya lo sé.

Gary se hundió más los guantes en los bolsillos.

—No tienes que acompañarme hasta casa.

—No te estoy acompañando.

—¿Qué estás haciendo?

Ronald se lo pensó.

—Ir en la misma dirección.

Gary se rió.

—Eso es muy flojo.

—Pero es exacto.

Siguieron andando.

Después de recorrer unos metros más, Ronald dijo:

—Ayer me dijiste que no querías que pensara que lo de tu ex tenía que ver con nosotros.

La diversión de Gary se desvaneció.

—Así es.

—He estado pensando en por qué dijiste eso.

—Eso suena peligroso.

—He sobrevivido.

Gary esperó.

Ronald apartó de una patada la nieve suelta del borde de la carretera.

—Eres cauteloso.

—Tú también.

—Eso no es una respuesta.

—Llevas cuatro días conmigo.

—Tiempo suficiente.

Gary dejó de caminar.

Ronald dio otro paso antes de volverse.

La luz del porche de una casa cercana llegaba hasta la carretera lo justo para que Gary pudiera verle bien la cara.

—¿Tiempo suficiente para qué?

Ronald retrocedió un paso hacia él.

—Para saber que no dices las cosas por accidente.

Gary consideró negarlo.

—Por lo general.

—Así que ayer, cuando me hablaste de tu relación, te apresuraste a dejarme claro que no me pedías nada.

—No te pedía nada.

—Te creo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Ronald miró carretera abajo, hacia la cabaña de los Russell.

—No hay ningún problema.

Gary esperó. Ronald tenía un talento especial para meter cualquier asunto emocional en una caja práctica y dar por hecho que la tapa seguiría cerrada. Gary había aprendido a no ayudarlo en eso.

—Ronald.

Ronald suspiró.

—Aquella noche, hace siete años. ¿Creíste que quería algo de ti?

Gary no esperaba esa pregunta.

—¿Después del beso?

—Sí.

—No.

Ronald frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué no me llamaste?

Gary estuvo a punto de reírse de lo injusto que era aquello.

—Te fuiste.

—Eso no responde a la pregunta.

—No, no la responde.

Ronald se quedó callado.

Gary sopesó cuánta verdad estaba dispuesto a ofrecer.

—Pensé lo mismo que tú.

La expresión de Ronald cambió.

—¿Qué?

—Pensé que quizá solo había sido cosa del Año Nuevo. Medianoche. Todo el mundo se pone sentimental. Tú vivías en Chicago. Yo vivía en Madison. Apenas nos conocíamos.

—Dijiste que te preguntabas por qué no te había llamado.

—Y me lo preguntaba.

—Pero tú tampoco llamaste.

—No.

Ronald lo miró un momento.

—Eso parece hipócrita.

—Lo es.

Gary reanudó la marcha.

Ronald lo siguió.

—Esperé a que dieras tú el primer paso —dijo Gary—. Eras tú el que se iba. Supuse que, si querías algo más allá de aquella noche, lo dirías.

—Yo supuse que, si tú querías algo más allá de aquella noche, lo dirías.

Gary volvió a detenerse.

Ronald estuvo a punto de chocar con él.

Entonces Gary se echó a reír.

—Somos idiotas.

Ronald sonrió a regañadientes.

—Eso es lo que indican las pruebas.

Gary negó con la cabeza.

—Siete años.

—Lo sé.

—Podrías haberme mandado un mensaje.