Capítulo dos #3

—La mayor parte de la historia lo es, una vez que la pones en una pancarta.

Gary casi se atragantó con el café.

Walt lo señaló.

—No empieces. Tú eres el profesor.

Ronald miró a Gary.

—¿Das clases de historia?

—En el instituto.

—Eso explica que anoche parecieras ofendido por el calendario.

—Me ofendió que Jennifer llamara al evento «la Navidad de antaño en Lake Emma». Esa expresión no significa nada.

—Significaba luces.

—Significaba que había encontrado una foto en internet.

Ronald sonrió.

Gary se descubrió devolviéndole la sonrisa.

Walt recuperó de las manos de Ronald el adorno de Emma Sullivan.

—La placa cuenta la versión corta, por si tienes curiosidad.

Ronald miró hacia el tablón de anuncios.

—Puede que la lea.

Walt asintió, ya distraído por alguien que preguntaba si los adornos de madera antiguos podían ponerse al aire libre.

Gary observó a Ronald dirigirse hacia la placa.

Se quedó junto a la mesa y lo dejó leer.

Ronald regresó menos de un minuto después y ayudó a Daniel a desenredar un alargador.

Se había interesado por la historia sin necesidad de que nadie se diera cuenta. Gary se preguntó en qué más se fijaría Ronald cuando creía que nadie lo miraba.

Al mediodía, el árbol estaba decorado.

No de manera uniforme.

El lado derecho tenía demasiado rojo. El tercio superior quedó escaso porque nadie confiaba en Daniel tanto como Daniel confiaba en la escalera.

Tres niños habían colgado adornos en la misma rama.

Una guirnalda de luces cerca del tronco se negó a funcionar hasta que Gary encontró una conexión suelta.

Quedaba exactamente como tenía que quedar.

Alguien sugirió hacer una foto.

Gary se ofreció de inmediato a hacerla.

Siempre lo hacía.

—Ni hablar —dijo June.

—Tengo los brazos más largos que tú.

—No vamos a hacernos un selfi.

—No estaba sugiriendo eso.

—Tú sales en la foto.

Antes de que Gary pudiera protestar, ella le quitó el móvil.

La gente se reunió sin mucho orden delante del árbol.

Jennifer atrajo a Noah a su lado. Daniel se puso detrás de Maddie. Walt intentó quedarse fuera del encuadre hasta que June le ordenó que se acercara.

Gary encontró un sitio en un extremo.

Ronald estaba a unos tres metros, junto a la mesa del café.

Gary lo había visto mantenerse al margen suficientes veces aquella mañana como para reconocer la costumbre.

Estuvo a punto de llamarlo.

Pero Maddie se le adelantó.

—Tío Ronald. Se supone que tienes que salir.

Ronald pareció sorprendido por un instante, como si nadie le hubiera explicado que las fotos conllevaban asistencia obligatoria.

—Puedo hacerla yo.

—La hace June.

—Puede que necesite refuerzos.

—Te estoy oyendo —dijo June en voz alta.

Ronald se acercó.

Jennifer le hizo sitio.

Acabó entre Daniel y Gary.

Los abrigos se tocaban a la altura de las mangas.

Gary no se movió.

June hizo tres fotos porque Noah parpadeó en la primera y Daniel se quejó de su propia cara en la segunda.

—Muy bien —dijo ella—. Quedáis libres.

El grupo se dispersó.

Ronald se apartó el primero, pero no deprisa.

Gary lo dejó marchar sin intentar prolongar el momento.

Jennifer se fue poco después porque los guantes de Noah se habían mojado y tenía tanto frío que se quejaba de cosas que no tenían nada que ver con las manos. Maddie se fue con ellos, llevándose media caja de donuts sin que nadie se la hubiera autorizado.

Daniel se quedó para ayudar a guardar los adornos de la comunidad en el cobertizo.

Gary estaba enrollando el último alargador cuando vio a Ronald junto al aparcamiento, mirando hacia la carretera de la orilla.

—¿Esperas a Jennifer?

—Se ha llevado la bolsa con mi abrigo.

—Esa no era mi pregunta.

Ronald lo miró.

—No. Estaba decidiendo si ir andando.

—¿A casa?

—No está lejos.

—Kilómetro y medio.

—Exacto.

La quitanieves había pasado por la carretera, pero los montones de nieve se habían comido el arcén y la temperatura había bajado desde la mañana. Gary miró hacia su Subaru.

—Te llevo.

—No tienes por qué.

—Ya lo sé.

Ronald se puso los guantes.

Gary esperó.

A lo largo de los años había ofrecido llevar en coche a suficiente gente como para reconocer cuándo alguien quiere que le confirmen que aceptar no va a ser una molestia.

Ronald volvió a mirar hacia la carretera.

Entonces, para sorpresa de Gary, dejó de poner reparos.

—Vale.

Gary abrió la puerta del acompañante antes de que Ronald se lo repensara.

La calefacción ya estaba en marcha cuando Gary se puso al volante. Ronald se sacudió la nieve de las botas y cerró la puerta.

Por un segundo se quedaron allí sentados, en el silencio cerrado del coche, mientras el parabrisas se desempañaba.

Gary salió marcha atrás.

Ronald miró hacia el abeto decorado cuando pasaron por delante.

—Es una buena tradición.

Gary lo miró de reojo.

—¿El árbol?

—Todo.

Gary no se esperaba tanto entusiasmo.

—Esta noche se verá mejor.

Ronald se recostó en el asiento.

—A mí ya me parecía bien así.

Gary sonrió y tomó la carretera del lago.

Dos propiedades, kilómetro y medio, menos de cinco minutos juntos.

No era gran cosa.

Pero Ronald había aceptado que lo llevara.