8. Esperando una decisión

Adele Winter llevaba ya dos días sin dejar en paz a Ares.

Él había cometido la imprudencia de mostrarse débil delante de ella y le había pedido que se quedara.

Ella detestaba su guarida de soltero, pero aquella noche estaba en el séptimo cielo.

Ahora Ares no conseguía quitársela de encima: revoloteaba por la habitación sin dejar de asombrarse de cómo podía vivir allí.

—A un hombre como tú no le corresponde vivir en este cuchitril. Vente a mi hotel.

—Odio los hoteles. Hay demasiados ojos.

—Pero aquí solo hay una habitación. —A Adele aquello le indignaba.

—¿Y para qué quiere más una sola persona? ¿Para qué quieres tú, Adele, semejante montón de cosas?

—Es que no estoy acostumbrada a privarme de nada. Si quiero algo, lo tomo.

—Habría que abandonarte en una isla desierta —dijo Ares con rabia. Pero aquellas palabras solo la excitaron:

—Y tú me construirías una cabaña y me harías el amor sin fin al ritmo de las olas. Por cierto, Ares, ya no aguanto más esta lluvia. Vámonos a algún sitio. Unos días. Anda, por favor, ¿adonde haya sol y arena? ¿A una islita, eh?

Quedarse en la ciudad empezaba a ser peligroso, y Ares lo sabía, pero era precisamente la sensación de peligro lo que lo excitaba.

Adele, sin embargo, no tenía ninguna culpa, y aunque no sentía por ella nada especialmente tierno, había sido su amiga durante un tiempo.

Al final cedió y se sentó al volante de su Lamborghini rojo.

Cuando salieron de la ciudad, Adele preguntó, inquieta:

—¿Adónde vas, cariño? El aeropuerto está en la otra dirección.

—Quiero pasar por un sitio. Tenemos tiempo de sobra.

Conducía a toda velocidad por la ciudad inundada de lluvia, arrastrado por una fuerza desconocida.

Ares no podía irse sin visitar a su vieja amiga.

Además, en cualquier momento podían pasarle cosas irreversibles, y no se habría perdonado no despedirse de ella.

Llegó a la presa y se quedó sencillamente atónito.

¡Cuánta agua! ¡Qué poder! Lo habían llamado varias veces para decirle que las obras se habían hecho mal, que el mecanismo de desagüe se atascaba, pero Ares había dejado de responder a esas reclamaciones.

Su férreo dominio de sí mismo le permitía no prestar atención a semejantes nimiedades; esas minucias no tocaban su naturaleza severa, y las amenazas solo podían divertirlo.

No le tenía miedo a nada. La idea se le había ocurrido hacía muy poco, y Cold se había quedado satisfecho después de pensarla bien.

No le tenía miedo a la muerte, al dolor ni a la pobreza.

No tenía seres queridos por los que preocuparse; los rumores de la gente eran ridículos (¿quién en su sano juicio les presta atención?), la condena social, un disparate; la cárcel, algo temporal.

Ares contemplaba la obra de sus manos (en cierta medida) y oía a lo lejos la voz machacona de Adele.

Zumbaba algo como una mosca, y en un momento dado a Ares le dieron ganas de aplastarla.

Podía matarla con facilidad, de cualquiera de las muchas maneras que conocía.

A veces ella leía la sentencia en su mirada, y era precisamente eso lo que subyugaba su naturaleza: estaba dispuesta a todo con tal de recibir otra vez una mirada así.

A la gente le gusta la fuerza y se somete a ella de forma inconsciente.

Pero aquel día no entraba en sus planes deshacerse de la pesada de Adele. Prestó atención a su parloteo:

—Mírala. ¿Cómo se puede ir así? ¡Qué horror! Y parece una mujer joven. ¿Cómo se puede descuidar uno tanto?

Ares miró por fin hacia donde tanto insistía en señalarle Adele.

Muy cerca del auto en el que estaban sentados, había una mujer de pie.

Con una sencilla chaqueta impermeable y la capucha puesta.

Por debajo de la chaqueta asomaban unos vaqueros azules gastados, empapados hasta las rodillas, y unos pies con unas sencillas botas negras.

Tenía los hombros encorvados, y la lluvia le chorreaba por la cara, pero parecía no darse cuenta de nada de eso: miraba como hechizada la presa, que estaba a punto de reventar.

Ares no podía apartar los ojos de aquella mujer.

Podía reconocerla entre miles: se había pasado media vida observando a aquella extraña criatura.

Adele seguía refunfuñando, pero Ares ya no la oía: abrió la puerta del auto y, como un sonámbulo, fue hacia la mujer.

Adele se calló, sin entender qué pasaba, y miraba lo que ocurría sin apartar los ojos.

Y Ares llegó hasta aquella desharrapada, y por un instante Adele pensó que le habían disparado.

Porque él, al llegar a la altura de la mujer, la miró a la cara y cayó de rodillas ante ella.

Un grito estaba a punto de escaparse de los labios de Adele, pero entonces vio que la mujer se reía, apretando la cabeza de él contra su vientre.

Y él seguía de rodillas en un charco ante aquella desharrapada, rodeándole la cintura con los brazos.

Aquella escena contradecía de tal manera la idea que Adele tenía de la vida que se convirtió en su recuerdo más imborrable hasta la vejez.

Melissa comprendió que hacía tiempo que no soltaban agua de la presa.

Hasta había querido morir, cediendo a una especie de melancolía.

Estaba harta de su vida, no veía salida, y no tenía ganas de luchar.

Demasiado tarde había comprendido lo que vale en este mundo.

Oyó el chapoteo del agua bajo unos pasos pesados y volvió la cabeza.

Delante de ella estaba Ares. A la luz gris, bajo los chorros de la lluvia, parecía una aparición, como un eco del pasado, como la respuesta a una pregunta.

A él le fallaron las piernas, cayó de rodillas y apretó la cara contra ella.

Melissa se echó a reír. No creía que pudiera reírse así, que no lo hubiera olvidado.

Porque cuando lo apretó contra sí, comprendió que era el mismo Ares.

Fuera quien fuera en su propia vida, en la de ella había sido el más tierno, el más amoroso y el más leal.

Él nunca la traicionaría, nunca le haría daño: él era toda su familia; fuera como fuera, era la única.

Y Ares, al acercarse a Melissa y mirarla a la cara, comprendió que era lo más hermoso que el Señor había creado en el mundo.

Sus ojos cansados, la redecilla de arrugas a su alrededor, los pliegues junto a los labios, el pelo corto y mojado alrededor de aquel rostro tan querido.

Ares cayó de rodillas ante ella como habría caído ante Dios el día del Juicio. Si ahora lo perdonaba, si era capaz…

Sus manos estaban tan gastadas por el trabajo, con las uñas rotas, y Ares tenía ganas de besarlas y no soltarlas nunca de las suyas.

Oyó que ella se reía y sintió aquellas manitas en su pelo, y entonces lo inundó una felicidad absoluta…

Comprendió que lo había perdonado. Y luego miró la presa y vio que en los minutos siguientes se decidiría todo.

—Melly, hay que irse de aquí —dijo Ares, volviendo en sí.

—¿Por qué?

Su voz pareció acariciarlo, y Ares olvidó por un instante lo que quería decir, pero se dominó.

—El mecanismo de desagüe no funciona. La presa puede reventar en cualquier momento.

Melissa miró atentamente a Ares. No había cambiado nada: igual de guapo, joven, fuerte. Igual de imprevisible.

—¿Has tenido tú algo que ver? —preguntó por fin.

Otra vez tenía que elegir: engañarla o decirle la verdad, pero Ares no vaciló ni un minuto:

—Sí, Melly.

—Ay, Ares, ¿por qué?

En lugar de responder, se metió la mano en el bolsillo y sacó su colgante. Melissa ni siquiera se preguntó de dónde lo había sacado él. Era, simplemente, el destino.

—Me lo robaron, Ares. ¿Pensaste que yo…? Yo nunca habría hecho algo así…

—Lo sé, soy un idiota…

—Pues sí. —Melissa sonrió. Qué bien se estaba así, de pie junto a Ares, sin hacer caso de la lluvia. Desde el auto sonó un bocinazo.

—¿Podrás perdonarme?

—Sí, Ares.

—¿Aunque la presa reviente y mueran miles?

—Los miles ya no me importan tanto como antes. Ahora solo me importa una persona. Yo también he sido una tonta.

Ares se inclinó y besó a la mujer amada, querida, la más hermosa.

—Tenemos que irnos de aquí. Vamos, tengo el auto —dijo luego.

—No, Ares. No voy. Además, no has venido solo.

—No volveré a dejarte nunca más, ¿es que no lo has entendido?

—Bueno, entonces esperaremos la misericordia y el perdón de Dios. —Melissa se volvió hacia la presa.

Ares le tomó la mano. A sus espaldas se oyeron maldiciones y chapoteos en los charcos. Al volverse, vieron a Adele, que venía hacia ellos. Su aspecto era de lo más ridículo, sobre unos tacones de aguja altísimos, bajo un paraguas enorme; estaba a punto de caerse en un charco.

—Por lo que veo, al avión ya no llegamos —dijo Adele—.

Me voy. Tengan, tómenlo. —Le tendió el paraguas a Ares.

Cuando él lo tomó, se apresuró hacia el auto sin decir una palabra más.

Se diga lo que se diga, Adele era inteligente y sabía irse con dignidad.

No entendía nada de lo que había visto, pero sabía que no tenía sentido pedir explicaciones en aquel momento.

Un instante después, el auto patinó un poco en el barro y se alejó a toda velocidad.

Ares ni siquiera lo siguió con la mirada. Agradecía el paraguas y ahora lo sostenía sobre Melissa, que se había apretado con fuerza contra él, y así se quedaron los dos, esperando la decisión de las fuerzas superiores.

¡Qué ganas de vivir tenía ahora! ¡Qué miedo daba!

Ares rezó por primera vez en su vida. Nunca había sido creyente, aunque en el orfanato habían intentado inculcarles el amor a Dios, pero ahora aquel dios no podía hacer nada.

Se dirigió a un Dios de las Presas que solo él conocía, el más poderoso según su idea.

Solo él podía ayudarlo ahora a no volver a perder lo que acababa de recuperar.

¿Valía la pena hacer un trato con él? ¿Prometerle algo?

¿Qué? Ares estaba dispuesto a todo y pensaba que, si era Dios y existía, ya lo sabía.

¿Acaso no la había traído allí para algo?

La única persona que no merecía ningún castigo en la tierra era Melissa.

Aunque ella no lo creía así. Pensaba que, si la presa reventaba, la culpa sería solo y enteramente suya. Había tenido una vez la oportunidad de ayudar, de arreglarlo todo, de salvar a Ares, de hacer con su ayuda un mundo mejor, y le había dado la espalda, y ahora había llegado la hora de pagar.

Luego se sentaron en la hierba, sin soltarse ni un segundo, y se quedaron así, escuchando el repiqueteo de las gotas en el paraguas. Hablaban y hablaban, como de niños, contándose todo lo que habían callado durante tanto tiempo.

No se dieron cuenta de que la lluvia empezaba a amainar y, por fin, cesaba.

Y al cabo de un rato sopló el viento, el cielo se despejó y, por primera vez en varios días, salió el sol.

Melissa y Ares no lo oyeron, pero el servicio meteorológico anunció que el ciclón se había ido, que las lluvias habían terminado y que a la gente le esperaba de nuevo un tiempo seco y cálido.

Nadie en la ciudad llegó a saber nunca que todos habían corrido un peligro mortal y que solo por casualidad seguían vivos.