6. Otra vez héroe

El último curso fue duro. Melissa casi nunca estaba en casa, y cuando llegaba, solo quería dormir.

Era perfeccionista, y para ella era importante ser la mejor y la primera.

Cuando la elogiaban, florecía y se esforzaba todavía más.

Pero si a alguien se le ocurría reprenderla con fines educativos, se hundía en la depresión.

Estudiaba sin descanso el manual o practicaba.

Una vez, un médico joven expresó su descontento por cómo había hecho Melissa un vendaje.

El hombre simplemente estaba de mal humor aquel día; además, le habían echado una bronca sus superiores y quería desquitarse.

La calidad del vendaje no tenía nada que ver, pero Melissa se pasó toda la tarde vendando a Ares, hasta que él suplicó clemencia.

Ares y ella casi no se relacionaban con nadie fuera del trabajo; no tenían amigos.

Melissa solo tenía a Lena, que era feliz con su nueva familia y se preparaba para ser madre.

Ahora no estaba para educar a Melissa y enseñarle a ser sensata.

Además, la vida había demostrado que la propia Melly no era un caso tan perdido.

No sentía la necesidad de tener una amiga ni de comentar sus asuntos o sus problemas.

Ese papel lo cumplía Ares. La esperaba por las tardes o iba a buscarla a la salida de clase.

Los sábados Melly repartía comida a los sin techo, y Ares la esperaba tranquilamente junto a los muros del albergue.

No tenía ningunas ganas de entrar; le bastaba con ver la figurita de su amada que aparecía y desaparecía tras la puerta de cristal.

En la tarde más helada podía pasarse dos horas de pie observándola.

Como si volviera a ser un niño y vigilara de lejos a su ídolo, mirando cómo iba y venía por el comedor del orfanato con una bandeja.

Solo que ahora estaba con él: ahí está, quitándose el delantal, poniéndose la chaqueta y saliendo a su encuentro.

Sonríe, satisfecha de sí misma, porque sabe que el día no ha sido en vano.

Eso le alegra el alma. Melly sabe que Ares está allí, esperándola, y que volverá a casa tranquila y segura.

Si se tuerce un tobillo, él le ofrecerá el hombro; si tiene frío, se quitará la chaqueta; si ella quiere, la llevará en brazos hasta casa. Con él estaba calentita y a gusto.

Una tarde de invierno, mientras volvían a casa, Melissa dijo:

—Por cierto, hoy he llamado a tía Mary. La he invitado a casa. Me parece que hace una eternidad que no la veo.

—¿Va a venir?

—¡Claro!

—Me alegro mucho, Melly.

—Invitaremos también a Lena y haremos un banquete en honor de tía Mary.

—Y en honor de nuestra felicidad familiar.

—Sí. —Melissa sonrió.

Pasaban junto a un supermercado, ya muy cerca de casa, cuando por la puerta de la tienda salió una mujer muy gorda con bolsas en las manos.

Estuvo un buen rato peleándose con la puerta; por fin salió a trompicones a la calle y, al resbalar en el hielo, estuvo a punto de caerse.

Pero Melissa la sujetó a tiempo. La mujer la miró con desagrado, luego miró a Ares, y soltó:

—¡Tan jóvenes, hay que ver! Y no son capaces de ayudar a una mujer con bolsas.

Melissa miró a la mujer desconcertada, y Ares tiró de ella hacia un lado.

—¿Y si la ayudamos de verdad? —susurró Melissa.

—Que se las arregle —dijo Ares con rabia. A veces le daba por ahí y se mostraba firme. En esos momentos Melissa no le discutía.

Se dieron la vuelta, pero a los pocos pasos oyeron un alarido desgarrador:

—¡Socorro, auxilio, que me roban! —chillaba la gorda.

Melissa y Ares se volvieron y vieron a un tipo grandote que huía de la tienda con el bolso de la mujer que gritaba.

—¡Dios mío, qué es esto! ¡Y nadie me salva, nadie me ayuda! No hay gente buena en el mundo, solo bestias. —La víctima se sentó en el suelo y rompió a llorar.

—¡Ares! —Lo miraban los dulces ojos suplicantes de Melissa.

Él sabía que en ese momento su alma desdichada lloraba y sufría junto con aquella mujer.

Ares no sabía lo que era vivir con un corazón como el de Melly.

Lo duro que era. Él no habría aguantado ni un día; se habría roto bajo el peso de todos los sufrimientos humanos, ante los que permanecía sordo.

Pero ahora necesitaba a toda costa detener el sufrimiento de Melissa, así que no hizo falta convencerlo.

Salió disparado tras el ladrón. Este había desaparecido detrás del supermercado, y Ares corrió hacia allí con todas sus fuerzas.

Detrás del edificio estaba oscuro y desierto.

Tras correr unos cien metros por la calle oscura, vio a dos tipos que vaciaban el bolso a toda prisa.

—Eh, chicos —gritó Ares, acercándose cada vez más.

—¿Qué quieres? Lárgate de aquí —dijo uno.

—La verdad, el bolso de la gorda me da igual, pero mi novia está muy disgustada.

—¿Quieres hacerte el héroe delante de tu chica? Aquí no, ¿eh?

—Lárgate, imbécil —terció el segundo.

Ares ya se había acercado mucho y evaluó a sus adversarios.

Hasta resopló con desprecio. ¿Eso eran adversarios?

Dos drogadictos… hacía tiempo que habían echado a perder sus reflejos y perdido la fuerza.

Daba asco pegarles, tocarlos… Pero no había más remedio: ellos no iban a devolver el bolso por su cuenta.

Ares lanzó un golpe fulminante y le dio al más cercano con el canto de la mano en la garganta.

Luego, con un rodillazo, lo tiró al suelo.

Por el dolor y la sorpresa, el drogadicto derribado se quedó sin aire y ni siquiera intentó levantarse.

Con su visión binocular, Ares percibió un movimiento y tuvo tiempo de apartarse.

El segundo ladrón tenía un palo en las manos y se sentía un héroe, porque había llegado a rozarle la cara a Ares.

Al ver el trozo de tabla en las manos flacas y temblorosas del drogadicto, Ares no pudo contenerse y resopló de risa.

Enseguida se frenó: no hay que reírse del adversario.

El palo era un regalo del cielo; quitárselo no suponía ninguna dificultad.

La risa de Ares enfureció a su rival, que se lanzó contra él con un alarido.

Ares se apartó con facilidad y le arrebató la tabla.

Demasiado fácil, pensó con fastidio; no lo habían dejado ni calentar.

Bueno, Melissa lo esperaba. Con unos cuantos golpes hábiles en las manos y en las rodillas, hizo que el adversario entrara en pánico; por fin levantó el palo con más fuerza y consiguió el efecto esperado: el ladrón salió huyendo.

Ares tiró el palo, recogió el bolso, le cerró la cremallera y volvió con Melissa.

Detrás de la tienda ya se había reunido una multitud, atraída por los alaridos y lamentos de la víctima. Ya le habían ofrecido té y una manta, y le habían sacado una silla de la tienda, y ella seguía lamentándose.

—Tome. —Ares le tendió el bolso.

—¡Ares! —Melissa se le echó al cuello—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás herido?

—No, todo bien. Vámonos de aquí.

La gorda dejó de lamentarse y se puso a examinar el bolso con asombro. Luego metió la mano para comprobar el contenido.

—Está todo. Qué raro… —dijo arrastrando las palabras—. Como si usted estuviera compinchado con esos malhechores.

Ares la miró sorprendido.

—¿Y para qué iba a hacer yo eso?

—Pues eso no lo sé. Y encima me han roto el bolso, los muy desalmados. No hay justicia en esta vida. ¿Qué gente es esta, eh? —Miraba interrogante a los presentes.

La multitud también miraba desconcertada de Ares a la gorda, sin poder entender qué era lo que otra vez no le parecía bien.

Melissa lo tomó del brazo y lo arrastró lejos de la tienda, de la gente y de los cuchicheos.

—Para que luego te hagas el héroe —dijo Ares, sombrío.

—No digas eso, tú eres mi héroe. Ares, eres el más maravilloso del mundo. ¿Hay alguien más en la tierra con un alma tan luminosa como la tuya? ¿Alguien más se habría lanzado a salvar el bolso de esa mujer tan antipática arriesgando su vida? ¡Solo tú eres capaz de compadecerte! Por eso te quiero.

Ares no dijo nada. Pensaba que aquella refriega había despertado de nuevo en él las ganas de pelear.

Le había parecido que no volvería a lo de antes, pero ahora comprendía cuánto lo había echado de menos.

Solo en esos momentos vivía, era él mismo, dispuesto a todo.

Dar un golpe, parar un golpe, resistir, combatir.

¿No es para eso para lo que viven los hombres en la tierra? ¿No es su vida una guerra eterna?

Y al día siguiente llegó de visita tía Mary. Melissa, antes tan indiferente a la casa, revoloteaba de habitación en habitación poniendo orden. Colocaba flores en los jarrones, movía los tapetitos, ahuecaba los cojines.

Lena, viendo aquel trajín, le dijo:

—En una sola tarde no vas a ser mejor de lo que eres, Melly. Tranquilízate. Parece que esperas a la reina.

—Lena, no a la reina, sino a la mujer que me hizo de madre. Que nos hizo de madre a todos.

Cuando tía Mary entró en la casa, Melissa se dio cuenta por primera vez de lo vieja que era. La cara arrugada, el pelo completamente blanco, las manos temblorosas.

—¡Criatura mía, pero si esto es un palacio!

—Sí, tía Mary, ahora te lo enseño todo.

Melissa, feliz, guio a la anciana por su casa. Por primera vez se despertó en ella el orgullo, porque sabía que tía Mary se alegraría de verdad por ella.

Cuando todos se sentaron a la mesa de fiesta, tía Mary entornó los ojos, miope, mirando a Ares:

—¿Y tú qué, Ares Cold, haciendo travesuras como siempre?

La anciana se refería al rasguño que el golpe con la tabla le había dejado a Ares en la cara.

—No, qué dices, Ares es un héroe. Ayer salvó a una mujer de unos ladrones. —Melissa estaba radiante. Tenía la ocasión no solo de presumir de casa, sino también de estar orgullosa de su amado.

—Siempre supe que eras un buen chico. Y Melissa ha hecho de ti un auténtico héroe. Ya entonces, en el orfanato, cuando entraste en el cuarto en llamas a buscar la foto de la pequeña Katie.

—Y yo no tengo nada que ver, lo hizo Ares solo —protestó Melly.

—Muy bien, criatura, lo hizo Ares solo. —La vieja educadora sonrió y le guiñó un ojo a Ares. Él miraba a la anciana desconcertado. ¿Tan previsible era?

Luego Meredith pasó la mirada a Lena, que no dejaba de acariciarse la barriga enorme.

—¿Y tú qué tal, Lena? ¿Eres feliz? ¿Qué tal tu nueva familia?

—Muy feliz, tía Mary. Dentro de un mes voy a tener un niño. Y un mes después, mi marido vuelve de la travesía. Y mi nueva mamá es un encanto; nos llevamos muy bien.

Durante un rato disfrutaron de la comida en silencio, y luego tía Mary levantó la copa de vino y, secándose las lágrimas con un pañuelo, dijo:

—Niños, les estoy muy agradecida. Me han hecho feliz. Los tres. Han hecho lo que la mayoría no consigue: son felices, han formado una familia. No sé qué más desearles.

Pasaron una velada muy cálida y entrañable en familia.

Fuera, helada y nieve; dentro, música suave y luz tenue.

Después de cenar pasaron al salón. Tía Mary se sentó en el sofá, y Melissa y Lena se acomodaron a ambos lados, con la cabeza en sus hombros.

Ares se sentó en el suelo, y los niños de antaño recordaban distintas historias de la vida del orfanato.

Tía Mary hablaba de los nuevos niños, de los educadores y de todo lo demás, como en aquellos días en que sus niños vivían en el orfanato.

Ninguno de ellos volvió a tener una velada tan buena y luminosa.