4. Un extraño en casa

Melissa pasaba el día entero en los estudios, y por las tardes se había metido a repartir comida a los sin techo.

Ares casi no la veía y sufría mucho. Tenía un montón de tiempo libre y no se le ocurría en qué ocuparlo.

Comprendía que no podía cargarle sus problemas a Melissa; fuera como fuera, ella había encontrado su camino, y él tenía que encontrar el suyo.

Pero sus caminos tenían que ir forzosamente en paralelo: eso era lo principal.

Le propusieron ser monitor en el gimnasio al que iba, y Ares aceptó.

No es que disfrutara de aquel trabajo, pero por lo menos podía ocupar con algo las tardes libres.

Tenía que ver cómo los gordos intentaban adelgazar en las cintas de correr, cómo señoras que envejecían intentaban conservar la juventud, cómo chiquillos querían echar músculo para castigar a los que se metían con ellos.

Aquella gente le provocaba a Ares una antipatía tenaz.

A menudo se sorprendía pensando que no le gustaba nadie.

No alguien en concreto, sino la humanidad en general.

Ares no buscaba amigos; se bastaba a sí mismo, no sentía la necesidad de compartir nada con nadie ni de tomarse simplemente una cerveza.

Miraba a la gente con distancia: sus actos, sus deseos.

Durante los últimos años le habían dicho qué hacer y cómo comportarse en cada situación.

Cuando Ares se ganó su confianza, le permitieron elegir por sí mismo, pero aun así esa elección era muy limitada.

El objetivo siempre era uno. El señor Bruno lo dirigía y le marcaba el objetivo, y era la única persona a la que Ares admiraba.

Quería parecerse a él. Aunque el señor Bruno seguía siendo en muchos aspectos un enigma para él, Ares había captado lo esencial: amar a la familia, hacer felices a la esposa y a los hijos, no doblegarse ante nadie, llegar hasta el final, no dejarse llevar por las emociones, no permitir que te manipulen.

Entonces se puede llegar lejos. El plan estaba más claro que el agua, y Ares lo seguía.

Una tarde volvía a casa con prisa; había cancelado el entrenamiento en el gimnasio porque aquel día Melissa iba a llegar antes y querían ir al cine.

Hacía tanto tiempo que no tenía largas conversaciones con su amada ni paseos juntos al anochecer que iba volando.

Al abrir la puerta de par en par, se encontró en el amplio salón.

En su sofá favorito, de color beige claro, estaba sentado un desconocido.

Ares se quedó paralizado un instante, pero se dominó enseguida y cruzó la habitación.

El desconocido se puso nervioso y empezó a levantarse, pero Ares, de un empujón brusco, lo devolvió a su sitio.

Al mirarlo mejor, Ares decidió que era un sin techo.

Tenía la mano izquierda vendada, y en la derecha sostenía una taza de café.

—Yo… esto… ya me iba… —empezó a balbucear el invitado no deseado.

Ares lo examinaba en silencio, intentando valorar la situación y enterrar su ira bien hondo. Sabía que, en un arrebato de furia, podía matar a aquel vagabundo de un solo golpe.

En ese momento salvador apareció en el umbral Melissa con una bandeja en las manos. En ella había un plato de comida.

—Ah, Ares, hoy llegas temprano —dijo Melly como si nada.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Ares.

—Este hombre necesitaba ayuda, cariño. Tenía una herida en la mano, y yo, al pasar…

—Yo ya me iba…

—Cállate —le soltó Ares al vagabundo.

Melissa dejó la bandeja en la mesita:

—Tome, sírvase.

Ella parecía no notar el estado de Ares ni entender lo extraño de la situación.

—Bueno, pues gracias —dijo el invitado. No podía rechazar una comida que olía tan bien, y además había decidido que la que mandaba allí era Melissa, así que se puso a devorar a dos carrillos. Se le caían migas de la boca directamente al sofá, pero el vagabundo se sentía de lo más a gusto.

—Le he puesto un vendaje y le he dado una pomada —dijo Melissa con orgullo.

—¿Y qué tenía el pobre infeliz? —preguntó Ares con sarcasmo.

—Una úlcera. No era una visión agradable —respondió Melissa.

A Ares le dio un escalofrío; se quedó de pie, esperando a que el invitado terminara de comer.

Este no tenía prisa: ponía a prueba la paciencia del dueño de la casa sin sentir la menor incomodidad. Cuando terminó, dijo:

—Bueno, señora, te lo agradezco. Y si me hicieras un cafecito…

—Sí, sí… —Melly estaba a punto de ir a la cocina, pero Ares la agarró con fuerza del brazo.

—Verá, buen hombre, teníamos planes y hoy tenemos mucha prisa. Así que disculpe, el café se lo tomará en otro sitio.

—Bueno, está bien, si es así —dijo el invitado sin inmutarse en absoluto—. Gracias de todas formas.

Ares le abrió la puerta de par en par, pero el otro se entretuvo en el umbral.

—Ah, espere —dijo Melissa, y le puso al hombre cinco dólares en la mano.

Él se despidió con una reverencia y se fue, y Ares cerró la puerta tras él de un portazo, aliviado.

—Ares, ¿cómo has podido ser tan grosero? Qué vergüenza he pasado delante de ese hombre.

—¿Grosero? —Ares pensó que aquel tipo había estado a un pelo de la muerte.

—Bueno, mi amor, no hablemos más de eso. Solo que la próxima vez sé más educado.

A Ares se le estropeó el humor para el resto de la tarde y no disfrutó nada de la película.

Tampoco tenía ganas de hablar: se contenía para no decirle a Melly cosas desagradables y no pelearse con ella.

Y ella parecía no notar en absoluto el abatimiento de su amado.

La ingenua Melissa atribuyó el silencio de Ares a que estaba avergonzado.

Ares intentó olvidar aquel incidente molesto, convenciéndose de que era Melly, que no había manera de cambiarla, y que intentar explicarle nada no llevaría a ninguna parte.

Solo se ofendería y se quedaría callada.

Y, encima, a lo mejor se iba al albergue para personas sin hogar a ayudar a limpiarles los baños.

Pero un par de días después la encontró casi en la misma situación.

Ares entró en silencio en el dormitorio y se encerró allí.

Ahora se encontraba en su casa con tipos así tres veces por semana.

A cada uno le dolía algo: la pierna, la mano, los ojos, o Dios sabe qué.

Ares comprendía que el primero había ido contando lo del sitio calentito y la chica tonta, y ahora su casa era una auténtica meca para vagabundos de todo pelaje.

Sucios y apestosos, no solo traían el peligro del contagio, sino también la amenaza de un robo, una violación o incluso un asesinato.

Lo único que frenaba a Ares era que Melly era sencillamente feliz. Se sentía casi una médica sanadora y estaba en las nubes.

Ares ya tenía miedo de volver a casa. Cada día, al abrir la puerta de su propia casa, se preguntaba a quién vería allí y en qué estado.

Un día volvió y en el salón ya se habían instalado dos vagabundos.

Se habían quitado los zapatos sucios y los habían tirado por la habitación, y tenían los pies apoyados a sus anchas sobre la mesa.

Ares nunca se fijaba en sus caras, pero le pareció que no era la primera vez que aquellos dos abusaban de su hospitalidad.

Cuando Ares entró, levantaron la cabeza, y luego uno soltó, arrastrando las palabras:

—Aaah, ha vuelto el dueño.

El otro soltó una carcajada.

A Ares siempre le había gustado controlar su ira; estaba orgulloso de esa habilidad.

Pero a veces no podía. Como aquella vez.

La ira, absoluta, lo alcanzó antes de que pudiera controlarla.

Lo hizo saltar casi hasta el techo. Su mirada localizó al instante el objeto necesario entre los de la habitación.

Bueno, era justo lo que le habían enseñado.

Agarrando de la cómoda una estatuilla de una damita con sombrilla, Ares salvó como un rayo la distancia que lo separaba de aquellos sinvergüenzas.

Con un golpe potente y certero, en cuestión de segundos, le dislocó la mandíbula al que se reía.

Este ni siquiera tuvo tiempo de cerrar la boca antes de que la estatuilla se le estrellara contra la cara.

El segundo se calló y se quedó mirando como un bobo a su compañero, incapaz de entender qué le pasaba.

Tenía la mandíbula simplemente torcida hacia un lado, y giraba los ojos, impotente, con un dolor espantoso.

No podía cerrar la boca y se quedó así sentado, mientras la saliva le corría por la barbilla.

Ares agarró al segundo y ya levantaba la estatuilla sobre él cuando oyó una exclamación:

—¡No, Ares, para!

En el umbral estaba Melissa, mirando horrorizada al tranquilo y dócil Ares. Comprendió la situación al instante: ante sus ojos revivió la escena del orfanato con el señor Ramirez.

Ares se obligó a soltar al intruso y señaló la puerta con el dedo. No hubo que convencerlo: salió disparado de la casa, olvidándose de su compañero. Este empezó a levantarse con torpeza, pero no pudo y volvió a desplomarse en el sofá.

—Necesita ayuda. Le has dislocado la mandíbula. Hay que llevarlo al hospital.

—Yo mismo le daré los primeros auxilios.

Ares se dirigió hacia el herido, que se encogió asustado en un rincón, mientras Melissa le suplicaba que no tocara al pobre infeliz. Ares, sin hacer caso a ninguno de los dos, agarró con firmeza al vagabundo por el cuello con una mano, disfrutando de sus estertores, y dijo en voz baja:

—Si te mueves, te mato, ¿entendido?

El vagabundo mugió algo, y Ares le metió los pulgares en la boca, por detrás de las muelas del juicio.

Con los demás dedos le agarró la mandíbula inferior.

La sujetó bien, disfrutando en el último instante del sufrimiento del enfermo.

Con un tirón brusco hacia abajo y hacia delante, le puso la mandíbula en su sitio.

Por supuesto, en una clínica lo habrían hecho con suavidad y delicadeza, quizá con anestesia, pero el resultado habría sido el mismo.

—Supongo que no volveré a verte por aquí, ¿no? Ni a ninguno de tus amigos. Ya se lo puedes decir a los demás: se acabó el chiringuito.

El sin techo asintió frenéticamente con la cabeza y salió disparado de la casa, dejando la puerta abierta.

Ares la cerró con calma. Al volverse, se encontró de frente con Melissa.

Estaba muy cerca y lo miraba fijamente a los ojos:

—¿Qué ha sido eso, Ares Cold?

—No quiero volver a ver en mi casa a vagabundos de la calle ni a nadie en absoluto sin que lo hayas hablado antes conmigo.

—No me refiero a eso. Me refiero a lo de encajar la mandíbula. ¿Dónde aprendiste a hacer eso?

—En el gimnasio. Pasa a menudo en los combates. No tiene nada de especial.

—¿Me enseñas?

—Melissa Samos, eres la chica más asombrosa que he conocido nunca —respondió Ares, besándola con ternura.