5. Mila

MILA

E l guardia me empuja a través de la puerta y yo tropiezo hacia adelante en la oscuridad mientras la puerta se cierra de golpe detrás de mí y el pestillo hace clic.

Me apoyo contra la pared y me quedo allí jadeando mientras mis ojos intentan acostumbrarse.

Casi no entra luz de ningún sitio. Solo una fina línea bajo la puerta, eso es todo, y estoy tan enfadada.

Pasé todo el trayecto discutiendo con ese hombre horrible sobre lo que es apropiado, y no importa que vivamos en una sociedad civilizada con normas y leyes.

A él solo le importa que le debo una deuda figurativa porque cogí algo que ya me pertenecía.

Y ahora no tengo poder para defenderme ni para pedir ayuda porque me «posee».

Debería haberlo visto venir. Todo. En el momento en que Vera me sonrió y me entregó aquella invitación, debería haber sabido que me estaba tendiendo una trampa para que fracasara, pero estaba tan desesperada por pertenecer a algún sitio que caí como una idiota. ¿Y ahora esto?

Vuelvo a abrir la puerta de un tirón y el mismo hombre está allí con los brazos cruzados sobre el pecho, que tiene hinchado mientras me mira desde arriba.

—¿Sí? —dice frunciendo el ceño.

Grito y gruño al mismo tiempo y le cierro la puerta en la cara, luego me apoyo contra ella y me siento tan derrotada que podría llorar de nuevo.

No soy de llorar, pero dejé escapar algunas lágrimas en el coche cuando ese ogro me empujó dentro.

Estoy tan furiosa por la injusticia de todo esto.

No me cabe duda de que todo ha sido una trampa y de que mi madrastra debe estar muy satisfecha consigo misma por haber ideado cómo quitarme de en medio.

La rabia que recorre mi cuerpo es tan intensa que casi no oigo el movimiento detrás de mí.

Es alarmante, pero una luz se enciende a lo lejos y veo a una chica más joven que yo que me tiende algo.

—Toma. Aquí abajo pasarás frío… —Me extiende un jersey, pero donde estoy sigue siendo demasiado oscuro para ver mucho.

—¿Dónde estamos? —pregunto, y ella me hace señas para que la siga mientras tomo la prenda.

—Estos son nuestros aposentos, aunque es la entrada trasera que no usamos. Y no hagas caso a Yegor. Es un bruto, pero cuando lo conoces, en realidad no es tan malo. —Se da la vuelta y empieza a caminar, y yo la miro un segundo antes de que mis pies entiendan que debo seguirla.

Está claro que no voy a salir por esa puerta, al menos no con Yegor allí, así que apoyo la mano en la fría pared de piedra y la sigo hacia la oscuridad, en dirección a la luz al final de este pasillo que parece un túnel.

Al final entramos en un dormitorio de aspecto muy normal, aunque tiene literas como un dormitorio colectivo y no una cama grande como una habitación individual.

Doblamos una esquina hacia una sala donde tres mujeres están sentadas alrededor de una mesa pequeña con tazas delante.

Todas miran hacia arriba cuando entramos, y esta mujer tenía razón.

Hace frío aquí dentro. Las cuatro llevan jerseys como si fuera invierno, aunque la primavera ya ha calentado el ambiente fuera.

—Siéntate —dice una de ellas. Es mayor, con el pelo gris recogido. —Sara, tráele un té.

Me siento mientras la chica que me trajo el jersey se acerca a una tetera en el mostrador y empieza a servir.

Me pongo el jersey sobre el vestido, y me queda grande, pero me da igual.

Mitiga el frío que corta el aire aquí abajo.

Esto debe de ser un antiguo cuarto de esclavos de hace décadas que Roman transformó en un dormitorio para el personal.

—Soy Sorin —dice la mujer mayor—. Esta es Rebecca. Ya conociste a Sara. ¿Cómo te llamas?

—Mila —murmuro, pero ya he decidido internamente que me caen bien estas mujeres. No son como Roman y sus matones. Llevo aquí menos de cinco minutos y me han recibido con amabilidad y hospitalidad. Aunque preferiría que me mostraran la puerta y me dejaran volver a casa.

—¿De dónde eres, Mila? —pregunta Rebecca. Debe de tener unos treinta años, pelo oscuro y un rostro amable.

Mi mente juega con la idea de contarles cómo Vera me tendió una trampa y por qué estoy realmente aquí, pero no conocen a Vera ni a mi padre.

No quiero parecer quejica y resentida. —Roman me contrató para trabajar aquí —digo, y me pregunto cuál de estas mujeres también ha sido obligada a trabajar como me está pasando a mí.

—Bien —gruñe Sorin—. Necesitamos ayuda. Este sitio es demasiado grande para solo nosotras cuatro. —Las otras mujeres se ríen y sorben su té.

Sara coloca una taza delante de mí y la rodeo con ambas manos.

Me dan ganas de esperar a que todos se duerman e intentar salir de aquí, pero es tarde y está oscuro fuera, y, me guste o no, no soy bienvenida en mi propia casa.

Claro, podría ir allí, pero Vera me odia.

Solo es cuestión de tiempo que me eche de todas formas.

Quiere el dinero de papá y el poder que conlleva dirigir la familia.

Quizá no esté hecha para liderar, después de todo.

—Es justo —dice Rebecca, y la miro.

—¿Quién? —pregunto, curiosa por saber de qué está hablando.

—Roman paga a tiempo y no pide nada irrazonable. Te gustará trabajar para él. —Rebecca asiente con gracia y bebe un largo sorbo de su taza de té.

Sorin se ríe. —Es exigente con cómo se hacen las cosas, pero una vez que aprendes su manera, es fácil. Y nunca nos ha gritado a ninguna.

Eso no suena como el hombre que conocí hoy, pero quizá ambas versiones de él sean ciertas. Tal vez dependa de si le robas o no. Supongo que me tocó la peor parte en eso.

—¿Cuánto tiempo lleváis trabajando aquí? —pregunto.

—Cinco años yo —dice Sorin—. Vine de otra casa en la ciudad. Aquí se paga mejor y el trabajo es más liviano.

—Tres años —añade Rebecca—. Mi anterior empleador fue a prisión y necesitaba trabajo rápido. Roman me contrató el día que vine a preguntar y me puso a trabajar al instante. Fue muy amable.

Sara sonríe. —Dos años. Tenía dieciséis años y no tenía adónde ir, y Sorin me trajo aquí. Roman ni siquiera lo dudó. Ahora es como un padre para mí. Dice que pagará mi universidad cuando esté lista.

Todas me miran como si esperaran mi triste historia de cómo Roman también me acogió, pero la verdad choca con su realidad.

—Estoy agradecida de estar aquí —digo, lo cual no es exactamente mentira.

Estoy agradecida de no estar muerta y de estar tan lejos de Vera con un techo sobre mi cabeza.

No estoy segura de ser la criada de alguien, aunque no suena tan mal como ser esclava o algo así, y podría haberme matado.

—Dormirás con nosotras —dice Sara. Se apoya en la encimera y me mira con curiosidad abierta.

—Compartimos habitación. No es grande, pero es cálida y las camas son decentes.

También forma parte de nuestro sueldo por trabajar aquí.

Si tuviéramos que pagar nuestra propia vivienda en esta economía, estaríamos en la miseria, pero nos va bien.

—Mejor que en la mayoría de los sitios —añade Rebecca—. Y Roman no nos molesta cuando estamos libres. Algunos empleadores creen que te compran el día entero. Él no.

Bebo mi té mientras ellas comparten historias de lo maravilloso que es Roman, de cómo las salvó de una vida más dura.

Ninguna tiene mucha educación, al menos no como yo.

Papá me mandó a escuelas de refinamiento y he estado llevando el curso de varias asignaturas universitarias, que estoy segura de que nunca terminaré ahora.

Roman puede ser un buen tipo, pero no le caigo bien.

Le robé. Ni hablar de que me deje ir a la universidad a terminar mi carrera mientras me obliga a pagar mi deuda con él.

Cuando un bostezo se escapa de mi boca, prueba de lo estresada que he estado hoy, Sara se anima.

—Chicas, tiene sueño… —Se levanta y empieza a recoger las tazas de té.

—Estoy bien, de verdad —les digo, porque no concibo la idea de tumbarme en una cama en esta casa intentando dormir. Mi mente no se apagará, y me estaré torturando durante horas de todas formas.

—Tonterías, es casi la hora de las brujas —dice Sorin mientras se levanta y se pasa las manos por el delantal—.

Estaremos en pie al amanecer para preparar el desayuno.

Necesitamos descansar. —Asiente con la cabeza hacia las demás, que se levantan y empiezan a moverse, pero yo no tengo ni idea de qué hacer.

Me quedo sentada como un tronco, sintiéndome perdida mientras ellas se dirigen a los armarios y se mueven en el reducido espacio.

—Sara deja las tazas de té en el fregadero y vuelve hacia mí, cogiendo mi mano mientras me levanto de la silla—.

Podrás elegir. Hay una litera libre… —Señala la pared del fondo, en la esquina más alejada de la puerta por la que entramos, pero al acercarnos veo otra puerta, más cerca de la cama—.

Cuando Sonya se fue, esta cama quedó libre.

Se casó —dice con voz soñadora—, así que puedes elegir arriba o abajo.

—Trago saliva al mirar los estrechos colchones, parecidos a catres, sobre un sencillo marco de madera, y suspiro. Son tan simples, solo láminas de espuma tan finas que sé que mañana me dolerán las caderas y la espalda, y solo tengo veintidós años. ¿Cómo aguantan estas mujeres esto cada noche?

—En casa tengo una cama queen-size de plumas y muelles, en un dosel con cortinas que bloquean la luz del amanecer. Supongo que eso no será un problema en este diminuto calabozo que llaman dormitorio, pero no se siente como en casa.

—¿Algún problema? —pregunta Sara, y yo forcejo una sonrisa al instante. No quiero que piensen que las estoy menospreciando. Son las almas más bondadosas y generosas que he conocido y no tienen casi nada, pero lo comparten.

—En absoluto —le digo—. Me quedo con la de arriba.

—Bien —exhala Sara y me mira, luego vuelve la vista hacia la puerta—. ¿No trajiste equipaje?

—Por desgracia, no… —Miro mi cuerpo y recuerdo la última vez que llevé este vestido, en el funeral de papá. Parecía apropiado cuando robé a Roman. No imaginé que moriría, pero sin duda siento que algo parecido a la muerte ha ocurrido.

—Bueno, no pasa nada —dice, y se dirige a un armario sobre el que descansa la única luz de la habitación.

Abre un cajón, saca un camisón color crema y me lo lanza—.

Puedes usarlo hasta que lleguen tus cosas.

—Sara guiña un ojo y se da la vuelta, buscando su propia ropa de dormir mientras yo observo a las demás, que claramente no son tímidas.

Se cambian de ropa sin pudor, y me doy cuenta de que así debe ser para la gente normal.

Me hace sentir agradecida de nuevo por mi crianza, aunque últimamente se ha convertido en una broma.

—Cuando apagan las luces, me cambio y dejo mi vestido sobre la litera inferior, luego subo a la de arriba y me acomodo con la fina manta de lana que raspa mi piel y me irrita las mejillas.

Mi cuerpo empieza a relajarse, pero mi mente sigue activa mucho después de que los ronquidos llenen la habitación.

—Pienso en escabullirme para volver a casa, recoger mis cosas y desaparecer en la noche. Pero, ¿adónde iría? Sin acceso a mi herencia, no tengo dinero para sobrevivir sola, y Roman tiene los recursos y el alcance para encontrarme donde sea.

—Siento que papá hizo esto a propósito, lo cual no puede ser cierto.

Pero, ¿cómo si no habría acabado atrapada por circunstancias mayores que yo?

Quizá dejó instrucciones a Vera para que me entrenara, o quizá ella se lo inventó, y tal vez fue idea de él ir a por ese maldito anillo, que Roman me quitó en cuanto subió al coche.

Sea como fuere, fue la muerte de papá lo que desencadenó esto, y fue él quien puso en su testamento que debía casarme antes de los veinticinco, que quedan tres cortos años sin perspectivas, o no veré ni un céntimo de su dinero.

—Y quizá eso también esté bien.

—Sorin, Sara y Rebecca parecen vivir bien aquí.

Tienen poco, pero tienen alegría. Y yo podría aprender a vivir con tan poco como ellas y ser feliz.

Lo único que he querido siempre es ser yo misma y que me acepten como tal.

Algo que nunca tendré mientras Vera Koval esté al frente de la casa de mi padre.

—Al final, el sueño me vence, pero mi mente sigue activa y los sueños de escape parecen tan reales como la vida. Simplemente, no creo que sea posible.