4. Roman #2

Cambio mi agarre del pelo de Mila al brazo que Yegor le sujeta, y él la sostiene mientras yo arrebato la carta que ella me ofrece y miro a Vera, que está pendiente de todo.

Es como si, de repente, lo que debía ser una transacción se hubiera convertido en un espectáculo, y yo estuviera en el centro de atención.

—¿Qué es? —me pregunta Vera, y ahora, en lugar de fingir, veo interés genuino. No tengo ni idea de qué se trata, y estoy a punto de arrugarla y tirarla hasta que veo el sello de cera, el trébol y la vid, y se me eriza todo el cuerpo.

—Por favor —dice Mila, asintiendo mientras se frota la cabeza donde le tiré del pelo. Al hacerlo, veo el anillo en su dedo brillar a la luz y frunzo el ceño.

No necesito leerlo para saber lo que es, y me enferma desplegarlo y dejar que mis ojos recorran la página escrita a mano.

Nunca lo había visto, pero he oído hablar de su existencia y le juré a mi padre que estaría atento si se presentaba.

Está fechado en un período en el que yo tenía seis años, durante meses en los que los enemigos de la familia Kuzin eran tan agresivos que me trasladaban de un lugar a otro por mi seguridad.

Hubo tres días durante ese tiempo que no recuerdo con claridad. Tres días en los que las personas encargadas de protegerme cometieron un error y me encontraron, y me habrían matado de no ser por la amabilidad de un desconocido.

Mi padre me contó más tarde, cuando fui lo suficientemente mayor para entender su peso, que un hombre llamado Milos me encontró durante esos tres días y me mantuvo con vida hasta que los nuestros pudieron rescatarme.

Que esto había quedado escrito y sellado como una deuda formal de la familia Kuzin.

Que cuando alguien presentara una prueba de ello, esa deuda debía ser honrada.

He sabido de esta deuda toda mi vida adulta. He vivido bajo su sombra sin tener que lidiar con ella porque la carta existía en un lugar que no podía ver, y lo que no ves puedes, por motivos prácticos, ignorar.

Levanto la vista del papel.

Mila me observa y sus ojos no se han apartado ni un segundo, y aunque Yegor la sujeta con firmeza, ella mantiene la barbilla alta y los ojos entrecerrados. Es exasperante y la carta solo aviva más mi ira.

—Mi abuelo era Milos —dice en voz baja, con un tono controlado y sin rastro de disculpa—. La deuda pasó a mi madre cuando él murió y a mí cuando ella falleció. Esto solo me enfurece más y a Mila la vuelve más desafiante. Se libera del agarre de Yegor y se alisa el vestido—. Salgan de mi casa.

Ahora la rabia arde con más fuerza.

He construido todo lo que tengo bajo el principio de que un hombre que no cumple su palabra es un hombre que no tiene nada que valga la pena conservar.

El apellido Kuzin significa algo hoy gracias a ese principio.

Todos en esta ciudad, y en toda Rusia, saben que soy un hombre de palabra.

Si lo digo, lo hago, porque no digo nada que no sienta.

Y esto lo complica todo.

—¿Dónde conseguiste esto? —pregunto en voz baja, aunque el gruñido no es suave.

—Ya se lo dije. Mi abuelo era Milos Plichinko… El anillo que sella esto pertenecía a mi abuelo, y a mi padre cuando se casó con mi madre. Por eso Vera me dijo que lo robara⁠—

—Oh, niña preciosa— —murmura Vera, pero el humor en su tono es forzado y Mila la interrumpe.

—y por eso ahora lo tengo de nuevo. Olvídese de lo que haya planeado. Y abandone ahora mismo la casa de mi familia. Ahora su pecho se agita por la emoción y sus ojos brillan con lágrimas contenidas. Dudo que las derrame. Por lo que he visto de ella, tiene más agallas que algunos de mis hombres.

—Roman, no puedes pensar que yo la envié a hacer esto —dice Vera de nuevo detrás de mí. Se acerca para quedarse a nuestro lado mientras yo observo a Mila y decido qué hacer—. Creo que podríamos resolver esto fácilmente si solo⁠—

—Me robaste… —digo, interrumpiendo a Vera, con la mirada fija en Mila.

No me gusta nada esto. Nunca dejaría pasar algo así. Por eso se me conoce, por impartir castigo donde se debe y mantener las reglas. No me ablando con la gente, y esta vez, tengo las manos atadas.

El labio inferior de Mila tiembla ligeramente antes de que lo controle y frunza el ceño. —Tomé lo que era mío.

Qué descaro… Podría abofetearla, pero me controlo y miro a Vera, que sigue merodeando como si presenciara una ejecución. Tiene una sonrisa satisfecha y sus hijas han vuelto arrastrándose a la luz como cucarachas tímidas.

—Me robaste —repito, y esta vez continúo—. Y el castigo por robo es la muerte. Hago una pausa, volviéndome completamente hacia Mila—. Ahora entiendo que este acuerdo se hizo por mí antes de que pudiera consentir, y admito que he asumido la obligación de mantenerme fiel a él.

Mila observa mientras saco el mechero del bolsillo y lo sostengo bajo la carta, que ahora cuelga de mis dedos.

Su boca forma una "O" cuando enciendo el mechero y acerco la llama al papel.

El borde se oscurece antes de prenderse, luego las llamas avanzan lentamente, dejando que el humo se filtre hacia el techo abovedado.

—El acuerdo está cumplido —declaro. Luego añado—: Pero aún debes un precio.

Mila se burla y empieza a marcharse, pero Yegor la agarra del brazo y la detiene mientras yo sigo dictando el castigo.

—Trabajarás para mí durante diez años, después de los cuales serás libre de hacer lo que quieras. Asiento hacia Yegor—. Y ahora Yegor te llevará a mi coche y te quedarás allí con él⁠—

—¡No puedes hacer esto! —silba, forcejeando contra su agarre—. ¡Esa carta no significa nada para ti! Tienes una deuda.

—¡Basta! —grito, y la sobresalto—. Llévala a mi coche. He terminado de hablar —le digo a mi chófer, y él empieza a arrastrarla hacia la puerta, entre sus protestas. Araña y grita, y Yegor tiene que luchar, pero yo me giro lentamente para dirigirme a Vera y su sonrisa depredadora.

Ella también se está reajustando, buscando un nuevo ángulo, y puedo ver el proceso en tiempo real: el leve levantamiento de su barbilla, el ajuste en su postura, la expresión que se vuelve más profesional y orientada al futuro. Es buena en esto, y tomo nota.

—Señora Koval —digo, porque está claro que no es una Radin en absoluto—. Es una pena que no pueda defender a su hija en esto, pero supongo que ya no importa mucho. Me la llevaré por ahora.

—¿Y el acuerdo que mencioné? —pregunta—. Mis hijas… Seguro que entiende cómo una alianza beneficiaría a su familia. Un matrimonio de este calibre podría sellarlo todo muy bien. ¿Lo considerará?

—Lo pensaré —le digo, pero, sinceramente, no me interesa lo más mínimo—. Buen día.

Doy media vuelta, salgo de la propiedad y veo a Yegor aún forcejeando con Mila para meterla en el asiento trasero, y ahora sí veo lágrimas en sus mejillas.

Puede que no me interese una alianza matrimonial con esa mujer horrible, pero la perspectiva de poseer todo lo que Anton Radin construyó sí despierta mi interés.

Quizá no empiece una guerra por esto, pero Mila me humilló frente a mis hombres.

Eso significa que me debe una gran deuda—quizá no la muerte, pero sí más que diez años de servidumbre.

Y lo que realmente me intriga es por qué Vera no dijo nada. Por qué permitiría que entrara en su casa y me llevara a la hija de su difunto marido. Algo no encaja en ella, y voy a averiguar qué es.

Justo después de domar a esta mujer rebelde y convertirla en algo manejable.