3. Mila

MILA

L a salida me escupe a una calle lateral y mis tacones ya se mueven antes de que la puerta termine de cerrarse a mis espaldas.

El pavimento está irregular y mi pie se engancha una vez en el borde de la acera, pero no reduzco la velocidad hasta que veo el coche y a Anatoly incorporándose desde donde estaba apoyado contra la puerta del conductor con el móvil en la mano.

Se anima, entrecerrando los ojos para mirarme desde donde está junto al coche, con expresión confusa.

—Tenemos que irnos —siséo, abriendo yo misma la puerta trasera—. Ahora mismo, por favor.

Lee mi expresión y corre hacia su lado, y el motor ya está en marcha antes de que yo haya cerrado la puerta.

Nos incorporamos al tráfico, y me giro en el asiento para escudriñar la calle trasera a través de la ventanilla, buscando faros, pero nadie nos sigue.

La entrada al almacén desaparece tras un bloque de edificios, y me vuelvo hacia delante dejando que me hunda en el asiento mientras intento recuperar el aliento.

Mi mano tiembla cuando la abro sobre mi regazo.

El anillo capta la poca luz que entra por las ventanas mientras la ciudad pasa a nuestro lado.

Lo he conseguido, joder. No me lo puedo creer.

Roman Kuzin puede que sea el hombre más poderoso de esta ciudad, pero no es lo bastante listo para darse cuenta de lo fácil que ha sido.

Y ahora el anillo que pertenecía a mi padre está en mi mano y voy de camino a casa para demostrarle a esa zorra que valgo para algo.

Puede que mi sonrisa no sea visible en la oscuridad, pero la siento, junto con el mareo que trae el éxito.

Anatoly me mira por el retrovisor. —¿Todo bien, señorita Radin?

—Bien —digo—. Gracias, Anatoly.

Cierro los dedos alrededor del anillo y miro por la ventana, permitiéndome sentir por un momento el hecho salvaje e imposible de lo que acabo de hacer.

No sé si Papá estaría orgulloso de mí, pero sé que me he demostrado a mí misma.

Sus hombres, que se sientan a la mesa de Vera siguiendo sus órdenes, estarán orgullosos.

Lo sé, y sé que es mi momento de brillar.

Basta de que me aparten de la mesa por ser «solo una niña» o «demasiado frágil» para manejar lo que esta vida exige.

Sé quién soy, y sé que puedo y voy a liderar esta familia como Papá quería.

Para cuando las puertas de la finca se abren para nosotros, ya he dejado de temblar por la adrenalina, aunque esa expresión en la cara de Roman no fue agradable, y estoy segura de que Vera va a oír de él.

Pero Anatoly sube por el camino y yo salgo del coche casi antes de que se detenga, dirigiéndome a la puerta principal con el anillo apretado en mi palma.

La casa está caliente por dentro y puedo oír la televisión en algún lugar hacia atrás y la voz de Vera saliendo de detrás de las puertas del salón.

Está hablando con alguien por teléfono, y probablemente debería esperar, pero ya estoy harta de ser demasiado educada.

Empujo las puertas y entro directamente hasta donde está sentada en el sillón de mi padre como si ni siquiera lo echara de menos.

Ella levanta la vista y alza un dedo sin pausar su conversación, como si no le importara darse cuenta de lo importante que es este momento.

Sabe dónde he estado y lo que me pidió, pero actúa como si fuera una molestia, como siempre.

Me quedo en el centro de la habitación y espero.

Mi pecho aún está tenso por correr, y siento la humedad del sudor en mi espalda y en mis sienes mientras ella me mira con los ojos entrecerrados y termina su llamada.

Entonces alza la vista hacia mí con un ceño sucio.

—Te dije que esperaras fuera —gruñe, dejando el móvil en la mesa a su lado.

—Lo tengo —me acerco a ella y abro la mano entre nosotras—. Se lo he quitado directamente de su puto dedo, como me pediste. Ahora… ¿Cuándo le decimos a los hombres que por fin estoy al mando?

Vera mira el anillo en mi palma, pero no lo coge. En cambio, sus ojos pasan del anillo a mi cara y su expresión cambia de ira a shock mientras el color desaparece lentamente de su piel. ¿Es miedo genuino lo que veo en ella? ¿O es algún tipo de broma?

—¿Entiendes lo que has empezado? —dice, alejándose del anillo como si estuviera maldito o algo así.

—Hice lo que me pediste —le digo, dando un paso hacia delante para acercarle más la mano. Esto es lo que quería, el anillo, así que ¿por qué no lo coge?—. Me he demostrado y ahora estoy lista para ser parte de⁠—

—Te dije que tuvieras cuidado, niña estúpida —Vera se levanta, apartando mi mano y resoplando.

El anillo casi se cae de mi palma, pero lo atrapo y lo aprieto con el puño—.

Le has robado a Roman Kuzin en una sala llena de testigos.

Cada familia en Perm tenía a alguien allí esta noche y para mañana no habrá una persona en esta ciudad que no sepa exactamente lo que ha pasado y exactamente quién lo ha hecho.

No entiendo el frío escalofrío que me recorre la nuca. Esto era lo que ella quería. Me envió a hacer esto para ganarme mi lugar y demostrarme. ¿Por qué actúa así? ¿Pensó que fracasaría?

—Me dijiste que el anillo pertenecía a mi padre —murmuro, encontrando mi reacción automática a su disgusto demasiado poderosa para desafiarla.

Si pensó que fracasaría, entonces ¿qué esperaba que pasara?

¿Quería que me matara o algo así? ¿Que me arrestaran por intento de robo?

Pero el anillo está aquí y ella lo pidió.

No he fracasado en absoluto, y si legítimamente pertenece a mi padre, entonces no tenemos nada que temer.

—Lo que yo quiera ya no importa comparado con lo que él querrá —Vera se gira hacia la ventana y se queda allí hasta que su aliento empaña el cristal, y todo lo que veo es su expresión calculadora en el reflejo.

Sus ojos son huidizos, moviéndose como si intentara averiguar qué diablos va a hacer—.

Y lo que él querrá, sin duda, es hacer un ejemplo de la mujer estúpida que fue lo bastante tonta como para robarle delante de medio mundo.

Estaba muy enfadado, y la forma en que intentó cogerme de inmediato debería haberme dado una idea clara de la clase de hombre que es.

Por supuesto, no va a aceptar esto sin luchar.

Mi padre nunca habría permitido que nadie le robara, y menos aún una joven.

Miro de nuevo el reflejo de Vera en la ventana, esta vez con el anillo ardiendo en mi mano.

Ella sabía que esto pasaría. Lo veo en la estúpida sonrisa de suficiencia en su rostro, y toda esa reacción de ira no era porque temiera su respuesta, sino porque ya está planeando darle la vuelta a esto para parecer inocente y dejarme a mí como la culpable.

—¿Qué has hecho? —pregunto mientras el nudo de angustia hace que mi estómago se revuelva.

Pero las puertas se abren detrás de mí y, antes de que siquiera se anuncien, escucho a mis desagradables hermanastras.

—Mamá —chilla Sabine alegremente, y me giro para verla sosteniendo su tableta.

No puedo ver lo que hay en la pantalla, pero sin duda es algún vídeo tonto o publicación en su feed de redes sociales.

Sofi la sigue, ya agachándose para quitarse los tacones, ya buscando con la mirada un sitio cómodo para sentarse.

Ninguna de las dos se molesta en darse cuenta de que ya estoy atendiendo a Vera o de que estamos en medio de una conversación importante. Siempre me tratan como si no existiera, y tal vez sea porque Vera les permite hacerlo.

—Hay una gala en otoño —dice Sabine, girando la tableta para mostrarle a su madre—.

Es en uno de los hospitales o algo así. —Masca chicle y me lanza una mirada torva mientras la atención de Vera se dirige hacia su hija mayor.

Cambia de humor en un instante—; la ira desaparece, y su encanto maternal brilla.

—Necesitaremos vestidos nuevos —dice Sofi desde el sofá con un tono quejumbroso—. Los dos. Nada de lo que tenemos vale… Piensa en París en primavera o algo así. Tenemos que lucir increíbles.

La frialdad en el rostro de Vera se desvanece tan limpiamente como si nunca hubiera estado allí, reemplazada por una calidez que llevo veintidós años intentando ganar, y toma la tableta, la lee, y su boca se curva en una sonrisa.

—Sí —dice—. Absolutamente. Este es exactamente el lugar donde deberíamos ser vistas. —Mira a Sabine con verdadera ternura—. Encontraremos algo hermoso para las dos. O lo haremos hacer. Sí, alta costura para mis chicas.

Cuando Vera sonríe, realmente es hermosa.

Puedo ver lo que Papá notó primero en ella.

Sofi y Sabine son mujeres afortunadas por tener esos genes.

En cuanto al odio y el espíritu venenoso que se hereda, me compadezco de todas ellas.

El encanto es engañoso y la belleza es efímera, y ambas envejecerán tan amargamente como su madre.

Me aclaro la garganta, pero Vera está inmersa en una discusión sobre tul y seda, y los pies de Sofi huelen como si hubiera estado caminando con jabalíes, sus tacones descartados junto al viejo sofá de mi madre.

Mientras tanto, yo sigo aturdida pensando si mi madrastra intentó tender una trampa para que me mataran esta noche, y ya no tiene sentido estar aquí.

Ahora que mis hermanastras han acaparado la atención, no conseguiré que me preste atención otra vez.

Tendré que llevar el anillo a la próxima reunión familiar y ver qué dicen los hombres de mi padre.

La decepción es aplastante, aunque no puedo decir que esté realmente sorprendida.

Parte de mí sabía que esto pasaría porque Vera nunca cumple su palabra.

Siempre hay alguna otra forma en que tengo que comportarme, alguna otra tarea que tengo que realizar para ganar su favor.

No espero una madre. Sé que no puedo reemplazar a la que tuve y perdí.

Solo esperaba que, en algún momento, me consideraran lo suficientemente buena como para no tratarme como la mierda de perro en la suela de su zapato.

Camino cabizbaja por el pasillo y subo las escaleras hacia mi habitación, lista por el esfuerzo para simplemente colapsar en la cama.

Ni siquiera puedo decir que voy a llorar o sentir pena por mí misma.

He superado eso también, hasta un lugar donde recibir una patada tan fuerte de la persona que se supone que debe amarme y protegerme ya no duele como debería.

Mi cabeza está llena de nuevos miedos ahora, de nunca tener lo que me prometieron, de perderme en un mundo del que mi padre intentó tan duramente protegerme.

¿Y qué hay de este tal Kuzin del que me hizo robar?

Vera parece pensar que estará furioso, tal vez lo suficiente como para venir a buscarme. Quizás ya lo está haciendo.

Le di mi nombre real, le dije también el nombre de mi padre.

Lo hice con la esperanza de darle una pista sobre por qué ese anillo no está en su dedo, pero sin el apoyo de Vera, puede parecer que estoy tomando venganza por mi cuenta.

Lo que sería aún peor para mí que simplemente robarle el anillo.

Parecerá que estoy comenzando una guerra.

Dios, soy tan idiota por creerle y no pensar las cosas detenidamente.

Me arrodillo al pie de mi cama y saco la caja para guardar el anillo de mi padre, ahora solo una baratija con poco significado más allá de lo completa tonta que soy.

Y mientras quito la tapa, veo lo último que miré antes de guardarlo el otro día.

La carta estaba escrita con la letra de mi abuelo, firmada por un nombre que no puedo leer, y sellada con un sello y cera.

Me detengo un segundo mientras varias reacciones en mi cerebro se alinean. El diseño grabado en esta cera—es el mismo que hay en este anillo. Lo juraría.

Tomo la carta, dejando caer la caja al suelo, y corro a mi mesita de noche donde enciendo la lámpara.

La curiosidad hace que mi corazón lata un poco más rápido mientras sostengo la carta y el anillo uno al lado del otro y estudio el diseño—un trébol, pero no cualquier trébol, un trébol de cuatro hojas, y hay una vid que lo rodea, la misma vid que hay en nuestro escudo familiar.

Es ingenioso pero único, y es impactante.

—¿Roman Kuzin? —susurro mientras me dejo caer en el colchón, mirando fijamente la carta. Realmente no puede ser tan simple, ¿verdad? Pero la carta es clara. El mensaje de mi abuelo es que quienquiera que posea el anillo cuyo sello selló esta carta le debía una gran deuda al titular de la carta.

—¡Vera! —grito, levantándome y dirigiéndome hacia la puerta. Tal vez sea tonta por hablar, pero si esto es cierto, entonces⁠—

Un único y largo campanada resuena por el pasillo y sube las escaleras, deteniéndome en seco.

El timbre de la puerta provoca un frenesí de actividad—chillidos de las hermanas, un grito de Vera que no suena agradable, y el clic de tacones en el suelo de piedra. Alguien ha llegado, y creo que sé quién es y qué quiere.

Y no tengo muchas ganas de hablar con él de nuevo.

Probablemente esté realmente enfadado.